Alle 8:32 del 18 maggio 1980, il vulcano situato nel sud di Washington chiamato Mt. Sant'Elena esplose. Nonostante i molti segnali di pericolo, molti sono stati colti di sorpresa dall'esplosione. Il monte L'eruzione di Sant'Elena fu il peggior disastro vulcanico nella storia degli Stati Uniti, causando la morte di 57 persone e circa 7000 grandi animali.
Una lunga storia di eruzioni
Mt. St. Helens è un vulcano composito all'interno della Cascade Range nell'attuale Washington meridionale, a circa 50 miglia a nord-ovest di Portland, nell'Oregon. Sebbene Mt. St. Helens ha circa 40.000 anni, è considerato un vulcano relativamente giovane e attivo.
Mt. St. Helens storicamente ha avuto quattro lunghi periodi di attività vulcanica (ciascuno della durata di centinaia di anni), intervallati da periodi dormienti (spesso della durata di migliaia di anni). Il vulcano è attualmente in uno dei suoi periodi attivi.
I nativi americani che vivono nella zona sanno da tempo che questa non era una montagna normale, ma che aveva un potenziale ardente. Persino il nome "Louwala-Clough", un nome nativo americano per il vulcano, significa "montagna fumante".
Mt. Sant'Elena scoperta dagli europei
Il vulcano fu scoperto per la prima volta dagli europei quando il comandante britannico George Vancouver del H.M.S.Discovery macchiato Mt. Sant'Elena dal ponte della sua nave mentre esplorava la costa settentrionale del Pacifico dal 1792 al 1794. Il comandante Vancouver ha chiamato la montagna come il suo connazionale, Alleyne Fitzherbert, il barone St. Helens, che era l'ambasciatore britannico in Spagna.
Mettendo insieme descrizioni di testimoni oculari e prove geologiche, si ritiene che il Monte. Sant'Elena esplose da qualche parte tra il 1600 e il 1700, ancora nel 1800, e quindi abbastanza frequentemente durante i 26 anni dal 1831 al 1857.
Dopo il 1857, il vulcano divenne silenzioso. La maggior parte delle persone che hanno visto la montagna alta 9.677 piedi durante il 20 ° secolo, hanno visto uno sfondo pittoresco piuttosto che un vulcano potenzialmente mortale. Quindi, non temendo un'eruzione, molte persone costruirono case attorno alla base del vulcano.
Segnali di avvertimento
Il 20 marzo 1980, un terremoto di magnitudo 4,1 ha colpito sotto il monte. Sant'Elena. Questo è stato il primo segnale di avvertimento che il vulcano si era risvegliato. Gli scienziati si sono riversati nell'area. Il 27 marzo, una piccola esplosione ha fatto esplodere un buco di 250 piedi nella montagna e ha rilasciato un pennacchio di cenere. Ciò ha causato il timore di lesioni da frane, quindi l'intera area è stata evacuata.
Eruzioni simili a quella del 27 marzo sono continuate per il mese successivo. Sebbene una certa pressione venisse rilasciata, grandi quantità erano ancora in aumento.
Ad aprile, un grande rigonfiamento è stato notato sulla parete nord del vulcano. Il rigonfiamento cresceva rapidamente, spingendo verso l'esterno di circa un metro e mezzo al giorno. Sebbene il rigonfiamento avesse raggiunto un miglio di lunghezza entro la fine di aprile, gli abbondanti pennacchi di fumo e l'attività sismica avevano iniziato a dissiparsi.
Mentre April volgeva al termine, i funzionari trovavano sempre più difficile mantenere l'evacuazione ordini e chiusure stradali a causa delle pressioni dei proprietari di case e dei media, nonché del budget ridotto problemi.
Mt. St. Helens Erupts
Alle 8:32 del 18 maggio 1980, un terremoto di magnitudo 5,1 colpì sotto il monte. Sant'Elena. Nel giro di dieci secondi, il rigonfiamento e l'area circostante caddero in una gigantesca valanga di roccia. La valanga ha creato un vuoto nella montagna, consentendo il rilascio della pressione repressa che è scoppiata lateralmente in una grande esplosione di pomice e cenere.
Il rumore dell'esplosione si udì lontano quanto il Montana e la California; tuttavia, quelli vicini al Monte. St. Helens ha riferito di non aver sentito nulla.
La valanga, per cominciare enorme, è cresciuta rapidamente di dimensioni quando si è schiantata giù per la montagna, viaggiando tra le 70 e le 150 miglia all'ora e distruggendo tutto sul suo cammino. L'esplosione di pomice e cenere ha viaggiato verso nord a 300 miglia all'ora ed è stata una rabbia calda 350 ° C (660 ° F).
L'esplosione ha ucciso tutto in un'area di 200 miglia quadrate. Nel giro di dieci minuti, il pennacchio di cenere aveva raggiunto le 10 miglia di altezza. L'eruzione è durata nove ore.
Morte e danni
Per gli scienziati e gli altri che furono catturati nell'area, non c'era modo di superare la valanga o l'esplosione. Cinquantasette persone furono uccise. Si stima che circa 7000 grandi animali come cervi, alci e orsi siano stati uccisi e migliaia, se non centinaia di migliaia, di piccoli animali sono morti a causa dell'eruzione vulcanica.
Mt. Sant'Elena era stata circondata da una lussureggiante foresta di conifere e numerosi laghi limpidi prima dell'esplosione. L'eruzione ha abbattuto intere foreste, lasciando solo tronchi d'albero bruciati tutti appiattiti nella stessa direzione. La quantità di legname distrutta fu sufficiente per costruire circa 300.000 case con due camere da letto.
Un fiume di fango ha viaggiato lungo la montagna, causato dalla neve sciolta e ha rilasciato le acque sotterranee, distruggendo circa 200 case, intasando i canali di navigazione nel fiume Columbia e contaminando i bellissimi laghi e le insenature del la zona.
Mt. St. Helens è ora alta solo 8.363 piedi, 1.314 piedi più corta di prima dell'esplosione. Sebbene questa esplosione sia stata devastante, non sarà certamente l'ultima eruzione da questo vulcano molto attivo.