Biografia di Jack Johnson, campione americano di boxe

Jack Johnson (31 marzo 1878 - 10 giugno 1946) era un pugile americano che divenne il primo campione mondiale dei pesi massimi afro-americani. È diventato famoso durante il Jim Crow era, quando il Sud era ancora segregato razzialmente. Il successo di Johnson sul ring lo ha reso uno dei più famosi afroamericani del suo tempo.

Fatti veloci: Jack Johnson

Jack Johnson è nato John Arthur Johnson il 31 marzo 1878 a Galveston, in Texas. I suoi genitori Henry e Tina Johnson erano ex schiavi; suo padre lavorava come bidello e sua madre lavorava come lavastoviglie. Johnson lasciò la scuola dopo pochi anni e andò a lavorare al porto. Successivamente si è trasferito a Dallas, dove ha iniziato a studiare la boxe, e poi a Manhattan, dove ha fatto stanza con il pugile Barbados Joe Walcott. Johnson alla fine tornò a Galveston, dove partecipò alla sua prima partita professionale il 1 ° novembre 1898. Johnson ha vinto la lotta.

Johnson ha inscatolato professionalmente dal 1898 al 1928 e in partite espositive fino al 1945. Ha combattuto 113 combattimenti, vincendo 79 partite, 44 delle quali a eliminazione diretta. Ha sconfitto il canadese Tommy Burns il 26 dicembre 1908, nel campionato mondiale di boxe tenutosi a Sydney, in Australia. Questo ha iniziato una ricerca per trovare una "Grande speranza bianca" per sconfiggerlo. James Jeffries, uno dei principali combattenti bianchi, è uscito dalla pensione per rispondere alla sfida.

La partita che seguì, nota come "La lotta del secolo", ebbe luogo il 4 luglio 1910 a Reno, in Nevada, di fronte a una folla di 20.000 persone. La lotta è andata avanti per 15 round, con Jeffries che cresceva sempre più. È stato addirittura abbattuto, per la prima volta nella sua carriera, due volte. La sua squadra ha deciso di arrendersi per salvare Jeffries dal knockout nel suo record.

Per la lotta, Johnson ha guadagnato $ 65.000. La notizia della sconfitta di Jeffries ha innescato numerosi episodi di violenza bianca contro i neri, ma il poeta nero William Waring Cuney ha catturato l'esuberante reazione afroamericana nel suo poema “My Lord, What a Mattina:"

O mio Signore,
Che mattina
O mio Signore,
Che sensazione,
Quando Jack Johnson
Trasformato in Jim Jeffries
Faccia bianca come la neve
al soffitto.

La lotta tra Johnson e Jefferies fu filmata e divenne uno dei film più popolari dell'epoca. Tuttavia, c'è stato un forte movimento per censurare il film, poiché molte persone non volevano pubblicizzare la notizia della vittoria di Johnson.

Johnson ha vinto il titolo dei pesi massimi quando ha eliminato Tommy Burns nel 1908, e ha mantenuto il titolo fino ad aprile 5, 1915, quando fu messo fuori combattimento da Jess Willard nel 26 ° round della lotta per il campionato del mondo a L'Avana, Cuba. Johnson ha difeso il suo campionato dei pesi massimi tre volte a Parigi prima della sua lotta contro Jess Willard. Ha continuato la boxe professionalmente fino al 1938, quando, ben oltre la sua massima, ha perso la sua ultima partita contro Walter Price.

Johnson era noto per il suo stile di combattimento difensivo; preferiva consumare gradualmente i suoi avversari piuttosto che andare a eliminazione diretta. Ad ogni round di passaggio, man mano che i suoi avversari si esaurivano, Johnson aumentava i suoi attacchi fino al colpo finale.

Johnson ha ricevuto cattiva pubblicità a causa dei suoi tre matrimoni, tutti con donne caucasiche. Matrimoni interrazziali erano proibiti in gran parte dell'America all'epoca. Fu condannato per aver violato la legge di Mann nel 1912 quando trasportava sua moglie attraverso i confini statali prima del loro matrimonio e fu condannato a un anno di prigione.

Temendo per la sua sicurezza, Johnson fuggì mentre era fuori in appello. In posa come membro di una squadra di baseball nera, fuggì in Canada e successivamente in Europa e rimase fuggitivo per sette anni.

Nel 1920, Johnson decise di tornare negli Stati Uniti per scontare la pena. Fu durante questo periodo che, alla ricerca di uno strumento per serrare o allentare dadi e bulloni, apportò miglioramenti al design della chiave inglese. Johnson ricevette un brevetto per le sue innovazioni nel 1922.

La chiave di Johnson era unica in quanto poteva essere facilmente smontata per la pulizia o la riparazione e la sua azione di presa era superiore a quella di altri strumenti sul mercato in quel momento. A Johnson viene attribuito il merito di coniare il termine "chiave inglese".

Dopo il suo rilascio dalla prigione, la carriera di pugilato di Jack Johnson è diminuita. Ha lavorato a Vaudeville per sbarcare il lunario, anche apparendo con un atto di pulce addestrato. Ha aperto un night club ad Harlem nel 1920; fu successivamente acquistato da lui e ribattezzato Cotton Club. Johnson scrisse due memorie, "Mes Combats" nel 1914, e "Jack Johnson: In the Ring and Out" nel 1927.

Il 10 giugno 1946, Johnson si trovò in un incidente automobilistico vicino a Raleigh, nella Carolina del Nord, dopo essere partito da una tavola calda dove gli fu rifiutato il servizio. Fu portato di corsa all'ospedale nero più vicino, dove morì all'età di 68 anni. Johnson fu sepolto nel cimitero di Graceland a Chicago.

Johnson è stato introdotto nella Boxing Hall of Fame nel 1954, seguito dalla International Boxing Hall of Fame nel 1990. La sua carriera ha ispirato numerose persone, tra cui il campione dei pesi massimi Muhammed Ali e il trombettista jazz Miles Davis, che ha registrato un album nel 1971 chiamato "A Tribute to Jack Johnson". Il film del 1910 della famosa lotta di Johnson contro James Jefferies fu aggiunto al National Film Registry in 2005. La vita di Johnson è stata l'ispirazione per il film del 1970 "La grande speranza bianca".

Il 24 maggio 2018, il presidente Donald Trump ha emesso a perdono postumo per la condanna di Johnson del 1912. Trump ha definito il campione dei pesi massimi "uno dei più grandi che siano mai vissuti" e "un combattente davvero eccezionale".

• Johnson, Jack. "Jack Johnson: sul ring e fuori." Kessinger Pub., 2007.
• "Osservazioni del presidente Trump al perdono di John Arthur" Jack "Johnson".La casa Bianca, Il governo degli Stati Uniti.
• Ward, Geoffrey C. "Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson." Yellow Jersey Press, 2015.