Il Mardi Gras è la festa di stato ufficiale di Louisiana, ma anche paesi di tutto il mondo, come il Brasile e l'Italia, lo celebrano.
La vacanza risale alle feste della fertilità, come la festa di Lupercalia. (San Valentino ha anche radici in questa festa romana.)
Il martedì grasso viene celebrato il giorno prima dell'inizio della Quaresima. La Quaresima è un momento cristiano di preparazione durante i 40 giorni che precedono la Pasqua. Poiché la luna piena pasquale determina la data della Pasqua, sia essa che l'inizio della Quaresima variano. Sebbene la data cambi, l'inizio della Quaresima cade sempre di mercoledì e si chiama Mercoledì delle Ceneri.
L'osservanza della Quaresima richiede restrizioni dietetiche come l'astinenza da carne, uova, latte e formaggio. Storicamente, le persone che osservano il momento della preparazione proverebbero a consumare tutti questi alimenti limitati il giorno prima del mercoledì delle ceneri. Questo giorno è diventato noto come martedì grasso o martedì grasso, la frase francese che significa martedì grasso.
Oggi la gente celebra il Mardi Gras con sfilate, feste e balli in maschera. Le parti di solito includono una torta re, una torta al caffè contenente una perlina nascosta. La tradizione dice che la persona che trova il tallone deve ospitare la festa l'anno successivo.
I pancake sono anche un alimento tradizionale del Mardi Gras poiché usano ingredienti come latte, uova e burro, che sono tutti alimenti che gli osservatori quaresimali devono eliminare dalle loro case.
Durante le sfilate del Mardi Gras, è consuetudine che le persone che galleggiano in parata lancino perline di plastica colorate e monete di plastica, conosciute come dobloni. Le sfilate sono organizzate da krewes, associazioni che organizzano una sfilata o un ballo per il Mardi Gras.
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