Le regole di etichetta nella cultura cinese affermano che i complimenti devono essere respinti. Pertanto, se qualcuno ti dice che parli bene il mandarino, un buon modo di rispondere sarebbe: "Niente affatto, il mio mandarino è molto povero".
Un modo di dirlo è con la frase cinese mandarino mǎmǎhūhū. Questo potrebbe essere preceduto da nǎli nǎli, che significa "dove?" - come in "Dov'è il mio buon mandarino? Non lo vedo. "
Mǎmǎhūhū è composto da quattro caratteri cinesi: 马马虎虎 / 馬馬虎虎 (il secondo è cinese tradizionale). I primi due personaggi significano "cavallo" e i secondi due caratteri significano "tigre". Questo rende la frase molto semplice ricorda, ma perché "tigre tigre cavallo" significa "mediocre?" Non è né l'uno né l'altro, è così così, mediocre.
Va notato che questa frase è molto comune in molti libri di testo per principianti, ma che pochi madrelingua la usano effettivamente e potrebbe sembrare un po 'strana o obsoleta. È un po 'simile ai libri di testo in inglese come seconda lingua con "piove a catinelle" perché è un'espressione carina che piace agli studenti, ma pochissime persone lo dicono. Va bene usare, ovviamente, ma non essere sorpreso se non senti altre persone dirlo tutto il tempo.