James Derham non ha mai ricevuto una laurea in medicina, ma è considerato il primo medico afroamericano negli Stati Uniti.
Nato a Filadelfia nel 1762, A Derham è stato insegnato a leggere e ha lavorato con alcuni medici. Nel 1783, Derham era ancora schiavizzato, ma stava lavorando a New Orleans con medici scozzesi che gli consentirono di eseguire varie procedure mediche. Poco dopo, Derham acquistò la sua libertà e stabilì il suo studio medico a New Orleans.
Derham ha guadagnato popolarità dopo aver curato con successo i pazienti di difterite e persino pubblicato articoli sull'argomento. Ha anche lavorato per porre fine all'epidemia di febbre gialla, perdendo solo 11 su 64 dei suoi pazienti.
Nel 1801, alla pratica medica di Derham fu vietato eseguire diverse procedure perché non possedeva una laurea in medicina.
James McCune Smith è stato il primo afroamericano a conseguire una laurea in medicina. Nel 1837, Smith ottenne una laurea in medicina presso l'Università di Glasgow in Scozia.
Quando tornò negli Stati Uniti, Smith disse: "Mi sono sforzato di ottenere l'istruzione, ad ogni sacrificio e ogni rischio, e di applicare tale educazione al bene del nostro paese comune".
Per i successivi 25 anni, Smith ha lavorato per soddisfare le sue parole. Con una pratica medica nella parte bassa di Manhattan, Smith si specializzò in chirurgia generale e medicina, fornendo cure a pazienti afroamericani e bianchi. Oltre alla sua pratica medica, Smith fu il primo afro-americano a gestire una farmacia negli Stati Uniti.
Oltre al suo lavoro come medico, Smith era un abolizionista con cui lavorava Frederick Douglass. Nel 1853, Smith e Douglass istituirono il Consiglio Nazionale dei Negri.
Peck ha studiato con il Dr. Joseph P. Gaszzam, an abolizionista e medico a Pittsburgh dal 1844 al 1846. Nel 1846, Peck si iscrisse al Rush Medical College di Chicago. Un anno dopo, Peck si è laureato e ha lavorato con gli abolizionisti William Lloyd Garrison e Frederick Douglass. La realizzazione di Peck come primo laureato afroamericano alla facoltà di medicina fu usata come propaganda per sostenere la cittadinanza per gli afroamericani.
Due anni dopo, Peck ha aperto una pratica a Filadelfia. Nonostante i suoi successi, Peck non era un medico di successo poiché i medici bianchi non gli avrebbero indirizzato i pazienti. Nel 1851, Peck chiuse la sua pratica e partecipava all'emigrazione in America Centrale guidata da Martin Delany.
Nel 1864, Rebecca Davis Lee Crumpler divenne la prima donna afroamericana a conseguire una laurea in medicina.
Fu anche la prima afroamericana a pubblicare un testo riguardante il discorso medico. Il testo, A Book of Medical Discourses è stato pubblicato in 1883.
Nel 1869, Susan Maria McKinney Steward divenne la terza donna afro-americana a conseguire una laurea in medicina. È stata anche la prima a ricevere una tale laurea nello Stato di New York, laureandosi al New York Medical College for Women.
Dal 1870 al 1895, Steward gestì uno studio medico a Brooklyn, New York, specializzato in cure prenatali e malattie infantili. Durante la carriera medica di Steward, ha pubblicato e parlato delle questioni mediche in queste aree. Inoltre, ha co-fondato il Ospedale e dispensario omeopatico delle donne di Brooklyn e completando il lavoro post-laurea presso il Long Island Medical College Hospital. Steward ha anche prestato servizio ai pazienti della Brooklyn Home for Aged Colored People e del New York Medical College and Hospital for Women.