Grazie alle sue apparizioni cameo nello show televisivo Camminando coi dinosauri e il preferito di YouTube Charlie l'unicorno, Liopleurodon è uno dei rettili marini più noti dell'era mesozoica. Ecco 10 fatti su questo gigantesco rettile marino che potresti aver ricavato o meno dalle sue varie rappresentazioni sui media popolari.
Come molti animali preistorici scoperti nel 19 ° secolo, Liopleurodon è stato nominato sulla base di pochissimi prove fossili, esattamente tre denti, ognuna lunga quasi tre pollici, scavate da una città francese in Francia 1873. Da allora, rettile marino gli appassionati si sono ritrovati sellati con un nome non particolarmente attraente o trasparente (pronunciato LEE-oh-PLOOR-oh-don), che dal greco si traduce come "denti lisci".
Il primo incontro della maggior parte delle persone con Liopleurodon avvenne nel 1999 quando la BBC presentò questo rettile marino nel suo popolare Camminando coi dinosauri Serie TV. Sfortunatamente, i produttori hanno raffigurato Liopleurodon con una lunghezza esagerata di oltre 80 piedi, mentre una stima più accurata è di 30 piedi. Il problema sembra essere quello
Camminando coi dinosauri estrapolato dalle dimensioni del cranio di Liopleurodon; di norma, i pliosauri avevano una testa molto grande rispetto al resto dei loro corpi.I pliosauri, di cui Liopleurodon era un classico esempio, erano una famiglia di rettili marini caratterizzati da teste allungate, collo relativamente corto e pinne lunghe attaccate a torsi spessi. Al contrario, i plesiosauri strettamente correlati possedevano piccole teste, colli lunghi e corpi più snelli. Un vasto assortimento di pliosauri e plesiosauri ha dominato gli oceani del mondo durante il periodo giurassico, raggiungendo una distribuzione mondiale paragonabile a quella degli squali moderni.
In che modo i resti di Liopleurodon sono arrivati in Francia, in tutti i luoghi? Bene, durante il tardo Giurassico (da 160 a 150 milioni di anni fa), gran parte dell'Europa occidentale di oggi era coperta da uno specchio d'acqua superficiale, ben fornito di plesiosauri e pliosauri. A giudicare dal suo peso (fino a 10 tonnellate per un adulto adulto), Liopleurodon era chiaramente l'apice predatore del suo ecosistema marino, divorando incessantemente pesci, calamari e altri, più piccoli marine rettili.
Sebbene i pliosauri come Liopleurodon non rappresentassero il picco evolutivo della propulsione subacquea, che è quello diciamo, non erano veloci come i moderni Grandi squali bianchi, erano certamente abbastanza flessibili per soddisfare la loro dieta esigenze. Con le sue quattro pinne larghe, piatte e lunghe, il Liopleurodon poteva spingersi attraverso l'acqua con una clip considerevole e, forse più importante ai fini della caccia, accelera rapidamente nella ricerca di prede quando le circostanze lo richiedono.
Grazie ai suoi resti fossili limitati, ci sono ancora molte cose che non sappiamo sulla vita quotidiana di Liopleurodon. Un'ipotesi convincente basata sulla posizione rivolta in avanti delle narici sul muso è quella questo rettile marino aveva un olfatto ben sviluppato e poteva localizzare la preda da una discreta distanza lontano.
Come discusso nella diapositiva n. 3, può essere molto difficile estrapolare la lunghezza e il peso dei rettili marini da resti fossili limitati. Sebbene Liopleurodon fosse certamente un contendente per il titolo di "più grande pliosauro di sempre", altri candidati includono il contemporaneo Kronosaurus e Pliosaurus, così come un paio di pliosauri ancora senza nome recentemente scoperti in Messico e Norvegia. Ci sono alcuni allettanti suggerimenti che l'esemplare norvegese misurava più di 50 piedi di lunghezza, il che lo collocherebbe nella divisione dei pesi massimi!
Una cosa che le persone spesso trascurano, quando discutono di plesiosauri, pliosauri e altri rettili marini, è che queste creature non erano muniti di branchie, avevano i polmoni e quindi dovevano occasionalmente emergere per un sorso d'aria, proprio come le balene, le foche e delfini. Si immagina che un branco di violazioni di Liopleurodon avrebbe creato uno spettacolo impressionante, supponendo che tu sia sopravvissuto abbastanza a lungo da descriverlo in seguito ai tuoi amici.
L'anno 2005 ha segnato il rilascio di Charlie l'unicorno, uno sciocco cortometraggio animato di YouTube in cui un trio di unicorni sbalorditivi viaggia verso la mitica Candy Mountain. Sulla strada, incontrano un Liopleurodon (incongruentemente rilassante nel mezzo di una foresta) che li aiuta nella loro ricerca. Charlie the Unicorn ottenne rapidamente decine di milioni di visualizzazioni di pagina e generò tre sequel, facendo così tanto Camminando coi dinosauri cementare Liopleurodon nella fantasia popolare.
Per quanto micidiali fossero, i pliosauri come il Liopleurodon non potevano competere con il continuo progresso dell'evoluzione. All'inizio del periodo Cretaceo, 150 milioni di anni fa, il loro dominio sottomarino era minacciato da una nuova razza di rettili marini eleganti e malvagi conosciuti come mosasauri, e con l'estinzione di K / T, 85 milioni di anni dopo, i mosasauri avevano completamente soppiantato i loro cugini plesiosauri e pliosauri (per essere soppiantati, ironicamente, da ancora meglio adattati squali preistorici).