Che cos'è la consapevolezza in psicologia?

In psicologia, la consapevolezza in genere si riferisce a uno stato dell'essere nel momento in cui riconosce senza giudicare i propri pensieri ed emozioni. La consapevolezza viene spesso praticata nella meditazione e in alcune forme di terapia e in molti risultati della ricerca psicologica suggerire che praticare la consapevolezza può portare a molti benefici, tra cui la riduzione dello stress e un aumento psicologico benessere. Tuttavia, la ricerca ha anche dimostrato che in alcuni casi la consapevolezza può portare a risultati negativi.

Key Takeaways: Mindfulness

Mentre la pratica della consapevolezza è diventata sempre più popolare negli ultimi due decenni, le sue radici possono essere fatte risalire a migliaia di anni fa Induismo e buddismo. L'induismo è legato alla consapevolezza attraverso lo yoga e la meditazione, ma è stato reso popolare in Occidente da coloro che hanno imparato a conoscere la consapevolezza attraverso il buddismo. Nel buddismo, la consapevolezza è il primo passo verso l'illuminazione.

Una delle persone a cui è stato spesso attribuito il merito di aver portato consapevolezza in Occidente è Jon Kabat-Zinn, che ha sviluppato un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza di otto settimane e ha fondato quello che ora è il centro per Mindfulness alla University of Massachusetts Medical School nel 1979, dopo aver studiato buddismo sotto diversi insegnanti. Kabat-Zinn ha integrato le idee buddiste sulla consapevolezza con la scienza accademica, rendendola più accessibile a quelli occidentali.

Presto, la consapevolezza si fece strada in contesti clinici con Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza, che ha avuto successo nel trattamento di problemi di salute mentale come ansia e disturbo bipolare in persone di varie età. Si ritiene che la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza sia particolarmente utile per il trattamento di soggetti che hanno subito una ricaduta della depressione.

In definitiva, essere consapevoli implica coltivare uno stato di attenzione intenzionale che evita il giudizio. Per raggiungere questo stato, è necessario abbandonare il desiderio di ridurre l'incertezza nella vita quotidiana. Ciò ridurrà la concentrazione sul controllo del presente e del futuro e annullerà la tendenza a valutare il sé, gli altri e le circostanze. Pertanto, la consapevolezza implica lo sviluppo della metacognizione o la capacità di pensare e comprendere i propri pensieri e l'apertura emotiva.

La ricerca ha dimostrato che la consapevolezza ha molti vantaggi. Alcuni di questi includono:

Numerosi studi si sono concentrati sulla capacità della meditazione consapevole e della terapia basata sulla consapevolezza di ridurre lo stress. Ad esempio, in a 2003 studio di pazienti oncologici, è stato dimostrato che una maggiore consapevolezza riduce i disturbi dell'umore e lo stress. Allo stesso modo, a meta-analisi di 39 studi hanno dimostrato che i trattamenti terapeutici basati sulla consapevolezza erano efficaci nel ridurre l'ansia. Questi e numerosi altri studi dimostrano che coltivare la consapevolezza attraverso la meditazione o altri allenamenti basati sulla consapevolezza consente alle persone di essere di più selettivi sulle loro esperienze emotive, consentendo loro di regolare e ridurre il loro stress e ansia aumentando le emozioni positive.

Dato il modo in cui la consapevolezza può aiutare a ridurre lo stress, non dovrebbe sorprendere che possa anche ridurre la reattività emotiva. In un studio di Ortner e colleghi, i praticanti di meditazione consapevole sono stati presentati con immagini che disturbano emotivamente e quindi hanno chiesto di classificare i toni non correlati. I partecipanti con più esperienza con la meditazione consapevole non hanno reagito in modo così forte alle immagini e, quindi, sono stati in grado di concentrarsi meglio sul compito di categorizzazione dei toni.

La ricerca ha anche dimostrato che la meditazione consapevole può aumentare la concentrazione. Nel ricerca di Moore e Malinowski, un gruppo sperimentato con meditazione consapevole è stato confrontato con un gruppo senza tale esperienza sui test di concentrazione. I meditatori hanno significativamente sovraperformato i non meditatori su tutte le misure di attenzione, suggerendo che la consapevolezza migliora la capacità di concentrazione.

Un altro studio indica che la consapevolezza può anche migliorare la memoria di lavoro. Jha e colleghi hanno indagato l'impatto della meditazione sulla consapevolezza sui partecipanti militari durante un periodo stressante di pre-spiegamento, poiché è stato dimostrato che lo stress esaurisce la memoria di lavoro. Un gruppo ha frequentato un corso di meditazione di consapevolezza di otto settimane, ma gli altri no. La memoria di lavoro è diminuita nel gruppo di controllo, tuttavia, nel gruppo di consapevolezza, è diminuita la memoria di lavoro quelli che hanno trascorso il minor tempo praticando la consapevolezza ma sono aumentati in quelli che hanno trascorso più tempo la pratica. Più tempo nella pratica della consapevolezza era anche correlato ad un aumento dell'affetto positivo e ad una diminuzione dell'affetto negativo.

Gli studi hanno anche dimostrato che la consapevolezza può migliorare la capacità di comunicare le emozioni e rispondere con successo allo stress nelle relazioni. Secondo la ricerca, la pratica della consapevolezza può ridurre l'impatto emotivo dei conflitti relazionali e aiuta le persone a comunicare in situazioni sociali. Alla fine, queste abilità aumentano soddisfazione relazionale.

Ci sono molti altri benefici della consapevolezza. Includono di tutto, dai miglioramenti psicologici a quelli cognitivi a quelli fisici. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che la consapevolezza può migliorare la modulazione della paura, l'intuizione e la metacognizione. Nel frattempo, l'evidenza indica che la meditazione consapevole migliora la velocità di elaborazione delle informazioni riducendo allo stesso tempo lo sforzo e i pensieri distruttivi. Infine, essere consapevoli può portare a un migliore funzionamento immunitario e alla capacità di avere più successo gestire il dolore cronico.

Chiaramente, la consapevolezza ha molti benefici degni di nota, ma non è una panacea. Alcune ricerche hanno dimostrato che praticare la consapevolezza può portare a risultati negativi. Per esempio, uno studio scoperto che dopo la meditazione sulla consapevolezza, i partecipanti avevano maggiori probabilità di formare falsi ricordi, dimostrando un potenziale svantaggio involontario della consapevolezza.

Inoltre, un altro studio suggerito che i ricercatori dovevano essere attenti a non danneggiare i partecipanti inducendo reazioni mentali, fisiche o spirituali avverse attraverso la consapevolezza. Ad esempio, la meditazione di consapevolezza può provocare grave ansia per coloro a cui è stato diagnosticato il Disturbo Post-traumatico da stress (PTSD). Quelli con PTSD tendono ad evitare pensieri e sentimenti legati al loro trauma. Tuttavia, la meditazione di consapevolezza incoraggia l'apertura emotiva, che potrebbe indurre le persone con PTSD a sperimentare i fattori di stress che in precedenza avevano evitato, portando potenzialmente alla traumatizzazione.

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