Nel Il libro di grammatica dell'insegnante (2005), James Williams ammette che "la definizione del termine sostantivo è un tale problema che molti grammatica i libri non provano nemmeno a farlo. "È interessante notare, tuttavia, uno dei fondatori di linguistica cognitiva ha optato per una definizione familiare:
Nella scuola elementare, mi è stato insegnato che un sostantivo è il nome di una persona, un luogo o una cosa. Al college mi hanno insegnato la dottrina linguistica di base secondo cui un sostantivo può essere definito solo in termini di comportamento grammaticale, essendo impossibili definizioni concettuali di classi grammaticali. Qui, diversi decenni dopo, dimostrerò l'inesorabile progresso della teoria grammaticale affermando che un nome è il nome di una cosa. -Ronald W. Langacker, Grammatica cognitiva: un'introduzione di base. Oxford University Press, 2008
Il professor Langacker osserva che la sua definizione di cosa "riassume persone e luoghi come casi speciali e non si limita a entità fisiche."
È probabilmente impossibile trovare una definizione universalmente accettata di a sostantivo. Come molti altri termini in linguistica, il suo significato dipende da contesto e usare così come i pregiudizi teorici della persona che sta definendo. Quindi, piuttosto che lottare con definizioni concorrenti, consideriamo solo brevemente alcune delle categorie convenzionali di sostantivi—O più precisamente, alcuni dei diversi modi di raggruppare i nomi in termini di forme, funzioni e significati (spesso sovrapposti).
Per ulteriori esempi e spiegazioni più dettagliate di queste categorie scivolose, consultare le risorse nel Glossario dei termini grammaticali e retorici, che trattano argomenti come il caso possessivo e sostantivi pluralistici.
Un nome astratto è un sostantivo che nomina un'idea, una qualità o un concetto (coraggio e la libertà, per esempio).
UN sostantivo concreto è un sostantivo che nomina un oggetto materiale o tangibile, qualcosa di riconoscibile attraverso i sensi (come pollo e uovo).
Ma questa distinzione apparentemente semplice può diventare complicata. Lobeck e Denham sottolineano che "la classificazione di un nome può cambiare a seconda di come viene usato quel nome e di ciò a cui si riferisce nel mondo reale. quando compiti a casa si riferisce all'idea di compiti scolastici che verranno completati nel tempo, sembra più astratta, ma quando si riferisce a un documento reale che si sottopone a una lezione, sembra concreta. "-Navigazione in grammatica inglese, 2014.
Un sostantivo attribuivo è un sostantivo che funge da aggettivo di fronte a un altro sostantivo - come "asilo scuola "e"compleanno festa."
Poiché così tanti nomi possono servire come equivalenti aggettivi, è più accurato da considerare attributivo come funzione che come tipo. Il raggruppamento di nomi di fronte a un altro nome viene talvolta chiamato impilamento.
UN nome collettivo è un sostantivo che si riferisce a un gruppo di individui — come squadra, comitato, e famiglia.
Un pronome singolare o plurale può sostituire un nome collettivo, a seconda che il gruppo sia considerato come una singola unità o come un insieme di individui. (Vedere Accordo sul pronome.)
UN nome comune è un nome che non è il nome di una particolare persona, luogo o cosa (ad esempio, cantante, fiume, e tavoletta).
UN nome proprio è un sostantivo che si riferisce a una persona, un luogo o una cosa specifici (Lady Gaga, Fiume Monongahela, e iPad).
I nomi più propri sono singolari e, con poche eccezioni (iPad) —Sono solitamente scritti con lettere maiuscole iniziali. Quando i nomi propri sono usati genericamente (come in "tenere il passo con il Joneses"o" a fotocopiare del mio termine "), diventano, in un certo senso, comuni - e in alcuni casi soggetti a cause legali. (Vedere Generification.)
UN count sostantivo è un sostantivo che ha forme sia singolari che plurali - come cane(S) e dollaro(S).
UN nome di massa (chiamato anche a sostantivo non numerabile) è un sostantivo generalmente utilizzato solo al singolare e non può essere contato—musica e conoscenza, per esempio.
Alcuni nomi hanno usi sia numerabili che non numerabili, come la dozzina numerabile uova"e il non numerabile"uovo sulla sua faccia ".
UN nome nominale è un sostantivo che è formato da un altro sostantivo, di solito aggiungendo un suffisso, come ad esempio chitarraist e cucchiaioFul.
Ma non contare sulla coerenza. Mentre a librarian di solito funziona in una libreria e a seminarioian di solito studia in un seminario, a vegetarian può presentarsi ovunque. (Vedere Suffissi comuni in inglese.)
UN sostantivo verbale (a volte chiamato a gerundio) è un sostantivo che deriva da un verbo (di solito aggiungendo il suffisso -ing) e che mostra le proprietà ordinarie di un sostantivo, ad esempio "A mia madre non piaceva l'idea della mia mandatoing un libro su di lei ".
La maggior parte dei linguisti contemporanei distingue verbals a partire dal deverbals, ma non sempre esattamente allo stesso modo.