Robert Hooke e la molla elicoidale

Robert Hooke fu forse il singolo più grande scienziato sperimentale del 17^esimo secolo, responsabile dello sviluppo di un concetto centinaia di anni fa che si tradurrebbe in molle elicoidali che sono ancora ampiamente utilizzate oggi.

In realtà Hooke si considerava un filosofo, non un inventore. Nato nel 1635 sull'Isola di Wight in Inghilterra, studiò classici a scuola, poi proseguì all'Università di Oxford dove lavorò come assistente di Thomas Willis, un medico. Hooke è diventato un membro della Royal Society ed è accreditato di scoprire cellule.

Hooke stava sbirciando attraverso a microscopio un giorno nel 1665 quando notò i pori o le cellule in un pezzo di sughero. Decise che si trattava di contenitori per i "succhi nobili" della sostanza che stava ispezionando. Presumeva allora che queste cellule fossero uniche per le piante, non per tutta la materia vivente, ma gli è comunque riconosciuto il merito di averle scoperte.

Hooke concepì quella che sarebbe diventata nota come "Legge di Hooke" 13 anni dopo, nel 1678. Questa premessa spiega l'elasticità dei corpi solidi, una scoperta che ha portato allo sviluppo della tensione che aumenta e diminuisce in una spirale elastica. Ha osservato che quando un corpo elastico è sottoposto a stress, la sua dimensione o forma cambia in proporzione allo stress applicato su un intervallo. Sulla base dei suoi esperimenti con molle, allungamento di fili e bobine, Hooke affermò una regola tra estensione e forza che sarebbe diventata nota come Legge di Hooke:

Lo sforzo e il relativo cambiamento di dimensione sono proporzionali allo stress. Se lo stress applicato a un corpo supera un certo valore noto come limite elastico, il corpo non torna al suo stato originale una volta rimosso lo stress. La legge di Hooke si applica solo nella regione al di sotto del limite elastico. Algebricamente, questa regola ha la seguente forma: F = kx.

La legge di Hooke sarebbe diventata la scienza dietro le molle elicoidali. Morì nel 1703, non avendo mai sposato o avuto figli.

Oggigiorno, i sistemi di sospensione per automobili, i giochi per bambini, i mobili e persino le penne a sfera a scomparsa utilizzano molle. La maggior parte ha un comportamento facilmente prevedibile quando viene applicata la forza. Ma qualcuno ha dovuto prendere la filosofia di Hooke e metterla in pratica prima che tutti questi strumenti utili potessero essere sviluppati.

R. Tradwell ricevette il primo brevetto per una molla elicoidale nel 1763 in Gran Bretagna. Le molle a foglia erano di gran moda in quel momento, ma richiedevano una manutenzione significativa, compresa la regolare lubrificazione. La molla elicoidale era molto più efficiente e meno scricchiolante.

Passarono quasi altri cento anni prima che la prima molla elicoidale in acciaio si facesse strada nei mobili: fu usata in una poltrona nel 1857.