Tant 'è amara che poco è più morte;
ma per trattar del ben ch'è vi trovai,
dirò de l’altre cose ch’i ’v scho.
Io non so ben ridir com 'i' v’intrai, 10
tant'era pien di sonno a quel punto
che la verace via abbandonai.
Ma poi chii fui al piè d’un colle giunto,
là dove terminava quella valle
che m’avea di paura il cor compunto,
guardai in alto e vidi le sue spalle
vestite già de 'raggi del pianeta
che mena dritto altrui per ogne calle.
Allor fu la paura un poco queta,
che nel lago del cor m’era durata20
la notte chai passai con tanta pieta.
E come quei che con lena affannata,
uscito fuor del pelago a la riva,
si volge a l’acqua perigliosa e guata,
così l’animo mio, ch'ancor fuggiva,
si volse a retro a rimirar lo passo
che non lasciò già mai persona viva.
Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso,
ripresi via per la piaggia diserta,
sì che è più fermo sempre era il più basso.30
Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
una lonza leggera e presta molto,
che di pel macolato era coverta;
e non mi si partia dinanzi al volto,
anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
ch'i 'fui per ritornar più volte vòlto.
Temp ’era dal principio del mattino,
e sol sol montava 'n sù con quelle stelle
ch'eran con lui quando l'amore divino
mosse di prima quelle cose belle; 40
sì, chéa bene sperar m’era cagione
di quella fiera a la gaetta pelle
l'ora del tempo e la dolce stagione;
ma non sì che paura non mi piace
la vista che m'apparve d’un leone.
Questi parea che contra me venisse
con la test "alta e con rabbiosa fame,
sì che parea che l'hoere ne tremesse.
Ed una lupa, che di tutte brame
sembiava carca ne la sua magrezza, 50
e molte genti fé già viver grame,
questa mi porse tanto di gravezza
con la paura ch’uscia di sua vista,
ch'io perdei la speranza dell'altezza.
E qual è quei che volontieri acquista,
e giugne 'il tempo che perder lo face,
che è tutti suoi pensier piange e attrice;
tal mi fece la bestia sanza pace,
che, venendomi 'ncontro, un poco un poco
mi ripigneva là dove ’sol sol tace.60
Mentre ch'i 'rovinava in basso loco,
dinanzi agli occhi mi si è offerto
chi per lungo silenzio parea fioco.
Quando vidi costui nel gran diserto,
«Miserere di me», gridai a lui,
«Qual che tu sii, od ombra od omo certo!».
Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
e li parenti miei furon lombardi,
mantoani per patrïa ambedui.
Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi, 70
e vissi a Roma sotto il buono Augusto
nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
Poeta fui, e cantai di quel giusto
figliuol'Anchise che venne di Troia,
poi che è il superbo Ilïón fu combusto.
Ma tu perché ritorni a tanta noia?
perché non sali il dilettoso monte
ch’è principio e cagion di tutta gioia? ».
«Oppure vedi quel Virgilio e quella fonte
che spandi di parlar sì largo fiume? », 80
rispuos 'io lui con vergognosa fronte.
«O de li altri poeti onore e lume,
vagliami 'lungo studio e grande amore
che m'ha fatto cercar il tuo volume.
Tu se lo mio maestro e il mio autore,
tu se 'solo colui da cu' io tolsi
lo bello stilo che m’ha fatto onore.
Vedi la bestia per cu 'io mi volsi;
aiutami da lei, famoso saggio,
ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi ».90
«A te convien tenere altro vïaggio»,
rispuose, poi che lagrimar mi vide,
"Se vuo" campar d’esto loco selvaggio;
ché questa bestia, per la qual tu gride,
non lascia altrui passar per la sua via,
ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;
e ha natura sì malvagia e ria,
che mai non empie la bramosa voglia,
e dopo il pasto ha più fama che pria.
Molti figli di animali a cui ammira, 100
e più sarà ancora, infin che ’l veltro
verrà, che la verrà morir con doglia.
Questi non ciberà terra né peltro,
ma sapïenza, amore e virtute,
e sua nazionalità sarà tra feltro e feltro.
Di quella umile Italia fia salute
per cui morì la vergine Cammilla,
Eurialo e Turno e Niso di ferute.
Questi la caccerà per ogne villa,
fin che l'avrà rimessa ne lo nferno, 110
là onde 'nvidia prima dipartilla.
Un po 'io per lo tuo me penso e discerno
che tu mi segui, e io sarò tua guida,
e trarrotti di qui per loco etterno;
ove udirai le disperate strida,
vedrai li antichi spiriti dolenti,
ch’a la seconda morte ciascun grida;
e vederai color che son contenti
nel foco, perché speran di venire
quando che sia a le beate genti.120
A le quai poi se tu vorrai salire,
anima fia a ciò più di me degna:
con lei ti lascerò nel mio partire;
ché quello imperador che là sù regna,
perché sono ribellante a la sua legge,
non vuol che ’n sua città per me si vegna.
In tutte le parti impera e quivi regge;
quivi è la sua città e l’alto seggio:
oh felice colui cu ’là elegge!»
E io a lui: «Poeta, io ti richeggio130
per quello Dio che tu non conoscesti,
accio ch’io fugga questo maschio e peggio,
che tu mi meni là dov 'o dicesti,
sì ch'io veggia la porta di san Pietro
e colore cui tu fai cotanto mesti. »
Allor si mosse, e io li tenni dietro.
È così amaro, la morte è poco più;
Ma del buono da trattare, che lì ho trovato,
Parlerò io delle altre cose che ho visto lì.
Non riesco a ripetere bene come sono entrato, 10
Al momento ero così pieno di sonno
In cui avevo abbandonato il vero modo.
Ma dopo aver raggiunto il piede di una montagna,
Nel punto in cui la valle terminò,
Che mi aveva trafitto con costernazione il cuore,
Ho guardato verso l'alto e ho visto le sue spalle
Vestita già con i raggi di quel pianeta
Il che porta gli altri proprio su ogni strada.
Poi la paura si calmò un po '
Che nel mio cuore aveva resistito per tutto il tempo20
La notte, che avevo passato così pietosamente.
E anche come lui, che, con un respiro angosciante,
Forth emesso dal mare sulla riva,
Si rivolge all'acqua pericolosa e guarda;
Così ha fatto la mia anima, che stava ancora fuggendo
Torna indietro per vedere di nuovo il passaggio
Che non ha mai lasciato una persona vivente.
Dopo che il mio corpo stanco mi ero riposato,
Il modo in cui ho ripreso sul pendio del deserto,
In modo che il piede fermo fosse sempre il più basso.30
Ed ecco! quasi dove iniziò l'ascesa,
Una pantera leggera e rapida,
Che con una pelle maculata era coperto!
E non l'ho mai mossa davanti alla mia faccia
No, piuttosto mi ha impedito così tanto,
Quante volte sono tornato.
Era l'ora del mattino,
E su il sole stava montando con quelle stelle
Che con lui c'erano, a che ora l'Amore Divino
All'inizio mise in moto quelle cose belle; 40
Quindi sono stata per me occasione di buona speranza,
La pelle variegata di quella bestia selvaggia,
L'ora del tempo e la deliziosa stagione;
Ma non così tanto, questo non mi ha dato paura
L'aspetto di un leone che mi è apparso.
Sembrava che contro di me stesse arrivando
Con la testa sollevata e con fame famelica,
In modo che sembrava che l'aria avesse paura di lui;
E una lupa, quella con tutte le fame
Sembrava carico della sua meschinità, 50
E molte persone hanno fatto vivere abbandonate!
Mi ha portato così tanta pesantezza,
Con lo spavento che dal suo aspetto è venuto,
Che ho sperato di rinunciare all'altezza.
E come è lui che acquisisce volentieri,
E arriva il momento che lo fa perdere,
Chi piange in tutti i suoi pensieri ed è scoraggiato,
Una cosa del genere mi ha reso quella bestia senza pace,
Che, venendo contro di me per gradi
Spingimi indietro là dove il sole tace.60
Mentre correvo verso il basso verso la pianura,
Prima che i miei occhi si presentassero,
Che sembrava dal silenzio prolungato rauco.
Quando l'ho visto nel deserto vasto,
"Abbi pietà di me", gridai a lui,
"Qualunque cosa tu sia, ombra o vero uomo!"
Mi ha risposto: "Non uomo; amico una volta ero
Ed entrambi i miei genitori erano lombardi,
E i mantovani per paese entrambi.
Sono nato "Sub Julio", anche se era tardi, 70 anni
E visse a Roma sotto il buon Augusto,
Durante il tempo degli dei falsi e bugiardi.
Ero un poeta e l'ho cantato solo
Figlio di Anchise, che venne da Troia,
Dopo quel Ilion il superbo fu bruciato.
Ma tu, perché torni a un tale fastidio?
Perché non sali sul Monte Delevole,
Qual è la fonte e la causa di ogni gioia? "
"Ora, sei tu quel Virgilio e quella fontana
Chi diffonde all'estero un fiume di parole così ampio? "80
Gli ho risposto con timida fronte.
"O, degli altri poeti onore e luce,
Avvalermi del lungo studio e del grande amore
Questo mi ha spinto ad esplorare il tuo volume!
Tu sei il mio maestro e il mio autore tu,
Sei solo quello da cui ho preso
Il bellissimo stile che mi ha fatto onore.
Ecco la bestia, per la quale sono tornato indietro;
Mi proteggi da lei, famoso Saggio,
Perché mi fa tremare le vene e gli impulsi. "90
"Ti conviene prendere un'altra strada"
Rispose lui, quando mi vide piangere,
"Se tu fuggissi da questo luogo selvaggio;
Perché questa bestia, alla quale gridi,
Non soffre a nessuno di passare la sua strada,
Ma così lo molesta, che lei lo distrugge;
E ha una natura così maligna e spietata,
Che non abbia mai intrappolato la sua avida volontà,
E dopo che il cibo è più affamato di prima.
Molti gli animali con cui sposa, 100
E più rimarranno fermi, fino al Levriero
Viene, che la farà morire nel suo dolore.
Non si nutrirà né di terra né di pelf,
Ma sulla saggezza, sull'amore e sulla virtù;
'Twixt Feltro e Feltro saranno la sua nazione;
Di quella bassa Italia sarà il salvatore,
Per conto del quale morì la domestica Camilla,
Euryalus, Turnus, Nisus, delle loro ferite;
Dovrà cacciarla in ogni città,
Fino a quando non l'avrà ricondotta all'inferno, 110
Lì da dove l'invidia prima la lasciò andare.
Quindi penso e giudico per il tuo meglio
Tu mi segui e io sarò la tua guida
E guidarti quindi attraverso il luogo eterno,
Dove ascolterai i lamenti disperati,
Vedrai sconsolati gli antichi spiriti,
Chi grida a ciascuno per la seconda morte;
E vedrai quelli che sono contenti
All'interno del fuoco, perché sperano di venire,
In ogni caso, per le persone benedette; 120
A chi, quindi, se desideri ascendere,
Un'anima sarà per quello che io più degno;
Con lei alla mia partenza ti lascerò;
Perché quell'Imperatore, che regna sopra,
In quanto ero ribelle alla sua legge,
Desidera che attraverso di me nessuno entri nella sua città.
Governa ovunque, e lì regna;
C'è la sua città e il suo alto trono;
O felice colui che elegge! "
E io a lui: "Poeta, ti supplico, 130
Dallo stesso Dio che non hai mai conosciuto,
In modo che io possa sfuggire a questo dolore e peggio,
Mi porteresti là dove hai detto,
Per poter vedere il portale di San Pietro,
E quelli che rendi così sconsolati. "
Poi andò avanti e io alle sue spalle lo seguii.