Fatti affascinanti delle spugne di mare

Quando guardi una spugna, la parola "animale" potrebbe non essere la prima che viene in mente, ma le spugne marine sono animali. Ci sono oltre 6.000 specie di spugne; la maggior parte vive nell'ambiente marino, anche se ci sono anche spugne d'acqua dolce. Le spugne naturali sono state utilizzate dagli umani per pulire e fare il bagno per almeno 3000 anni.

Le spugne sono classificate nel phylum Porifera. La parola "Porifera" deriva dalle parole latine "porus" (poro) e "ferre" (orso), che significa "portatore di pori". Questo è un riferimento ai numerosi pori o buchi sulla superficie di una spugna. È attraverso questi pori che la spugna attinge l'acqua da cui si nutre.

Fatti veloci: spugne

Le spugne sono disponibili in un'ampia varietà di colori, forme e dimensioni. Alcuni, come la spugna di fegato, sembrano una crosta bassa su una roccia, mentre altri possono essere più alti degli umani. Alcune spugne sono sotto forma di incrostazioni o masse, alcune sono ramificate e alcune sembrano vasi alti.

Le spugne sono animali multicellulari relativamente semplici. Non hanno tessuti o organi come alcuni animali; piuttosto, hanno cellule specializzate per svolgere le funzioni necessarie. Queste celle hanno ciascuna un lavoro. Alcuni sono responsabili della digestione, alcuni della riproduzione, altri portano l'acqua in modo che la spugna possa filtrare l'alimentazione, e altri sono usati per eliminare i rifiuti.

Lo scheletro di una spugna è formato da spicole che sono fatte di silice (un materiale simile al vetro) o materiali calcarei (calcio o carbonato di calcio) e spongina, una proteina che supporta il spicole. Le specie di spugna possono essere identificate più facilmente esaminando le loro spicole al microscopio. Le spugne non hanno un sistema nervoso, quindi non si muovono quando vengono toccate.

Esiste un numero enorme di specie nel phylum Porifera, suddivise in cinque classi:

• Calcarea (Spugne calcaree)
• Demospongiae (Spugne arrapate)
• hyalospongiae (Spugne di vetro)
• homosclerophorida (Include circa 100 specie di spugne incrostanti)
• Porifera incertae sedis (Spugne la cui classificazione non è ancora stata definita)

Ci sono oltre 6.000 specie di spugne descritte formalmente, che misurano da meno di mezzo pollice a 11 piedi. La più grande spugna scoperta fino ad oggi è stata trovata alle Hawaii nel 2015 e non è stata ancora nominata.

Le spugne si trovano sul fondo dell'oceano o attaccate a substrati come rocce, coralli, conchiglie e organismi marini. Le spugne variano in habitat da poco profonde intertidal aree e barriere coralline al mare profondo. Si trovano negli oceani e nei laghi di acqua dolce di tutto il mondo.

La maggior parte delle spugne si nutrono di batteri e materia organica attirando acqua attraverso i pori chiamati ostia (singolare: ostium), che sono aperture attraverso le quali l'acqua entra nel corpo. Rivestimenti dei canali in questi pori sono cellule di colletto. I collari di queste cellule circondano una struttura a pelo chiamata flagello. Il flagello batte per creare correnti d'acqua.

La maggior parte delle spugne si nutrono anche di piccoli organismi che entrano con l'acqua. Ci sono anche alcune specie di spugne carnivore che si nutrono usando le loro spicole per catturare prede come le piccole crostacei. Acqua e rifiuti circolano fuori dal corpo dai pori chiamati oscula (singolare: osculum).

Le spugne si riproducono sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuale avviene attraverso la produzione di uova e spermatozoi. In alcune specie, questi gameti appartengono allo stesso individuo; in altri, individui separati producono uova e sperma. La fecondazione si verifica quando i gameti vengono introdotti nella spugna da correnti d'acqua. Si forma una larva e si deposita su un substrato dove si attacca al resto della sua vita.

La riproduzione asessuata si verifica in erba, che si verifica quando una parte di una spugna viene rotta, o una delle sue punte del ramo viene ristretta, e quindi questo piccolo pezzo cresce in una nuova spugna. Possono anche riprodursi in modo asessuato producendo pacchetti di cellule chiamate gemmuli.

In generale, le spugne non sono molto gustose per la maggior parte degli altri animali marini. Possono contenere tossine e la loro struttura a spicola probabilmente non li rende molto comodi da digerire. Lo sono due organismi che mangiano spugne tartarughe embricate e nudibranchi. Alcuni nudibranchi assorbono persino la tossina di una spugna mentre la mangia e quindi usa la tossina a propria difesa. La maggior parte delle spugne sono state valutate dalla IUCN, come minimo preoccupazione.

La moderna spugna di plastica nelle nostre cucine e bagni prende il nome da spugne "naturali", animali vivi che sono stati raccolti e ampiamente utilizzati fino a VIII secolo a.C. come strumenti per il bagno e la pulizia, nonché per le pratiche mediche come l'assistenza nella guarigione e per raffreddare o riscaldare o confortare un corpo parte. Scrittori greci antichi come Aristotele (384-332 a.C.) suggerirono che la migliore spugna per tali compiti fosse quella che è comprimibile e comprimibile ma non appiccicoso, contiene grandi quantità di acqua nei suoi canali ed espelle quando compressa.

Puoi ancora acquistare spugne naturali nei negozi di alimenti naturali o su Internet. Le spugne artificiali non furono inventate fino agli anni '40, e molto prima, commerciali raccolta di spugne le industrie si sono sviluppate in molte aree, tra cui Tarpon Springs e Key West, in Florida.

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