I codici neri e perché contano oggi

È difficile capire perché gli afro-americani siano incarcerati a tassi più alti rispetto ad altri gruppi senza sapere quali fossero i codici neri. Queste leggi restrittive e discriminatorie hanno criminalizzato i neri dopo la schiavitù e hanno posto le basi per Jim Crow. Sono anche direttamente collegati al complesso industriale della prigione di oggi. Ciò premesso, una migliore comprensione dei codici neri e della loro relazione con il 13 ° emendamento fornisce un contesto storico per la profilazione razziale, la brutalità della polizia e le condanne penali irregolari.

Per troppo tempo, i neri sono stati perseguitati dallo stereotipo che sono intrinsecamente inclini alla criminalità. L'istituzione della schiavitù e i codici neri che seguirono rivelano come lo stato abbia essenzialmente penalizzato gli afro-americani solo per esistere.

Durante Ricostruzione, il periodo che seguì alla guerra civile, gli afro-americani nel sud continuarono ad avere accordi di lavoro e condizioni di vita quasi indistinguibili da quelli che avevano durante la schiavitù. Poiché il costo del cotone era così elevato in quel momento, le piantatrici decisero di sviluppare un sistema di lavoro che rispecchiasse la servitù. Secondo "America's History to 1877, vol. 1:"

Sulla carta, l'emancipazione era costata ai proprietari di schiavi circa $ 3 miliardi, il valore del loro capitale investimenti in ex schiavi - una somma che equivaleva a quasi i tre quarti dell'economia nazionale produzione nel 1860. Le vere perdite delle piantatrici dipendevano tuttavia dal fatto che perdessero il controllo dei loro ex schiavi. Le piantatrici hanno tentato di ristabilire quel controllo e di sostituirlo stipendi bassi per il cibo, i vestiti e il riparo che i loro schiavi avevano precedentemente ricevuto. Rifiutarono anche di vendere o affittare terreni ai neri, sperando di costringerli a lavorare con salari bassi.

L'entrata in vigore del 13 ° emendamento non ha fatto che amplificare le sfide degli afroamericani durante la ricostruzione. Approvato nel 1865, questo emendamento pose fine all'economia degli schiavi, ma includeva anche una disposizione che avrebbe reso nel migliore interesse del sud l'arresto e l'incarcerazione dei neri. Questo perché l'emendamento vietava la schiavitù e la servitù, "tranne che come punizione per il crimine“. Questa disposizione ha lasciato il posto ai codici neri, che hanno sostituito i codici degli schiavi, ed è stata approvata in tutto il sud lo stesso anno del 13 ° emendamento.

I codici violavano pesantemente i diritti dei neri e, come i bassi salari, funzionavano per intrappolarli in un'esistenza simile a uno schiavo. I codici non erano gli stessi in tutti gli stati ma si sovrapponevano in vari modi. Per uno, hanno tutti ordinato che i neri senza lavoro potessero essere arrestati per vagabondaggio. I codici neri del Mississippi in particolare i neri penalizzati per essere "sfrenati nella condotta o nella parola, trascurare [ing] lavoro o famiglia, maneggiare [ing] denaro con noncuranza e... tutte le altre persone inattive e disordinate".

In che modo un agente di polizia decide in che misura una persona gestisce i soldi o se ha comportamenti sfrenati? Chiaramente, molti dei comportamenti punibili con i codici neri erano completamente soggettivi. Ma la loro natura soggettiva ha reso più facile arrestare e radunare gli afro-americani. In effetti, una varietà di stati ha concluso che c'erano alcuni crimini per i quali solo i neri potevano essere "debitamente condannati", secondo "The Angela Y. Davis Reader. "Pertanto, l'argomento secondo cui il sistema di giustizia penale funziona in modo diverso per bianchi e neri può essere ricondotto al 1860. E prima che i codici neri criminalizzassero gli afro-americani, il sistema legale riteneva che fuggiaschi fuggiaschi fuggiaschi per aver rubato proprietà: loro stessi!

La violazione di uno dei codici neri imponeva ai trasgressori di pagare multe. Dal momento che molti afro-americani sono stati pagati con bassi salari durante la ricostruzione o hanno negato il lavoro, trovare i soldi per queste tasse spesso si è rivelato impossibile. L'incapacità di pagare significava che il tribunale della contea poteva assumere gli afro-americani ai datori di lavoro fino a quando non avessero compensato i loro saldi. I neri che si sono trovati in questa sfortunata situazione di solito hanno fatto un simile lavoro in un ambiente simile alla schiavitù.

Lo stato ha determinato quando i criminali hanno lavorato, per quanto tempo e che tipo di lavoro è stato svolto. Più spesso, gli afro-americani erano tenuti a svolgere lavori agricoli, proprio come avevano fatto durante la schiavitù. Poiché per i trasgressori erano richieste licenze per svolgere manodopera qualificata, pochi lo fecero. Con queste restrizioni, i neri avevano poche possibilità di imparare un mestiere e salire la scala economica una volta che le loro multe fossero state regolate. E non potevano semplicemente rifiutare di estinguere i loro debiti, poiché ciò avrebbe comportato un addebito per il vagabondo, con conseguente aumento delle tasse e del lavoro forzato.

Sotto i codici neri, tutti afro-americani, detenuti oppure no, erano soggetti al coprifuoco stabilito dai rispettivi governi locali. Perfino i loro movimenti quotidiani erano fortemente dettati dallo stato. Gli operai della fattoria nera dovevano portare i pass dai loro datori di lavoro, e le riunioni a cui partecipavano i neri erano supervisionate dai funzionari locali. Questo valeva anche per i servizi di culto. Inoltre, se una persona di colore voleva vivere in città, doveva avere uno sponsor bianco. Tutti gli afroamericani che hanno aggirato i codici neri sarebbero soggetti a multe e lavoro.

In breve, in tutti i settori della vita, i neri vivevano come cittadini di seconda classe. Erano emancipati su carta, ma certamente non nella vita reale.

Una legge sui diritti civili approvata dal Congresso nel 1866 mirava a dare più diritti agli afro-americani. Il disegno di legge ha permesso loro di possedere o affittare una proprietà, ma ha smesso di dare ai neri il diritto di voto. Tuttavia, ha permesso loro di stipulare contratti e di adire i tribunali. Ha inoltre consentito a funzionari federali di intentare causa contro coloro che hanno violato i diritti civili degli afro-americani. Ma i neri non hanno mai raccolto i benefici del conto perché Presidente Andrew Johnson ha posto il veto.

Mentre la decisione del presidente ha infranto le speranze degli afro-americani, le loro speranze sono state rinnovate quando è stato emanato il 14 ° emendamento. Questa legislazione garantiva ai neri ancora più diritti di quelli previsti dal Civil Rights Act del 1966. Dichiarò loro e chiunque fosse nato negli Stati Uniti come cittadini. Sebbene non garantisse ai neri il diritto di voto, dava loro "uguale protezione delle leggi". Il 15 ° emendamento, approvato nel 1870, darebbe il suffragio dei neri.

Alla fine del 1860, molti stati del sud abrogarono i codici neri e spostarono la loro attenzione economica da allevamento di cotone e sulla produzione. Hanno costruito scuole, ospedali, infrastrutture e asili per orfani e malati di mente. Sebbene le vite degli afro-americani non fossero più dettate dai codici neri, vivevano separatamente dai bianchi, con meno risorse per le loro scuole e comunità. Hanno anche dovuto affrontare intimidazioni da parte di gruppi suprematisti bianchi, come il Ku Klux Klan, quando hanno esercitato il loro diritto di voto.

I guai economici che i neri hanno affrontato hanno portato a un numero crescente di loro da incarcerare. Questo perché sono stati costruiti più penitenziari nel sud insieme a tutti gli ospedali, le strade e le scuole. A corto di denaro e incapace di ottenere prestiti dalle banche, gli ex schiavi lavoravano come mezzadri o inquilini agricoltori. Ciò ha comportato il lavoro dei terreni agricoli di altre persone in cambio di un piccolo taglio del valore delle colture coltivate. I mezzadri cadevano spesso in preda ai negozianti che offrivano loro credito, ma applicavano tassi di interesse esorbitanti su forniture agricole e altri beni. I democratici all'epoca peggiorarono le cose approvando leggi che consentivano ai commercianti di perseguire i mezzadri che non potevano pagare i loro debiti.

"Gli agricoltori afroamericani indebitati hanno dovuto affrontare la detenzione e il lavoro forzato a meno che non lavorassero sulla terra secondo le istruzioni del creditore-commerciante ", afferma" la storia americana "." Sempre più commercianti e proprietari terrieri cooperarono per mantenere questo sistema redditizio e molti proprietari terrieri divenne mercanti. Gli ex schiavi erano rimasti intrappolati nel circolo vizioso della peonage del debito, che li legava alla terra e li derubava dei loro guadagni ".

Angela Davis si lamenta del fatto che i leader neri dell'epoca, come Frederick Douglass, non abbiano fatto campagna per porre fine al lavoro forzato e alla peonage del debito. Douglass concentrò principalmente le sue energie nel porre fine al linciaggio. Ha anche sostenuto il suffragio nero. Davis afferma che potrebbe non aver considerato il lavoro forzato una priorità a causa della diffusa convinzione che i neri incarcerati debbano aver meritato le loro punizioni. Ma gli afroamericani si sono lamentati del fatto che venivano spesso incarcerati per reati per i quali i bianchi non lo erano. In effetti, i bianchi di solito sfuggivano alla prigione per tutti tranne i crimini più eclatanti. Ciò ha comportato l'incarcerazione dei neri per piccoli reati incarcerati con pericolosi detenuti bianchi.

Donne e bambini neri non sono stati risparmiati dal lavoro in prigione. I bambini di sei anni sono stati costretti a lavorare e le donne in tali situazioni non sono state separate dai detenuti maschi. Ciò li ha resi vulnerabili agli abusi sessuali e alla violenza fisica da parte di detenuti e guardie.

Dopo un viaggio nel sud del 1888, Douglass fu testimone in prima persona degli effetti del lavoro forzato sugli afro-americani. Ha mantenuto i neri "saldamente legati in una presa forte, spietata e mortale, una presa da cui solo la morte può liberarli", ha osservato.

Ma per il momento Douglass Concludendo, la peonage e il leasing dei condannati erano in vigore da più di 20 anni in determinati luoghi. E in un breve lasso di tempo, il numero di prigionieri neri è cresciuto rapidamente. Dal 1874 al 1877, la popolazione carceraria dell'Alabama triplicò. Il 90% dei nuovi detenuti erano afroamericani. I crimini precedentemente considerati reati di basso livello, come il furto di bestiame, sono stati riclassificati come reati. Ciò ha assicurato che i neri impoveriti ritenuti colpevoli di tali crimini sarebbero stati condannati a pene detentive più lunghe.

Studioso afroamericano W.E.B. DuBois fu disturbato da questi sviluppi nel sistema carcerario. Nel suo lavoro, "Ricostruzione nera", ha osservato che "l'intero sistema criminale è diventato un metodo per mantenere i negri al lavoro e intimidirli. Di conseguenza cominciò a esserci una richiesta di prigioni e penitenziari oltre la domanda naturale dovuta all'aumento del crimine ".

Oggi, una quantità sproporzionata di neri è dietro le sbarre. Nel 2016, il Washington Post segnalati che il 7,7 percento degli uomini di colore tra i 25 ei 54 anni sono istituzionalizzati, rispetto all'1,6 percento degli uomini bianchi. Il giornale ha anche affermato che la popolazione carceraria è quintuplicata negli ultimi quattro decenni e che un bambino nero su nove ha un genitore in carcere. Molti ex detenuti non possono votare o trovare lavoro dopo il loro rilascio, aumentando le loro possibilità di recidiva e intrappolandoli in un ciclo implacabile come la peonage del debito.

Numerosi mali sociali sono stati accusati del gran numero di neri in prigione: povertà, case con un solo genitore e bande. Mentre questi problemi possono essere fattori, i codici neri rivelano che dalla fine della schiavitù, quelli al potere hanno usato il sistema di giustizia penale come mezzo per spogliare gli afro-americani della loro libertà. Questo include l'evidente disparità di condanna tra crack e cocaina, una maggiore presenza della polizia nei quartieri neri e a sistema di cauzione ciò richiede che gli arrestati paghino la loro liberazione dalla prigione o rimangano incarcerati se non sono in grado di farlo.

Dalla schiavitù in poi, il sistema di giustizia penale ha creato fin troppo spesso ostacoli insormontabili per gli afroamericani.

Davis, Angela Y. "The Angela Y. Davis Reader. "1a edizione, Blackwell Publishing, 4 dicembre 1998.

Du Bois, W.E.B. "Ricostruzione nera in America, 1860-1880." Edizione sconosciuta, Free Press, 1 gennaio 1998.

Guo, Jeff. "L'America ha rinchiuso così tante persone di colore che ha deformato il nostro senso della realtà". Il Washington Post. 26 febbraio 2016.

Henretta, James A. "Fonti per la storia americana, volume 1: fino al 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Ottava edizione, Bedford / St. Martin's, 10 gennaio 2014.

Kurtz, Lester R. (Editor). "Enciclopedia della violenza, della pace e del conflitto". 2nd Edition, Kindle Edition, Academic Press, 5 settembre 2008.

Montopoli, Brian. "Il sistema di cauzione degli Stati Uniti è ingiusto?" Notizie CBS, 8 febbraio 2013.

"The Crack Sentencing Disparity and the Road to 1: 1". Commissione di condanna degli Stati Uniti.