Quattro delle linee immaginarie più significative che attraversano la superficie della Terra sono l'equatore, il Tropico del Cancro, il Tropico del Capricornoe il primo meridiano. Mentre l'equatore è la più lunga linea di latitudine sulla Terra (la linea in cui la Terra è più larga in un direzione est-ovest), i tropici si basano sulla posizione del sole rispetto alla Terra in due punti l'anno. Tutte e tre le linee di latitudine sono significative nel loro rapporto tra Terra e sole. Correndo nella direzione opposta, nord-sud, il primo meridiano è una delle più importanti linee di longitudine sulla Terra.
Equatore
Il equatore si trova a zero gradi di latitudine. L'equatore attraversa Indonesia, Ecuador, Brasile settentrionale, Repubblica democratica del Congo e Kenya, tra gli altri paesi. È lungo 24.901 miglia (40.074 km).Sull'equatore, il sole è direttamente sopra la testa a mezzogiorno in primavera e cadono gli equinozi, intorno al 21 marzo e al 21 settembre di ogni anno. L'equatore divide il pianeta negli emisferi nord e sud. Sull'equatore, la lunghezza del giorno e della notte sono uguali per ogni giorno dell'anno: il giorno dura sempre 12 ore e la notte dura sempre 12 ore.
Tropico del Cancro e Tropico del Capricorno
Il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno ognuno si trova a 23,5 gradi di latitudine.Il Tropico del Cancro si trova a 23,5 gradi a nord dell'equatore e attraversa il Messico, le Bahamas, l'Egitto, l'Arabia Saudita, l'India e la Cina meridionale. Il Tropico del Capricorno si trova a 23,5 gradi a sud dell'equatore e attraversa l'Australia, il Cile, a sud Brasile (il Brasile è l'unico paese che attraversa sia l'equatore che un tropico) e il nord del sud Africa.
I tropici sono le due linee in cui il sole è direttamente sospeso a mezzogiorno sui due solstizi, circa il 21 giugno e il 21 dicembre. Il sole è direttamente a mezzogiorno sul Tropico del Cancro il 21 giugno (l'inizio dell'estate nell'emisfero settentrionale e l'inizio dell'inverno nell'emisfero meridionale), e il sole è direttamente sopra il mezzogiorno a mezzogiorno nel Tropico del Capricorno il 21 dicembre (l'inizio dell'inverno nell'emisfero settentrionale e l'inizio dell'estate nel sud Emisfero).
Il motivo della posizione del Tropico del Cancro e del Tropico del Capricorno a circa 23,5 gradi nord e sud, rispettivamente, è dovuto all'inclinazione assiale della Terra. La Terra è inclinata di 23,5 gradi dal piano della rivoluzione terrestre attorno al sole ogni anno.
L'area delimitata dal Tropico del Cancro a nord e dal Tropico del Capricorno a sud è conosciuta come "tropici". Questa zona non ha stagioni, perché il sole è sempre alto nel cielo. Solo latitudini più elevate, a nord del Tropico del Cancro e a sud del Tropico del Capricorno, sperimentano significative variazioni stagionali del clima. Le aree ai tropici possono essere fredde, tuttavia. Il picco di Mauna Kea sulla Big Island delle Hawaii si trova a quasi 14.000 piedi sul livello del mare e la neve non è insolita.
Se vivi a nord del Tropico del Cancro o a sud del Tropico del Capricorno, il sole non sarà mai direttamente sopra la testa. Negli Stati Uniti, ad esempio, le Hawaii sono l'unica località del paese a sud del Tropico di Cancro, ed è quindi l'unica posizione negli Stati Uniti in cui il sole sarà direttamente sopraelevato nel estate.
primo meridiano
Mentre l'equatore divide la Terra in emisferi nord e sud, è il meridiano principale a zero gradi di longitudine e la linea di longitudine opposta al meridiano principale (vicino al Riga data internazionale) a 180 gradi di longitudine che divide la Terra negli emisferi orientale e occidentale.
L'emisfero orientale è costituito da Europa, Africa, Asia e Australia, mentre l'emisfero occidentale comprende il Nord e il Sud America. Alcuni geografi pongono i confini tra gli emisferi a 20 gradi ovest e 160 gradi est per evitare di attraversare l'Europa e l'Africa.
A differenza dell'equatore, il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, il primo meridiano e tutte le linee di la longitudine è una linea completamente immaginaria e non ha alcun significato per la Terra o il suo rapporto con il sole.