L'inaugurazione di George Washington come primo presidente degli Stati Uniti il 30 aprile 1789, fu un evento pubblico assistito da una folla plaudente. Anche la celebrazione per le strade di New York è stata un evento molto serio, poiché ha segnato l'inizio di una nuova era.
Dopo aver lottato con il Articoli della Confederazione negli anni successivi alla guerra rivoluzionaria, c'era stato bisogno di un governo federale più efficace e a la convenzione di Filadelfia nell'estate del 1781 istituì la Costituzione, che istituì l'ufficio di Presidente.
George Washington era stato eletto presidente del Convenzione costituzionale e, data la sua grande statura come eroe nazionale, sembrava ovvio che sarebbe stato eletto come primo presidente degli Stati Uniti. Washington vinse facilmente le prime elezioni presidenziali alla fine del 1788 e quando prestò giuramento sul balcone della Federal Hall in nella parte bassa di Manhattan mesi dopo, doveva sembrare ai cittadini della giovane nazione che finalmente sarebbe arrivato un governo stabile insieme.
Mentre Washington usciva sul balcone dell'edificio, sarebbero stati creati molti precedenti. Il formato base di quella prima inaugurazione più di 225 anni fa viene sostanzialmente ripetuto ogni quattro anni.
Preparativi per l'inaugurazione
Dopo i ritardi nel conteggio dei voti e nella certificazione delle elezioni, Washington fu ufficialmente informata che era stato eletto il 14 aprile 1789. Il segretario di Congresso viaggiò a Mount Vernon per consegnare la notizia. In una riunione stranamente formale, Charles Thomson, il messaggero ufficiale e Washington, si scambiarono dichiarazioni preparate. Washington ha accettato di servire.
È partito per New York City due giorni dopo. Il viaggio fu lungo e anche con la carrozza di Washington (un veicolo di lusso dell'epoca), fu arduo. Washington è stata accolta da folle ad ogni fermata. In molte sere si sentì obbligato a partecipare alle cene ospitate da dignitari locali, durante i quali fu brindato con effusione.
Dopo che una grande folla lo accolse a Filadelfia, Washington sperava di arrivare a New York City (il luogo dell'inaugurazione come D.C. non era ancora diventato la capitale della nazione) in silenzio. Non ha ricevuto il suo desiderio.
Il 23 aprile 1789, Washington fu trasportata a Manhattan da Elizabeth, nel New Jersey, a bordo di una chiatta elaboratamente decorata. Il suo arrivo a New York è stato un grande evento pubblico. Una lettera che descriveva i festeggiamenti che apparivano sui giornali menzionava un saluto di cannone fu sparato mentre la chiatta di Washington passava la batteria all'estremità meridionale di Manhattan.
Una parata formata da una truppa di cavalleria formata quando sbarcò e includeva anche un'unità di artiglieria, "ufficiali militari" e "Guardia del Presidente composta da Granatieri del Primo Reggimento. "Washington, insieme a funzionari della città e dello stato e seguita da centinaia di cittadini, ha marciato verso il palazzo in affitto come presidente Casa.
La lettera di New York, pubblicata nella Boston Independent Chronicle il 30 aprile 1789, menzionava che bandiere e striscioni venivano esposti dagli edifici e che "venivano suonate le campane". Le donne salutarono finestre.
Durante la settimana successiva, Washington fu impegnata a tenere riunioni e organizzare la sua nuova famiglia in Cherry Street. Sua moglie, Martha Washington, arrivò a New York pochi giorni dopo, accompagnata da domestici che includevano schiavi portati dalla tenuta di Washington, Virginia, a Mount Vernon.
L'inaugurazione
La data dell'inaugurazione fu fissata per il 30 aprile 1789, un giovedì mattina. A mezzogiorno è iniziata una processione dalla President's House a Cherry Street. Guidati da unità militari, Washington e altri dignitari attraversarono diverse strade fino alla Federal Hall.
Consapevole del fatto che tutto ciò che faceva quel giorno sarebbe stato considerato significativo, Washington scelse con cura il suo guardaroba. Sebbene fosse principalmente noto come soldato, Washington voleva sottolineare che la presidenza era una posizione civile e non indossava un'uniforme. Sapeva anche che i suoi vestiti per il grande evento dovevano essere americani, non europei.
Indossava un abito di tessuto americano, una tela marrone realizzata in Connecticut che era descritta come un velluto. Con un piccolo cenno del capo alle sue origini militari, indossava una spada da abito.
Dopo aver raggiunto l'edificio all'angolo tra Wall e Nassau Streets, Washington attraversò una formazione di soldati ed entrò nell'edificio. Secondo un conto in un giornale chiamato The Gazette of the United States e pubblicato il 2 maggio 1789, fu poi presentato a entrambe le case del Congresso. Questa era, ovviamente, una formalità, poiché Washington avrebbe già conosciuto molti dei membri della Camera e del Senato.
Uscendo sulla "galleria", un grande portico aperto sul davanti dell'edificio, fu amministrato a Washington giuramento d'ufficio dal Cancelliere dello Stato di New York, Robert Livingston. La tradizione dei presidenti giurati dal capo della giustizia degli Stati Uniti era ancora anni in futuro per un motivo molto valido: la Corte suprema non esisteva fino al settembre 1789, quando John Jay divenne il primo capo della giustizia.
Un rapporto pubblicato su un giornale (The New York Weekly Museum) il 2 maggio 1789, descriveva la scena che seguì l'amministrazione del giuramento d'ufficio:
"Il Cancelliere lo proclamò quindi IL PRESIDENTE DEGLI STATI UNITI, a cui seguirono lo scarico istantaneo di 13 cannoni e forti e ripetute grida; IL PRESIDENTE inchinandosi alla gente, l'aria risuonò di nuovo con le loro acclamazioni. Si ritirò quindi con le due Camere [del Congresso] presso la Camera del Senato... "
Nella camera del Senato, Washington ha pronunciato il primo indirizzo inaugurale. Originariamente aveva scritto un lunghissimo discorso che il suo amico e consigliere, futuro presidente James Madison, gli suggerì di sostituire. Madison ha redatto un discorso molto più breve in cui Washington ha espresso la tipica modestia.
Dopo il suo discorso, Washington insieme al nuovo vice presidente John Adams e i membri del Congresso si recarono alla Cappella di St. Paul a Broadway. Dopo un servizio in chiesa, Washington tornò alla sua residenza.
I cittadini di New York, tuttavia, hanno continuato a festeggiare. I giornali hanno riferito che "illuminazioni", che sarebbero state elaborate proiezioni di diapositive, sono state proiettate sugli edifici quella notte. UN rapporto nella gazzetta degli Stati Uniti ha osservato che le illuminazioni nelle case degli ambasciatori francese e spagnolo erano particolarmente elaborate.
Il rapporto su The Gazette of the United States descriveva la fine della grande giornata: "La serata andava bene - il innumerevoli compagnie - tutti sembravano apprezzare la scena, e non a caso lanciò la nuvola più piccola sulla Retrospect."