Uno dei primi rettili marini identificati, e un istigatore della caccia ai fossili del 19 ° secolo noto come Bone Wars, Elasmosaurus era un predatore dal collo lungo. Il plesiosauro visse in Nord America durante il tardo Cretaceo.
plesiosauri erano una famiglia di rettili marini che ha avuto origine alla fine Triassico periodo e persistente (in numeri sempre più decrescenti) fino al Estinzione K / T. A quasi 50 piedi di lunghezza, Elasmosaurus era uno dei più grandi plesiosauri dell'era mesozoica, sebbene non fosse ancora una partita per maggiori rappresentanti di altre famiglie di rettili marini (ittiosauri, pliosauri e mosasauri), alcuni dei quali potrebbero pesare fino a 50 tonnellate
Poco dopo la fine della guerra civile, un medico militare nel Kansas occidentale ha scoperto un fossile di Elasmosaurus, che ha rapidamente inoltrato all'eminente paleontologo americano Edward Drinker Cope, che chiamò questo plesiosauro nel 1868. Se ti stai chiedendo come è finito un rettile marino nel Kansas senza sbocco sul mare, tra tutti i posti, ricorda che l'Occidente americano fu coperto da uno specchio d'acqua superficiale, il Mare interno occidentale, durante il in ritardo
Cretaceo periodo.Alla fine del XIX secolo, la paleontologia americana fu colpita dal Bone Wars—La faida decennale tra Edward Drinker Cope (l'uomo che ha chiamato Elasmosaurus) e il suo arcivale rivale, Othniel C. Palude della Yale University. Quando Cope ricostruì lo scheletro di Elasmosaurus, nel 1869, pose brevemente la testa dalla parte sbagliata, e la leggenda narra che Marsh ha fatto notare ad alta voce e in modo noniplomatico il suo errore, anche se sembra che la parte responsabile possa essere stata davvero paleontologo Joseph Leidy.
I plesiosauri si distinguevano per il collo lungo e stretto, la testa piccola e il torso aerodinamico. Elasmosaurus aveva il collo più lungo di qualsiasi altro plesiosauro ancora identificato, circa la metà della lunghezza di tutto il suo corpo e supportato da un'enorme 71 vertebre (nessun altro plesiosauro aveva più di 60 vertebre). Elasmosaurus deve essere sembrato quasi comico come un rettile dal collo ancora più lungo che lo ha preceduto di milioni di anni, Tanystropheus.
Date le enormi dimensioni e il peso del collo, i paleontologi hanno concluso che l'Elasmosaurus non era in grado di contenere qualcosa di più del suo piccolo testa sopra l'acqua - a meno che, ovviamente, non fosse capitato in uno stagno poco profondo, nel qual caso avrebbe potuto tenere il suo maestoso collo al massimo lunghezza.
Una cosa che la gente dimentica spesso di Elasmosaurus e altre rettili marini, è che queste creature dovevano emergere occasionalmente per l'aria. Non erano dotati di branchie, come pesci e squali, e non potevano vivere sott'acqua 24 ore al giorno. La domanda allora diventa, ovviamente, esattamente quanto spesso Elasmosaurus doveva emergere per l'ossigeno. Non lo sappiamo per certo, ma dati i suoi enormi polmoni, non è inconcepibile che un singolo sorso d'aria possa alimentare questo rettile marino per 10-20 minuti.
È molto raro assistere ai moderni mammiferi marini che danno alla luce i loro piccoli, quindi immagina quanto sia difficile determinare lo stile di nascita di un rettile marino di 80 milioni di anni. Sebbene non abbiamo alcuna prova diretta che Elasmosaurus fosse viviparo, sappiamo che un altro plesiosauro, strettamente connesso, Polycotylus, ha dato alla luce giovani. Molto probabilmente, i neonati Elasmosaurus sarebbero emersi dal grembo materno della madre per primi, per dare loro il tempo extra per abituarsi al loro ambiente sottomarino.
Come molti rettili preistorici scoperti nel 19 ° secolo, Elasmosaurus ha gradualmente accumulato un assortimento di specie, diventando un "taxon del cestino" per qualsiasi plesiosauro che assomigliasse anche da remoto esso. Oggi è l'unica specie Elasmosaurus rimasta E. platyurus; gli altri da allora sono stati declassati, sinonimo della specie tipo o promossi ai propri generi (come è successo con Hydralmosaurus, Libonectes e styxosaurus).
I plesiosauri sono divisi in varie sottofamiglie, tra le quali una delle più popolose sono gli Elasmosauridae, rettili marini caratterizzati dal collo più lungo del solito e dai corpi magri. Mentre Elasmosaurus è ancora il membro più famoso di questa famiglia, che si estendeva attraverso i mari della successiva era mesozoica, altri generi includono mauisaurus haasti, Hydrotherosaurus Alexandraee Terminonatator.
A giudicare da tutte quelle fotografie ingannevoli, potresti sostenere che il Mostro di Loch Ness assomiglia molto all'Elasmosaurus (anche se si ignora il fatto che questo rettile marino non è stato in grado di tenere il collo fuori dall'acqua). Alcuni criptozoologi insistono, senza una briciola di prove affidabili, che una popolazione di elasmosauri è riuscita a sopravvivere nelle regioni settentrionali della Scozia.