Il test Marshmallow: ritardata gratificazione nei bambini

Il test marshmallow, creato dallo psicologo Walter Mischel, è uno dei più famosi esperimenti psicologici mai condotti. Il test consente ai bambini di decidere tra una ricompensa immediata o, se ritardano la gratificazione, una ricompensa più ampia. Gli studi di Mischel e colleghi hanno scoperto che la capacità dei bambini di ritardare la gratificazione quando erano giovani era correlata con esiti positivi futuri. Ricerche più recenti hanno chiarito ulteriormente questi risultati e fornito una comprensione più sfumata dei benefici futuri dell'autocontrollo nell'infanzia.

Key Takeaways: The Marshmallow Test

La versione originale di test marshmallow utilizzato negli studi di Mischel e colleghi consisteva in uno scenario semplice. Un bambino veniva portato in una stanza e presentato con una ricompensa, di solito un marshmallow o qualche altra sorpresa desiderabile. Al bambino è stato detto che il ricercatore doveva lasciare la stanza, ma se potevano aspettare fino al il ricercatore è tornato, il bambino avrebbe avuto due marshmallow invece di quello che erano presentato con. Se non potessero aspettare, non otterrebbero la ricompensa più desiderabile. Il ricercatore avrebbe quindi lasciato la stanza per un determinato periodo di tempo (in genere 15 minuti ma a volte fino a 20 minuti) o fino a quando il bambino non può più resistere a mangiare il singolo marshmallow di fronte loro.

Più di sei anni tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, Mischel e colleghi hanno ripetuto il test marshmallow con centinaia di bambini che hanno frequentato la scuola materna nel campus dell'Università di Stanford. I bambini avevano tra i 3 e i 5 anni quando hanno partecipato agli esperimenti. Le variazioni del test marshmallow utilizzate dai ricercatori hanno incluso diversi modi per aiutare i bambini a ritardare la gratificazione, come oscurare il trattare di fronte al bambino o dare istruzioni al bambino di pensare a qualcos'altro per distogliere la mente dal trattamento che stavano aspettando per.

Anni dopo, Mischel e colleghi hanno seguito alcuni dei loro partecipanti ai test di marshmallow originali. Hanno scoperto qualcosa di sorprendente. Quelle persone che sono state in grado di ritardare la gratificazione durante il test marshmallow come valutato dai bambini piccoli significativamente più elevato nelle capacità cognitive e nella capacità di far fronte allo stress e alla frustrazione adolescenza. Hanno anche guadagnato punteggi SAT più alti.

Questi risultati hanno portato molti a concludere che la capacità di superare il test marshmallow e ritardare la gratificazione era la chiave per un futuro di successo. Tuttavia, Mischel e i suoi colleghi erano sempre di più cauti sui loro risultati. Hanno suggerito che il legame tra la gratificazione ritardata nel test marshmallow e il futuro successo accademico potrebbe indebolirsi se si studiasse un numero maggiore di partecipanti. Hanno anche osservato che fattori come l'ambiente familiare del bambino potrebbero essere più influenti sui risultati futuri di quanto la loro ricerca possa mostrare.

La relazione che Mischel e colleghi hanno trovato tra la gratificazione ritardata nell'infanzia e i futuri risultati accademici ha suscitato molta attenzione. Di conseguenza, il test marshmallow divenne uno degli esperimenti psicologici più noti nella storia. Tuttavia, studi recenti hanno utilizzato il paradigma di base del test marshmallow per determinare come i risultati di Mischel reggono in circostanze diverse.

Nel 2013, Celeste Kidd, Holly Palmeri e Richard Aslin pubblicato uno studio che ha aggiunto una nuova ruga all'idea che la gratificazione ritardata fosse il risultato del livello di autocontrollo di un bambino. Nello studio, ogni bambino è stato preparato per credere che l'ambiente fosse affidabile o inaffidabile. In entrambe le condizioni, prima di fare il test marshmallow, al bambino partecipante è stato dato un progetto artistico da realizzare. In condizioni inaffidabili, al bambino veniva fornito un set di pastelli usati e gli veniva detto che se avessero aspettato, il ricercatore avrebbe ottenuto loro un set più grande e più nuovo. Il ricercatore sarebbe partito e sarebbe tornato a mani vuote dopo due minuti e mezzo. Il ricercatore avrebbe quindi ripetuto questa sequenza di eventi con una serie di adesivi. I bambini in condizioni affidabili hanno sperimentato lo stesso set up, ma in questo caso il ricercatore è tornato con le forniture d'arte promesse.

I bambini sono stati quindi sottoposti al test marshmallow. I ricercatori hanno scoperto che quelli in condizioni inaffidabili hanno aspettato solo circa tre minuti in media per mangiare il marshmallow, mentre quelli in condizioni affidabili sono riusciti ad aspettare in media 12 minuti, sostanzialmente più a lungo. I risultati suggeriscono che la capacità dei bambini di ritardare la gratificazione non è solo il risultato di autocontrollo. È anche una risposta razionale a ciò che sanno sulla stabilità del loro ambiente.

Pertanto, i risultati lo dimostrano la natura e la cultura giocano un ruolo nel test marshmallow. La capacità di autocontrollo di un bambino unita alla conoscenza del proprio ambiente porta alla decisione di ritardare o meno la gratificazione.

Nel 2018, un altro gruppo di ricercatori, Tyler Watts, Greg Duncan e Haonan Quan, hanno eseguito un replica concettuale del test marshmallow. Lo studio non era una replica diretta perché non ricreava i metodi esatti di Mischel e dei suoi colleghi. I ricercatori hanno ancora valutato la relazione tra la gratificazione ritardata nell'infanzia e il successo futuro, ma il loro approccio era diverso. Watts e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati longitudinali del National Institute of Child Health e Studio sullo sviluppo umano della prima infanzia e sviluppo della gioventù, un campione diversificato di oltre 900 bambini.

In particolare, i ricercatori hanno concentrato la loro analisi sui bambini le cui madri non avevano completato il college quando erano nate, un sottocampione di i dati che meglio rappresentavano la composizione razziale ed economica dei bambini in America (sebbene gli ispanici fossero ancora sottorappresentati). Ogni minuto aggiuntivo un bambino ritardava la gratificazione prevedendo piccoli guadagni nel rendimento scolastico nell'adolescenza, ma gli aumenti erano molto più piccoli di quelli riportati negli studi di Mischel. Inoltre, quando sono stati controllati fattori come il background familiare, le capacità cognitive precoci e l'ambiente familiare, l'associazione è praticamente scomparsa.

I risultati dello studio di replica hanno portato molti punti vendita a riportare la notizia per affermare che le conclusioni di Mischel erano state ridimensionate. Tuttavia, le cose non sono così bianche e nere. Il nuovo studio ha dimostrato ciò che gli psicologi già sapevano: che fattori come la ricchezza e la povertà influenzeranno la capacità di ritardare la gratificazione. I ricercatori stessi sono stati misurati nella loro interpretazione dei risultati. Ricercatore principale Watts ammonito, "... queste nuove scoperte non dovrebbero essere interpretate per suggerire che il ritardo della gratificazione è completamente irrilevante, ma piuttosto che concentrarsi solo sull'insegnamento ai bambini piccoli è improbabile che ritardare la gratificazione possa fare molta differenza ". Invece, Watts ha suggerito che gli interventi si concentrano sul vasto cognitivo e comportamentale le capacità che aiutano un bambino a sviluppare la capacità di ritardare la gratificazione sarebbero più utili a lungo termine rispetto agli interventi che aiutano solo un bambino a imparare a ritardare gratificazione.

Con telefoni cellulari, streaming video e tutto ciò che è richiesto oggi, è opinione comune che la capacità dei bambini di ritardare la gratificazione si stia deteriorando. Al fine di indagare su questa ipotesi, un gruppo di ricercatori, incluso Mischel, ha condotto un analisi confrontando i bambini americani che hanno fatto il test marshmallow negli anni '60, '80 o 2000. Tutti i bambini provenivano da contesti socioeconomici simili e avevano tutti dai 3 ai 5 anni quando hanno sostenuto il test.

Contrariamente alle aspettative popolari, la capacità dei bambini di ritardare la gratificazione è aumentata in ogni coorte di nascita. I bambini che hanno sostenuto il test negli anni 2000 hanno ritardato la gratificazione per una media di 2 minuti in più rispetto a i bambini che hanno sostenuto il test negli anni '60 e 1 minuto in più rispetto ai bambini che hanno sostenuto il test negli anni '60 1980.

I ricercatori hanno suggerito che il i risultati possono essere spiegati dagli aumenti dei punteggi del QI negli ultimi decenni, che sono collegati ai cambiamenti nella tecnologia, all'aumento della globalizzazione e ai cambiamenti nell'economia. Hanno anche notato che l'uso della tecnologia digitale è stato associato a una maggiore capacità di pensare in astratto, che potrebbe portare a migliori capacità di funzione esecutiva, come l'autocontrollo associato al ritardo gratificazione. Una maggiore frequenza prescolastica potrebbe anche aiutare a spiegare i risultati.

Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che il loro studio non era conclusivo. Sono necessarie ricerche future con partecipanti più diversi per vedere se i risultati reggono con popolazioni diverse e quali potrebbero essere i risultati.

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• Kidd, Celeste, Holly Palmeri e Richard N. Aslin. "Snacking razionale: il processo decisionale dei bambini piccoli sull'attività Marshmallow è moderato dalle credenze sull'affidabilità ambientale." Cognizione, vol. 126, n. 1, 2013, pagg. 109-114. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2012.08.004
• Università di New York. "Il professor replica il famoso test Marshmallow, fa nuove osservazioni." ScienceDaily, 25 maggio, 2018. https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180525095226.htm
• Shoda, Yuichi, Walter Mischel e Philip K. Peake. "Prevedere le competenze cognitive e di autoregolazione degli adolescenti dal ritardo della gratificazione in età prescolare: identificazione delle condizioni diagnostiche." Psicologia dello sviluppo, vol. 26, n. 6, 1990, pagg. 978-986. http://dx.doi.org/10.1037/0012-1649.26.6.978
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• Watts, Tyler W., Greg J. Duncan e Haonan Quan. "Rivisitare il test Marshmallow: una replica concettuale che studia i legami tra il ritardo iniziale della gratificazione e i risultati successivi." Scienze psicologiche, vol. 28, n. 7, 2018, pagg. 1159-1177. https://doi.org/10.1177/0956797618761661