Cos'è la teoria dell'attaccamento? Definizione e fasi

L'attaccamento descrive i profondi legami a lungo termine che si formano tra due persone. John Bowlby ha originato la teoria dell'attaccamento per spiegare come si formano questi legami tra un bambino e un caregiver, e Mary Ainsworth in seguito ha ampliato le sue idee. Da quando è stata inizialmente introdotta, la teoria dell'attaccamento è diventata una delle teorie più note e influenti nel campo della psicologia.

Takeaway chiave: teoria degli allegati

Mentre lavorava con bambini disadattati e delinquenti negli anni '30, lo ha notato lo psicologo John Bowlby che questi bambini hanno avuto difficoltà a stabilire relazioni strette con gli altri. Ha esaminato le storie familiari dei bambini e ha notato che molti di loro avevano subito interruzioni nella loro vita familiare in tenera età. Bowlby è giunto alla conclusione che il legame emotivo precoce instaurato tra un genitore e il loro bambino è la chiave per uno sviluppo sano. Di conseguenza, le sfide a quel legame potrebbero avere conseguenze che incidono su un bambino per tutta la vita. Bowlby ha approfondito una serie di prospettive per sviluppare le sue idee, tra cui teoria psicodinamica, psicologia cognitiva e dello sviluppo ed etologia (la scienza del comportamento umano e animale nel contesto dell'evoluzione). Il risultato del suo lavoro fu la teoria dell'attaccamento.

All'epoca si credeva che i bambini si affezionassero ai loro caregiver perché nutrivano il bambino. Questo prospettiva comportamentista, ha visto l'attaccamento come un comportamento appreso.

Bowlby ha offerto una prospettiva diversa. Ha detto che lo sviluppo umano dovrebbe essere compreso nel contesto di evoluzione. I bambini sono sopravvissuti per gran parte della storia umana assicurandosi di essere rimasti in stretta vicinanza con gli adulti. I comportamenti di attaccamento dei bambini si sono evoluti per garantire che il bambino potesse rimanere con successo sotto la protezione dei propri caregiver. Di conseguenza, i gesti, i suoni e altri segnali che i bambini emettono per attirare l'attenzione e mantenere il contatto con gli adulti sono adattivi.

Bowlby specificato quattro fasi durante il quale i bambini sviluppano attaccamento ai loro custodi.

Dal momento in cui sono nati, i bambini mostrano una preferenza per guardare i volti umani e ascoltare le voci umane. Durante i primi due o tre mesi di vita, i bambini rispondono alle persone ma non fanno distinzioni tra loro. A circa 6 settimane, la vista dei volti umani susciterà sorrisi sociali, in cui i bambini sorrideranno felici e guarderanno negli occhi. Mentre il bambino sorriderà a qualsiasi faccia che appare nella loro linea di vista, Bowlby ha suggerito che sociale sorridere aumenta le possibilità che il custode risponderà con amorevole attenzione, promozione allegato. Il bambino incoraggia anche l'attaccamento con i caregiver attraverso comportamenti come il borbottio, il pianto, la presa e la suzione. Ogni comportamento porta il bambino a stretto contatto con il caregiver e promuove ulteriormente il legame e l'investimento emotivo.

Quando i bambini hanno circa 3 mesi, iniziano a differenziarsi tra le persone e iniziano a riservare i loro comportamenti di attaccamento alle persone che preferiscono. Mentre sorrideranno e borbotteranno alle persone che riconoscono, non faranno altro che fissare uno sconosciuto. Se piangono, le loro persone preferite sono più in grado di confortarle. Le preferenze dei bambini sono limitate a 2-3 persone e di solito favoriscono una persona in particolare. Bowlby e altri ricercatori sull'attaccamento hanno spesso supposto che questo individuo sarebbe la madre del bambino, ma potrebbe essere chiunque abbia risposto con successo e abbia avuto le interazioni più positive con il bambino.

A circa 6 mesi, la preferenza dei bambini per un individuo specifico diventa più intensa e quando quell'individuo lascia la stanza, i bambini avranno l'ansia da separazione. Una volta che i bambini imparano a gattonare, cercheranno anche di seguire attivamente la loro persona preferita. Quando questo individuo ritorna dopo un periodo di assenza, i bambini li saluteranno con entusiasmo. A partire da circa 7 o 8 mesi, i bambini inizieranno anche a temere gli estranei. Questo può manifestarsi come qualsiasi cosa, da un po 'più di cautela in presenza di uno sconosciuto a piangere alla vista di qualcuno di nuovo, specialmente in una situazione sconosciuta. Quando i bambini hanno un anno, hanno sviluppato un modello di lavoro del loro individuo favorito, incluso il modo in cui rispondono al bambino.

Bowlby non aveva molto da dire sulla quarta fase dell'attaccamento o sul modo in cui gli attaccamenti continuavano ad avere un impatto sulle persone dopo l'infanzia. Ha osservato, tuttavia, che a circa 3 anni i bambini iniziano a capire che i loro custodi hanno obiettivi e piani propri. Di conseguenza, il bambino è meno preoccupato quando il custode lascia per un periodo di tempo.

Dopo essersi trasferito in Inghilterra negli anni '50, Mary Ainsworth divenne l'assistente di ricerca e collaboratore a lungo termine di John Bowlby. Mentre Bowlby aveva osservato che i bambini si esibivano differenze individuali nell'attaccamento, è stato Ainsworth a intraprendere la ricerca sulle separazioni bambino-genitore che ha stabilito una migliore comprensione di queste differenze individuali. Il metodo sviluppato da Ainsworth e dai suoi colleghi per valutare queste differenze nei bambini di un anno è stato chiamato "Strange Situation".

Il Situazione strana consiste in due brevi scenari in un laboratorio in cui un caregiver lascia il bambino. Nel primo scenario, il bambino viene lasciato con uno sconosciuto. Nel secondo scenario il bambino viene brevemente lasciato solo e poi raggiunto dallo sconosciuto. Ogni separazione tra caregiver e bambino è durata circa tre minuti.

Le osservazioni di Ainsworth e dei suoi colleghi sulla strana situazione li hanno portati a identificare tre diversi modelli di attaccamento. Un quarto stile di attaccamento è stato successivamente aggiunto sulla base dei risultati di ulteriori ricerche.

I quattro modelli di attaccamento sono:

• Attaccamento sicuro: i bambini che sono attaccati in modo sicuro usano il loro caregiver come base sicura da cui esplorare il mondo. Si avventureranno per esplorare lontano dal caregiver, ma se hanno paura o hanno bisogno di rassicurazione, torneranno. Se il caregiver se ne va, si arrabbieranno proprio come tutti i bambini. Tuttavia, questi bambini sono fiduciosi che il loro caregiver tornerà. Quando ciò accade, saluteranno il caregiver con gioia.
• Allegato Evitante: I bambini che mostrano attaccamento evitante sono insicuri nel loro attaccamento al caregiver. I bambini attaccati in modo evitante non saranno eccessivamente angosciati quando il loro caregiver lascia e, al loro ritorno, il bambino eviterà deliberatamente il caregiver.
• Attacco resistente: L'attaccamento resistente è un'altra forma di attaccamento insicuro. Questi bambini diventano estremamente turbati quando il genitore lascia. Tuttavia, quando il caregiver ritorna, il suo comportamento sarà incoerente. Inizialmente possono sembrare felici di vedere il caregiver solo per diventare resistente se il caregiver tenta di prenderli. Questi bambini spesso rispondono con rabbia al caregiver; tuttavia, mostrano anche momenti di evitamento.
• Allegato disorganizzato: il modello di attaccamento finale viene spesso visualizzato dai bambini che sono stati oggetto di abusi, abbandono o altre pratiche genitoriali incoerenti. I bambini con uno stile di attaccamento disorganizzato sembrano disorientati o confusi quando è presente il loro caregiver. Sembrano considerare il caregiver come una fonte di conforto e paura, portando a comportamenti disorganizzati e conflittuali.

La ricerca ha dimostrato che i primi stili di attaccamento hanno conseguenze che si ripercuotono per il resto della vita di un individuo. Ad esempio, qualcuno con uno stile di attaccamento sicuro durante l'infanzia avrà una migliore autostima man mano che cresce e sarà in grado di stabilire relazioni forti e sane da adulti. D'altra parte, quelli con uno stile di attaccamento evitante da bambini potrebbero non essere in grado di diventare emotivamente investito nelle loro relazioni e hanno difficoltà a condividere i loro pensieri e sentimenti con altri. Allo stesso modo coloro che avevano uno stile di attaccamento resistente da bambini di un anno hanno difficoltà a formarsi le relazioni con gli altri da adulti, e quando lo fanno, spesso si chiedono se i loro partner veramente li adoro.

La necessità di formare attaccamenti all'inizio della vita ha serie implicazioni per i bambini che crescere nelle istituzioni o sono separati dai loro genitori quando sono giovani. Bowlby ha osservato che i bambini che crescono in istituti spesso non formano un attaccamento a nessun adulto. Mentre i loro bisogni fisici sono seguiti, poiché i loro bisogni emotivi non sono soddisfatti, non lo fanno legame con chiunque come i bambini e quindi sembrano incapaci di formare relazioni amorevoli quando ottengono più vecchio. Alcune ricerche hanno suggerito che gli interventi terapeutici potrebbero aiutare a compensare i deficit di questi bambini. Tuttavia, altri eventi hanno dimostrato che i bambini che non hanno sviluppato attaccamenti da bambini continuano a soffrire di problemi emotivi. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche su questo argomento, tuttavia, in un modo o nell'altro, sembra chiaro che lo sviluppo procede meglio se i bambini sono in grado di legare con un custode nei loro primi anni di vita.

La separazione dalle figure di attaccamento durante l'infanzia può anche portare a problemi emotivi. Negli anni '50, Bowlby e James Robertson scoprirono che quando i bambini erano separati dai loro genitori durante le degenze ospedaliere prolungate - una pratica comune a quel tempo - causò una grande sofferenza per il bambino. Se i bambini erano tenuti lontani dai genitori per troppo tempo, sembravano smettere di fidarsi delle persone e, come i bambini istituzionalizzati, non erano più in grado di stringere relazioni strette. Fortunatamente, il lavoro di Bowlby ha portato a un numero maggiore di ospedali che consentono ai genitori di stare con i loro bambini piccoli.

Il lavoro di Bowlby e Ainsworth sull'attaccamento suggerisce che i genitori dovrebbero vedere i loro bambini come completamente attrezzati per segnalare ciò di cui hanno bisogno. Quindi, quando i bambini piangono, sorridono o chiacchierano, i genitori dovrebbero seguire il loro istinto e rispondere. I bambini con genitori che rispondono prontamente ai loro segnali con cura tendono ad essere attaccati in modo sicuro quando hanno un anno. Ciò non significa che i genitori dovrebbero prendere l'iniziativa di andare dal bambino quando il bambino non ha segnalato. Se il genitore insiste nel prestare attenzione al bambino se il bambino sta segnalando il suo desiderio di attenzione o meno, Bowlby ha detto che il bambino può diventare viziato. Bowlby e Ainsworth ritenevano invece che i custodi fossero semplicemente disponibili mentre lasciavano che il loro bambino perseguisse i propri interessi ed esplorazioni indipendenti.

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