Se hai l'opportunità di prendere un Crociera antartica, potresti essere abbastanza fortunato da vedere un sigillo leopardo nel suo habitat naturale. Il sigillo leopardo (Hydrurga leptonyx) è un sigillo senza orecchie con pelliccia macchiata di leopardo. Come il suo omonimo felino, il sigillo è un potente predatore in alto nella catena alimentare. L'unico animale che caccia le foche leopardo è il balena assassina.
Fatti veloci: sigillo leopardo
- Nome scientifico: Hydrurga leptonyx
- Nomi comuni: Foca leopardo, leopardo di mare
- Gruppo di animali di base: Mammifero
- Taglia: 10-12 piedi
- Peso: 800-1000 sterline
- Durata: 12-15 anni
- Dieta: Carnivoro
- Habitat: Mare intorno all'Antartide
- Popolazione: 200,000
- Stato di conservazione: Minima preoccupazione
Descrizione
Potresti pensare che l'ovvia caratteristica identificativa del sigillo leopardo sia il suo mantello macchiato di nero. Tuttavia, molti sigilli hanno macchie. Ciò che distingue il sigillo leopardo è la sua testa allungata e il corpo sinuoso, che ricorda in qualche modo un peloso
Anguilla. Il sigillo leopardo è senza orecchie, lungo circa 10-12 piedi (femmine leggermente più grandi dei maschi), pesa tra 800 e 1000 sterline, e sembra sempre sorridere perché i bordi della sua bocca si arricciano verso l'alto. Il sigillo leopardo è grande, ma più piccolo del elefante marino e tricheco.
Habitat e distribuzione
Le foche leopardo vivono nelle acque antartiche e sub-antartiche del Mare di Ross, della Penisola Antartica, del Mare di Weddell, della Georgia del Sud e delle Isole Falkland. A volte si trovano lungo le coste meridionali dell'Australia, della Nuova Zelanda e del Sudafrica. L'habitat del sigillo leopardo si sovrappone a quello di altri sigilli.
Dieta
Il sigillo leopardo mangerà quasi tutti gli altri animali. Come altri mammiferi carnivori, il sigillo ha denti anteriori affilati e canini lunghi un pollice dall'aspetto spaventoso. Tuttavia, i molari del sigillo si bloccano insieme per creare un setaccio che glielo consente filtro krill dall'acqua. I cuccioli di foca mangiano principalmente krill, ma una volta che imparano a cacciare, loro mangia i pinguini, calamaro, crostacei, pesci e foche minori. Sono gli unici sigilli che cacciano regolarmente prede a sangue caldo. Le foche leopardo spesso aspettano sott'acqua e si spingono fuori dall'acqua per strappare la vittima. Gli scienziati possono analizzare la dieta di un sigillo esaminando i suoi baffi.
Comportamento
Le foche leopardo sono note per giocare a "gatto e topo" con prede, in genere con giovani foche o pinguini. Inseguiranno la loro preda finché non fuggirà o morirà, ma non mangerà necessariamente la loro uccisione. Gli scienziati non sono sicuri della ragione di questo comportamento, ma credono che possa aiutare ad affinare le capacità di caccia o potrebbe semplicemente essere per lo sport.
Durante l'estate australe, le foche leopardo maschio cantano (ad alta voce) sott'acqua per ore ogni giorno. Un sigillo canoro pende a testa in giù, con il collo piegato e il petto gonfio pulsante, dondolando da un lato all'altro. Ogni maschio ha una chiamata distinta, sebbene le chiamate cambino a seconda dell'età del sigillo. Il canto coincide con la stagione riproduttiva. È noto che le femmine in cattività cantano quando i livelli di ormone riproduttivo sono elevati.
Riproduzione e prole
Mentre alcuni tipi di foche vivono in gruppi, il sigillo leopardo è solitario. Le eccezioni includono coppie di madri e cuccioli e coppie di accoppiamento temporanee. Sigilla il compagno in estate e dà alla luce dopo 11 mesi di gestazione un singolo cucciolo. Alla nascita, il cucciolo pesa circa 66 chili. Il cucciolo viene svezzato sul ghiaccio per circa un mese.
Le femmine diventano mature tra i tre e i sette anni. I maschi maturano un po 'più tardi, in genere tra i sei e i sette anni. Le foche leopardo vivono a lungo per un sigillo, in parte perché hanno pochi predatori. Mentre la durata media della vita è compresa tra 12 e 15 anni, non è raro che un foca leopardo selvaggio viva 26 anni.
Stato di conservazione
Secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA), gli scienziati una volta credevano che potessero esserci oltre 200.000 foche leopardo. I cambiamenti ambientali hanno influenzato notevolmente le specie che mangiano le foche, quindi questo numero è probabilmente impreciso. Il sigillo leopardo è non in pericolo. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo elenca come una specie di "minore preoccupazione".
Sigilli e umani Leopard
Le foche leopardo sono predatori altamente pericolosi. Mentre gli attacchi degli esseri umani sono rari, sono stati documentati casi di aggressività, stalking e vittime. Le foche leopardo sono note per attaccare i pontoni neri dei gommoni, presentando un rischio indiretto per le persone.
Tuttavia, non tutti gli incontri con gli umani sono predatori. Quando il fotografo del National Geographic Paul Nicklen si è tuffato nelle acque antartiche per osservare un sigillo leopardo, il sigillo femminile che ha fotografato gli ha portato feriti e pinguini morti. Non è noto se il sigillo stesse cercando di nutrire il fotografo, insegnargli a cacciare o avere altri motivi.
fonti
- Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Significato comportamentale delle vocalizzazioni subacquee di foche leopardo in cattività, Hydrurga leptonyx". Scienza dei mammiferi marini. 12 (3): 414–42, 1996.
- Rogers, T.L. "Livelli di origine dei richiami sottomarini di una foca leopardo maschio". Il diario dell'Acoustical Society of America. 136 (4): 1495–1498, 2014.
- Wilson, Don E. e DeeAnn M. Reeder, eds. "Specie: Hydrurga leptonyx". Specie mammarie del mondo: un riferimento tassonomico e geografico (3a edizione). Baltimora: Johns Hopkins University Press, 2005.