I colori proibiti o impossibili sono i colori che i tuoi occhi non riescono a percepire a causa del modo in cui funzionano. Nella teoria dei colori, il motivo per cui non puoi vedere determinati colori è a causa del processo avversario.
C'è una sovrapposizione tra il lunghezze d'onda della luce coperto dalle celle del cono, in modo da vedere più che blu, giallo, rosso e verde. Il bianco, ad esempio, non è una lunghezza d'onda della luce, tuttavia l'occhio umano lo percepisce come una miscela di diversi colori spettrali. A causa del processo dell'avversario, non puoi vedere sia il blu che il giallo allo stesso tempo, né il rosso e il verde. Queste combinazioni sono cosiddette colori impossibili.
Mentre di solito non è possibile vedere sia il rosso che il verde o sia il blu che il giallo, lo scienziato visivo Hewitt Crane e il suo collega Thomas Piantanida hanno pubblicato un articolo su Science che rivendica tale percezione era possibile. Nel loro articolo del 1983 "On Seeing Reddish Green and Yellowish Blue" hanno affermato che i volontari osservavano il rosso adiacente e le strisce verdi potevano vedere il verde rossastro, mentre gli spettatori delle strisce gialle e blu adiacenti potevano vedere il blu giallastro. I ricercatori hanno utilizzato un eye tracker per mantenere le immagini in una posizione fissa rispetto agli occhi del volontario, in modo che le cellule retiniche fossero costantemente stimolate dalla stessa striscia. Ad esempio, un cono potrebbe sempre vedere una striscia gialla, mentre un altro cono vedrebbe sempre una striscia blu. I volontari hanno riferito i confini tra le strisce sbiadite l'una nell'altra e che il colore di l'interfaccia era di un colore che non avevano mai visto prima: simultaneamente rosso e verde o entrambi blu e giallo.
Un fenomeno simile è stato riportato in cui le persone con sinestesia del colore dei grafemi. Nella sinestesia dei colori, uno spettatore può vedere lettere diverse di parole come colori opposti. Una "o" rossa e una "f" verde della parola "di" possono produrre un verde rossastro ai bordi delle lettere.
I colori impossibili sono il verde rossastro e il blu giallastro colori immaginari che non si verificano in spettro di luce. Un altro tipo di colore immaginario è un colore chimerico. Un colore chimerico è visto guardando un colore fino a quando le cellule del cono sono affaticate e quindi guardando un colore diverso. Questo produce un'immagine residua percepita dal cervello, non dagli occhi.
I colori chimerici sono colori immaginari che sono facili da vedere. Fondamentalmente, tutto ciò che devi fare è concentrarti su un colore per 30-60 secondi e quindi visualizzare l'immagine residua contro il bianco (auto-luminoso), il nero (Stygian) o il colore complementare (iperbolico).
I colori impossibili come il verde rossastro o il blu giallastro sono più difficili da vedere. Per provare a vedere questi colori, metti un oggetto giallo e un oggetto blu uno accanto all'altro e incrocia gli occhi in modo che i due oggetti si sovrappongano. La stessa procedura funziona per verde e rosso. La regione sovrapposta può sembrare un mix dei due colori (ovvero verde per blu e giallo, marrone per rosso e verde), un campo di punti dei colori dei componenti o un colore sconosciuto che è rosso / verde o giallo / blu a una volta.
Alcuni ricercatori sostengono che i cosiddetti colori impossibili blu giallastro e verde rossastro sono in realtà solo colori intermedi. Uno studio del 2006 condotto da Po-Jang Hsieh e dalla sua squadra al Dartmouth College ha ripetuto il 1983 di Crane sperimentare ma ha fornito una mappa dei colori dettagliata. Gli intervistati in questo test hanno identificato il marrone (un colore misto) per il verde rossastro. Mentre i colori chimerici sono colori immaginari ben documentati, la possibilità di colori impossibili rimane contestata.