Il "Mirror Test", chiamato ufficialmente il "Mirror Self-Recognition test" o test MSR, è stato inventato dal Dr. Gordon Gallup Jr. nel 1970. Gallup, un biopsicologo, ha creato il test MSR per valutare l'autocoscienza degli animali - più specificamente, se gli animali sono visivamente in grado di riconoscersi di fronte a uno specchio. Gallup credeva che il riconoscimento di sé potesse essere considerato sinonimo di consapevolezza di sé. Se gli animali si riconoscessero allo specchio, ipotizzava Gallup, potrebbero essere considerati capaci di introspezione.
Come funziona il test
Il test funziona come segue: in primo luogo, l'animale sottoposto a test viene sottoposto ad anestesia in modo che il suo corpo possa essere marcato in qualche modo. Il segno può essere qualsiasi cosa, da un adesivo sul loro corpo a una faccia dipinta. L'idea è semplicemente che il marchio deve trovarsi in un'area che l'animale non può normalmente vedere nella sua vita quotidiana. Ad esempio, il braccio di un orangutan non sarebbe segnato perché l'orangutan può vedere il suo braccio senza guardare uno specchio. Un'area come la faccia sarebbe invece contrassegnata.
Dopo che l'animale si è svegliato dall'anestesia, ora segnato, gli viene dato uno specchio. Se l'animale tocca o esamina in altro modo il marchio sul proprio corpo, "supera" il test. Ciò significa, secondo Gallup, che l'animale capisce che l'immagine riflessa è la propria immagine e non un altro animale. Più specificamente, se l'animale tocca il segno più quando si guarda allo specchio che quando lo specchio non è disponibile, significa che si riconosce. Gallup ipotizzò che la maggior parte degli animali pensasse che l'immagine fosse quella di un altro animale e che "fallisse" il test di auto-riconoscimento.
critiche
Il test MSR non è stato senza i suoi critici, tuttavia. Una critica iniziale al test è che può provocare falsi negativi, poiché molte specie non sono orientate alla vista e molte altre hanno vincoli biologici intorno agli occhi, come i cani, che non solo hanno maggiori probabilità di usare l'udito e l'olfatto per navigare nel mondo, ma che vedono anche il contatto visivo diretto come aggressione.
I gorilla, per esempio, sono anche avversi al contatto visivo e non passerebbero abbastanza tempo a guardarsi allo specchio riconoscere se stessi, che è stato postulato come una ragione per cui molti di loro (ma non tutti) non riescono a rispecchiarsi test. Inoltre, i gorilla sono noti per reagire in modo un po 'sensibile quando sentono di essere osservati, il che potrebbe essere un'altra ragione per il fallimento del test MSR.
Un'altra critica al test MSR è che alcuni animali rispondono molto rapidamente, d'istinto, alla loro riflessione. Nella maggior parte dei casi, gli animali agiscono in modo aggressivo verso lo specchio, percependo il loro riflesso come un altro animale (e una potenziale minaccia). Questi gli animali, come alcuni gorilla e scimmie, fallirebbero il test, ma questo potrebbe anche essere un falso negativo, perché se intelligente gli animali come questi primati impiegavano più tempo a considerare (o veniva dato più tempo a considerare) il significato del riflesso, potevano passaggio.
Inoltre, è stato notato che alcuni animali (e forse anche gli umani) potrebbero non trovare il segno abbastanza insolito per investigarlo o reagire ad esso, ma ciò non significa che non abbiano consapevolezza di sé. Un esempio di ciò è un'istanza specifica del test MSR eseguito su tre elefanti. Passò un elefante ma gli altri due fallirono. Tuttavia, i due che hanno fallito hanno comunque agito in modo tale da indicare di riconoscersi e ricercatori ipotizzato che semplicemente non gli importava abbastanza del marchio o non erano abbastanza preoccupati per il marchio toccalo.
Una delle maggiori critiche al test è che solo perché un animale può riconoscersi in uno specchio non significa necessariamente che l'animale è autocosciente, su una base psicologica più consapevole.
Animali che hanno superato il test MSR
A partire dal 2017, solo i seguenti animali sono stati notati mentre superano il test MSR:
- Le seguenti grandi scimmie: bonobo, scimpanzé, oranghi e alcuni gorilla.
- Alcuni elefanti asiatici, come discusso in precedenza, l'ipotesi del motivo per cui tutti gli elefanti non passano è perché potrebbero non essere abbastanza disturbati da ispezionare eventuali segni su se stessi.
- Delfini tursiopi, che sono molto desiderosi di ispezionare la marcatura e spesso fanno movimenti come sporgere le lingue o circondare la testa.
- Balene Orca, che gli scienziati ritengono anticipare la differenza nella loro immagine dopo essere stati contrassegnati, il che indica un alto livello di auto-riconoscimento).
- Alcune specie di uccelli come piccioni, keas e gazze.
- Formiche del genere Myrmica, che sembrano tentare di rimuovere i segni quando possono vedersi allo specchio e reagire in modo diverso quando vengono mostrate altre formiche attraverso il vetro.
Va anche notato qui che le scimmie Rhesus, sebbene non fossero naturalmente inclini a superare il test dello specchio, lo erano addestrato dagli umani a farlo e poi "superato". Infine, mante giganti può anche possedere autocoscienza ed è stato costantemente studiato per valutare se lo fanno. Quando viene mostrato uno specchio, reagiscono in modo diverso e sembrano molto interessati ai loro riflessi, ma non hanno ancora ricevuto il classico test MSR.
L'MSR potrebbe non essere il test più accurato e potrebbe aver dovuto affrontare molte critiche, ma era un'ipotesi importante al momento della il suo inizio e può portare a test ancora migliori per l'autocoscienza e la cognizione generale di diverse specie di animali. Man mano che la ricerca continua a svilupparsi, avremo una comprensione più ampia e profonda della capacità di autocoscienza degli animali non umani.