Fatti della balena del Nord Pacifico

La balena destra del Nord Pacifico è una specie in pericolo di estinzione. Insieme alla balena destra del Nord Atlantico e alla balena destra del sud, la balena destra del Nord Pacifico è una delle tre specie di balene vive del mondo. Tutte e tre le specie di balena destra hanno un aspetto simile; i loro pool genetici sono distinti, ma sono altrimenti indistinguibili.

Fatti veloci: balena destra del Nord Pacifico

Le balene del Nord Pacifico sono robuste, con uno spesso strato di grasso e una circonferenza che a volte supera il 60 percento della loro lunghezza corporea. I loro corpi sono neri con macchie irregolari di bianco e le loro pinne sono grandi, larghe e spuntate. I loro colpi di coda sono molto ampi (fino al 50 percento della loro lunghezza corporea), neri, profondamente intagliati e rastremati.

Le balene destre femmine partoriscono una volta ogni 2-3 anni, a partire dai 9 o 10 anni. La balena destra più antica conosciuta era una femmina che visse almeno 70 anni.

I vitelli sono lunghi 15–20 piedi (4,5–6 m) alla nascita. Le balene adulte adulte hanno una lunghezza media tra i 42–52 piedi (13–16 m), ma possono raggiungere i 18 piedi (60 piedi). Pesano oltre 100 tonnellate.

Circa un quarto a un terzo della lunghezza totale del corpo di una balena destra è la testa. La mascella inferiore ha una curva molto pronunciata e la mascella superiore ha 200–270 placche di balle, ognuna stretta e tra i 2–2,8 metri di lunghezza, con capelli sottili e frangiati.

Le balene nascono con punti irregolari chiazzati, chiamati callosità, sui loro volti, sulle labbra inferiori e sul mento, sopra gli occhi e intorno alle buche. Le callosità sono fatte di tessuto cheratinizzato. Quando una balena ha diversi mesi, le sue callosità sono abitate da "pidocchi di balena": piccoli crostacei che puliscono e mangiano le alghe dal corpo della balena. Ogni balena ha circa 7.500 pidocchi balena.

Le balene del Nord Pacifico sono tra le specie di balene più minacciate al mondo. Sono noti due titoli: occidentale e orientale. La balena destra del Pacifico settentrionale occidentale vive nel Mare di Okhotsk e lungo il margine occidentale del Pacifico; gli scienziati stimano che ne rimangono circa 300. Le balene di destra del Pacifico settentrionale orientale si trovano nel Mare di Bering orientale. Si ritiene che la loro popolazione attuale sia tra 25 e 50, che potrebbe essere troppo piccola per garantirne la persistenza.

Le balene del Nord Pacifico migrano stagionalmente. Viaggiano verso nord in primavera verso i terreni per l'alimentazione estiva ad alta latitudine e verso sud in autunno per l'allevamento e il parto. In passato, queste balene potevano essere trovate dal Giappone e dal Messico settentrionale a nord fino al Mare di Okhotsk, al Mare di Bering e al Golfo dell'Alaska; oggi, tuttavia, sono rari.

Le balene del Nord Pacifico sono balene di balena, nel senso che usano i baleen (placche di ossa simili a denti) per filtrare le loro prede dall'acqua di mare. Foraggiano quasi esclusivamente zooplancton, piccoli animali che sono deboli nuotatori e preferiscono andare alla deriva con la corrente in gruppi enormi. Le balene del Nord Pacifico preferiscono grandi copepodi calanoidi - sono crostacei delle dimensioni di un chicco di riso - ma mangeranno anche krill e cirripedi larvali. Consumano tutto ciò che viene raccolto dai balli.

L'alimentazione avviene in primavera. Nelle aree di alimentazione a latitudine più elevata, le balene del Nord Pacifico individuano grandi aree superficiali di zooplancton, quindi nuotano lentamente (circa 3 miglia all'ora) attraverso le zone con la bocca spalancata. Ogni balena ha bisogno tra le 400.000 e le 4,1 milioni di calorie al giorno e quando i cerotti sono densi (circa 15.000 copepodi per metro cubo), le balene possono soddisfare le loro esigenze quotidiane in tre ore. Patch meno dense, circa 3.600 per cm³, richiedono una balena per passare le 24 ore a nutrirsi per soddisfare le loro esigenze caloriche. Le balene non foraggeranno su densità inferiori a 3.000 per cm³.

Sebbene la maggior parte della loro alimentazione visibile avvenga vicino alla superficie, le balene possono immergersi anche in profondità nel foraggio (tra i 200–400 metri sotto la superficie).

Gli scienziati ritengono che le balene giuste utilizzino una combinazione di memoria, insegnamento matrilineare e comunicazione per navigare tra i terreni di alimentazione e di svernamento. Usano anche una serie di tattiche per trovare le concentrazioni di plancton, basandosi su temperature dell'acqua, correnti e stratificazione per individuare nuove patch.

Le balene rette producono una varietà di suoni a bassa frequenza descritti dai ricercatori come urla, lamenti, gemiti, eruzioni e impulsi. I suoni hanno un'ampiezza elevata, il che significa che sono rilevabili su lunghe distanze e la maggior parte si trova al di sotto di 500 Hz e in alcuni casi inferiore a 1.500–2.000 Hz. Gli scienziati ritengono che queste vocalizzazioni possano essere messaggi di contatto, segnali sociali, avvertenze o minacce.

Durante tutto l'anno, le balene di destra creano "gruppi attivi in ​​superficie". In questi gruppi, una donna solitaria vocalizza una chiamata; in risposta, fino a 20 maschi la circondano, vocalizzano, saltano dall'acqua e schizzano le loro pinne e i loro colpi di fortuna. C'è poca aggressività o violenza, né questi comportamenti sono necessariamente collegati alle routine di corteggiamento. Le balene si riproducono solo in determinati periodi dell'anno e le femmine partoriscono nei loro terreni di svernamento quasi in modo sincrono.

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