Definizione
Se usato in un contesto zoologico, il termine tentacolo si riferisce a un organo snello, allungato e flessibile che cresce vicino alla bocca di un animale. I tentacoli sono più comuni in invertebrati, sebbene siano presenti in alcuni vertebrati anche. I tentacoli svolgono una varietà di funzioni e possono aiutare l'animale a muoversi, nutrire, afferrare oggetti e raccogliere informazioni sensoriali.
Esempi di invertebrati che possiedono tentacoli includono calamari, seppie, briozoi, lumache, anemoni di mare e Medusa. Esempi di vertebrati che include tentacoli cecilie e talpe dal naso a stella.
I tentacoli appartengono a un gruppo di strutture biologiche note come idrostati muscolari. Gli idrostati muscolari sono costituiti principalmente da tessuto muscolare e mancano di supporto scheletrico. Il fluido in un idrostato muscolare è contenuto all'interno delle cellule muscolari, non in una cavità interna. Esempi di idrostati muscolari includono il piede di una lumaca, il corpo di un verme, una lingua umana, un tronco di elefante e le braccia di polpo.
Un importante chiarimento dovrebbe essere notato sul termine tentacolo: sebbene i tentacoli siano idrostati muscolari, non tutti gli idrostati muscolari sono tentacoli. Ciò significa che gli otto arti di un polpo (che sono idrostati muscolari) non sono tentacoli; sono armi.
Se usato in un contesto botanico, il termine tentacolo si riferisce ai peli sensibili sulle foglie di alcune piante, come le piante carnivore.