Gerhard Richter (nato il 9 febbraio 1932) è uno degli artisti viventi più celebri al mondo. Ha vissuto e lavorato in Germania per tutta la vita. Ha lavorato principalmente come pittore esplorando sia metodi fotorealistici che opere astratte. I suoi sforzi in altri media includono fotografie e sculture in vetro. I dipinti di Richter ottengono alcuni dei prezzi più alti del mondo per i pezzi di un artista vivente.
Nato a Dresda, in Germania, Gerhard Richter è cresciuto nella Bassa Slesia, allora parte dell'Impero tedesco. La regione divenne parte della Polonia dopo seconda guerra mondiale. Il padre di Richter era un insegnante. La sorella minore di Gerhard, Gisela, nacque quando aveva quattro anni nel 1936.
Il padre di Gerhard Richter, Horst, fu costretto a unirsi al Partito nazista in Germania prima della seconda guerra mondiale, ma non gli fu mai richiesto di partecipare ai raduni. Gerhard era troppo giovane durante la guerra per diventare un membro del Gioventù Hitleriana. Dopo aver lavorato come apprendista pittore di insegne per due anni, Gerhard Richter iniziò a studiare all'Accademia di Belle Arti di Dresda nel 1951. Tra i suoi insegnanti c'erano prominente critico d'arte e storico tedesco Will Grohmann.
Gerhard Richter fuggì dalla Germania dell'Est due mesi prima del muro di Berlino fu costruito nel 1961. Negli anni precedenti a lasciare la sua casa, dipinse opere ideologiche come il murale Arbeiterkampf (Lotta dei lavoratori).
Dopo aver lasciato la Germania orientale, Richter ha studiato alla Kunstakademie di Dusseldorf. Successivamente divenne istruttore e iniziò a insegnare a Dusseldorf dove rimase per oltre 15 anni.
Nell'ottobre 1963, Gerhard Richter prese parte a una mostra per tre persone e ad un evento artistico che includeva gli artisti si esibiscono come sculture viventi, riprese televisive e un'effigie fatta in casa degli Stati Uniti Presidente John F. Kennedy. Hanno intitolato lo spettacolo Vivere con il pop: una dimostrazione per il realismo capitalista. Li ha effettivamente messi in opposizione al realismo socialista dell'Unione Sovietica.
Verso la metà degli anni '60, Gerhard Richter iniziò a concentrarsi sulla fotografia, dipingendo da fotografie già esistenti. La sua metodologia includeva la proiezione dell'immagine fotografica su una tela e il tracciamento dei contorni esatti. Quindi ha replicato l'aspetto della fotografia originale usando la stessa tavolozza di colori nella vernice. Alla fine, ha iniziato a sfocare i dipinti in quello che è diventato uno stile distintivo. A volte ha usato un tocco morbido per creare le sfocature. Altre volte usava un tergipavimento. I soggetti della sua pittura variavano da istantanee personali a paesaggi e paesaggi marini.
Dopo aver iniziato a produrre opere astratte negli anni '70, Richter ha continuato anche con i suoi dipinti fotografici. Il suo 48 ritratti nel 1971 e nel 1972 furono dipinti in bianco e nero di uomini famosi tra cui scienziati, compositori e scrittori. Nel 1982 e nel 1983, Richter ha creato una celebre serie di dipinti di fotografie di composizioni di candele e teschi. Questi hanno fatto eco alla tradizione della pittura classica di natura morta.
Quando la reputazione internazionale di Richter iniziò a crescere nei primi anni '70, iniziò a esplorare pittura astratta con una serie di grafici a colori funziona. Erano raccolte di singoli quadrati di colori solidi. Dopo il suo monumentale 4096 colori nel 1974, non è tornato alla pittura a colori fino al 2007.
Alla fine degli anni '60, Gerhard Richter iniziò a creare quelli che venivano definiti dipinti grigi. Erano opere astratte nei toni del grigio. Ha continuato a produrre dipinti grigi verso la metà degli anni '70 e occasionalmente da allora.
Nel 1976, Richter iniziò la sua serie di dipinti che chiamò Abstraktes Bild (Quadri astratti). Iniziano quando sfiora ampie strisce di colori vivaci sulla tela. Quindi usa la sfocatura e la raschiatura della vernice per esporre gli strati sottostanti e fondere i colori. A metà degli anni '80, Richter iniziò a utilizzare una spatola fatta in casa per il suo processo.
Tra le successive esplorazioni astratte di Gerhard Richter c'erano un ciclo di 99 fotografie sovraverniciate, fotografie di dettagli dei suoi dipinti astratti combinati con testi sulla guerra in Iraq e una serie creata con inchiostro su carta bagnata sfruttando l'emorragia e la diffusione del materiale attraverso e attraverso il carta.
Gerhard Richter iniziò a lavorare con il vetro alla fine degli anni '60 quando creò l'opera del 1967 Quattro lastre di vetro. Ha continuato a tornare a lavorare con il vetro periodicamente durante la sua carriera. Tra i pezzi più celebri c'erano quelli del 1989 Spiegel I (Errore I) e Spiegel II (Mirror II). Come parte del lavoro, più pannelli paralleli di vetro riflettono la luce e le immagini del mondo esterno che altera l'esperienza dello spazio espositivo per i visitatori.
Forse l'opera più monumentale di Richter è stata la sua commissione del 2002 per progettare una vetrata per la Cattedrale di Colonia in Germania. Ha svelato il lavoro finito nel 2007. Misura 1.220 piedi quadrati ed è una collezione astratta di 11.500 quadrati in 72 colori diversi. Un computer li ha disposti a caso con una certa attenzione alla simmetria. Alcuni osservatori la chiamavano "Sinfonia di luce" a causa degli effetti raggiunti quando il sole splende attraverso la finestra.
Gerhard Richter sposò Marianne Eufinger, la sua prima moglie, nel 1957. Avevano una figlia e la loro relazione finì in separazione nel 1979. Mentre il suo primo matrimonio si disintegrava, Richter iniziò una relazione con lo scultore Isa Genzken. Si incontrarono per la prima volta nei primi anni '70, ma non iniziarono un'associazione romantica fino alla fine del decennio. Richter sposò Genzken nel 1982 e si trasferirono a Colonia nel 1983. La relazione terminò con la separazione nel 1993.
Alla fine del suo secondo matrimonio, Gerhard Richter incontrò la pittrice Sabine Moritz. Si sposarono nel 1995 e avevano due figli e una figlia insieme. Rimangono sposati.
All'inizio degli anni '90, Gerhard Richter era uno degli artisti viventi più celebri al mondo. Il suo lavoro è stato ampiamente presentato al pubblico degli Stati Uniti nel 1990 con una mostra allestita dal Saint Louis Art Museum intitolata Baader-Meinhof (18 ottobre 1977). Nel 2002, il Museum of Modern Art di New York City mise insieme una grande retrospettiva di 40 anni di Gerhard Richter che si recò a San Francisco e Washington, DC.
Richter ha influenzato una generazione di artisti tedeschi sia attraverso il suo lavoro che come istruttore. Dopo la retrospettiva del 2002, molti osservatori hanno nominato Gerhard Richter il miglior pittore vivente del mondo. È famoso per le sue ampie esplorazioni del mezzo pittorico.
Nell'ottobre 2012, Richter ha stabilito un nuovo record al prezzo più alto per un pezzo di un artista vivente quando Abstraktes Bild (809-4) venduto per $ 34 milioni. Ha battuto quel record due volte di più con il suo record attuale collocato a $ 46,3 milioni per Abstraktes Bild (599) venduto a febbraio 2015.