Battaglia di Okinawa nella seconda guerra mondiale

La battaglia di Okinawa fu una delle più grandi e costose azioni militari durante seconda guerra mondiale (1939–1945) e durò tra il 1 aprile e il 22 giugno 1945.

alleati

• Ammiraglio della flotta Chester Nimitz
• Ammiraglio Raymond Spruance
• Ammiraglio Sir Bruce Fraser
• Tenente generale Simon B. Buckner, Jr.
• Tenente generale Roy Geiger
• Generale Joseph Stilwell
• 183.000 uomini

giapponese

• Generale Mitsuru Ushijima
• Tenente generale Isamu Cho
• Vice Ammiraglio Minoru Ota
• Oltre 100.000 uomini

avere "Isola-saltò" attraverso il Pacifico, le forze alleate cercarono di catturare un'isola vicino al Giappone per servire come base per operazioni aeree a supporto della proposta invasione delle isole di origine giapponesi. Valutando le loro opzioni, gli Alleati decisero di sbarcare a Okinawa nelle Isole Ryukyu. Soprannominata Operazione Iceberg, la pianificazione è iniziata con il tenente generale Simon B. La decima armata di Buckner ha il compito di conquistare l'isola. L'operazione doveva proseguire dopo la conclusione dei combattimenti

Per la prossima campagna, Buckner possedeva quasi 200.000 uomini. Questi erano contenuti nel III Corpo Anfibio del Maggiore Generale Roy Geiger (1 ° e 6 ° Divisione Marina) e nel XXIV Corpo del Maggiore Generale John Hodge (7 ° e 96 ° Divisione di fanteria). Inoltre, Buckner controllava la 27ª e la 77ª Divisione di fanteria, nonché la 2ª Divisione marina. Avendo eliminato efficacemente la maggior parte della flotta di superficie giapponese in impegni come il Battaglia del Mare delle Filippine e il Battaglia del golfo di Leyte, La quinta flotta di Spruance era in gran parte libera in mare aperto. Come parte del suo comando, possedeva la flotta del Pacifico britannico dell'ammiraglio Sir Bruce Fraser (BPF / Task Force 57). Con ponti di volo corazzati, i vettori del BPF si sono dimostrati più resistenti ai danni dei kamikaze giapponesi e fu incaricato di fornire copertura per la forza di invasione e di colpire gli aeroporti nemici nel Sakishima Isole.

La difesa di Okinawa fu inizialmente affidata alla 32a armata del generale Mitsuru Ushijima che consisteva nella 9a, 24a e 62a divisione e nella 44a brigata mista indipendente. Nelle settimane precedenti all'invasione americana, la 9a divisione fu ordinata a Formosa costringendo Ushijima a modificare i suoi piani difensivi. Conta tra 67.000 e 77.000 uomini, il suo comando è stato ulteriormente supportato dalle 9.000 truppe della Marina giapponese imperiale del contrammiraglio Ota ad Oroku. Per aumentare ulteriormente le sue forze, Ushijima ha arruolato circa 40.000 civili per servire da milizia di riserva e da lavoratori di livello inferiore. Nel pianificare la sua strategia, Ushijima intendeva montare la sua difesa principale nella parte meridionale dell'isola e affidò i combattimenti all'estremità settentrionale al colonnello Takehido Udo. Inoltre, furono fatti piani per impiegare tattiche kamikaze su larga scala contro la flotta di invasione alleata.

La campagna navale contro Okinawa iniziò alla fine di marzo del 1945, quando i vettori della BPF iniziarono a colpire campi di aviazione giapponesi nelle Isole Sakishima. A est di Okinawa, la portaerei di Mitscher forniva copertura dai kamikaze che si avvicinavano da Kyushu. Gli attacchi aerei giapponesi si sono dimostrati leggeri nei primi giorni della campagna, ma sono aumentati il ​​6 aprile quando una forza di 400 aerei ha tentato di attaccare la flotta. Il culmine della campagna navale arrivò il 7 aprile quando furono lanciati i giapponesi Operazione Ten-Go. Questo li ha visti tentare di guidare la corazzata Yamato attraverso la flotta alleata con l'obiettivo di arenarla su Okinawa per utilizzare una batteria da terra. Intercettato da aerei alleati, Yamato e i suoi accompagnatori furono immediatamente attaccati. Colpita da ondate multiple di siluri e bombardieri da immersione dei vettori di Mitscher, la nave da guerra fu affondata quel pomeriggio.

Man mano che la battaglia terrestre procedeva, le navi navali alleate rimasero nell'area e furono sottoposte a una implacabile successione di attacchi kamikaze. Volare intorno a 1.900 missioni Kamikaze, il giapponese affondò 36 navi alleate, per lo più navi anfibie e cacciatorpediniere. Altri 368 furono danneggiati. A seguito di questi attacchi, 4.907 marinai furono uccisi e 4.874 furono feriti. A causa della natura prolungata ed estenuante della campagna, Nimitz fece il passo drastico di alleviare i suoi principali comandanti ad Okinawa per consentire loro di riposare e recuperare. Di conseguenza, Spruance è stato alleviato Ammiraglio William Halsey a fine maggio e le forze navali alleate furono rinominate terza flotta.

Gli sbarchi iniziali degli Stati Uniti iniziarono il 26 marzo quando elementi della 77a divisione di fanteria catturarono le isole Kerama a ovest di Okinawa. Il 31 marzo, i marines occuparono Keise Shima. A sole otto miglia da Okinawa, i Marines spostarono rapidamente l'artiglieria su questi isolotti per supportare le operazioni future. Il principale assalto è andato avanti contro le spiagge di Hagushi sulla costa occidentale di Okinawa il 1 ° aprile. Ciò è stato sostenuto da una finta contro le spiagge di Minatoga sulla costa sud-orientale dalla 2a divisione marina. Arrivati ​​a terra, gli uomini di Geiger e Hodge attraversarono rapidamente la parte centro-meridionale dell'isola catturando gli aeroporti di Kadena e Yomitan (Carta geografica).

Avendo incontrato la resistenza alla luce, Buckner ordinò alla 6a Divisione Marina di iniziare a ripulire la parte settentrionale dell'isola. Procedendo lungo l'istmo di Ishikawa, hanno combattuto su terreni accidentati prima di incontrare le principali difese giapponesi sulla penisola di Motobu. Incentrato sulle creste di Yae-Take, i giapponesi montarono una tenace difesa prima di essere sconfitti il ​​18 aprile. Due giorni prima, la 77a divisione di fanteria sbarcò sull'isola di Ie Shima al largo. In cinque giorni di combattimenti, hanno assicurato l'isola e il suo aeroporto. Durante questa breve campagna, la famosa corrispondente di guerra Ernie Pyle fu uccisa dal fuoco giapponese della mitragliatrice.

Sebbene i combattimenti nella parte settentrionale dell'isola si siano conclusi in modo abbastanza rapido, la parte meridionale ha dimostrato una storia diversa. Sebbene non si aspettasse di sconfiggere gli Alleati, Ushijima cercò di rendere la loro vittoria il più costosa possibile. A tal fine, aveva costruito elaborati sistemi di fortificazioni nel terreno accidentato del sud di Okinawa. Spingendo verso sud, le truppe alleate hanno combattuto un'aspra battaglia per catturare Cactus Ridge l'8 aprile, prima di muovere contro Kakazu Ridge. Facendo parte della Linea Machinato di Ushijima, la cresta rappresentava un formidabile ostacolo e un iniziale assalto americano fu respinto (Carta geografica).

Contrattaccando, Ushijima mandò avanti i suoi uomini nelle notti del 12 e 14 aprile, ma fu respinto entrambe le volte. Rinforzato dalla 27a divisione di fanteria, Hodge lanciò un'enorme offensiva il 19 aprile, sostenuta dal più grande bombardamento di artiglieria (324 cannoni) impiegato durante la campagna di salto dell'isola. In cinque giorni di combattimenti brutali, le truppe statunitensi hanno costretto i giapponesi ad abbandonare la Linea Machinato e tornare a una nuova linea di fronte a Shuri. Poiché gran parte dei combattimenti nel sud erano stati condotti dagli uomini di Hodge, le divisioni di Geiger entrarono nella mischia all'inizio di maggio. Il 4 maggio, Ushijima contrattaccò di nuovo, ma pesanti perdite lo indussero a fermare i suoi sforzi il giorno successivo.

Facendo un uso sapiente di grotte, fortificazioni e terreno, i giapponesi si aggrapparono alla Linea Shuri limitando i guadagni degli Alleati e infliggendo ingenti perdite. Gran parte dei combattimenti si concentrava su altezze conosciute come Sugar Loaf e Conical Hill. In pesanti combattimenti tra l'11 e il 21 maggio, la 96a divisione di fanteria riuscì a prendere quest'ultima e affiancare la posizione giapponese. Prendendo Shuri, Buckner inseguì il giapponese in ritirata, ma fu ostacolato da forti piogge monsoniche. Assumendo una nuova posizione nella penisola di Kiyan, Ushijima si preparò a prendere la sua ultima posizione. Mentre le truppe hanno eliminato le forze IJN a Oroku, Buckner ha spinto a sud contro le nuove linee giapponesi. Entro il 14 giugno, i suoi uomini avevano iniziato a violare la linea finale di Ushijima lungo la scarpata di Yaeju Dake.

Comprimendo il nemico in tre tasche, Buckner cercò di eliminare la resistenza nemica. Il 18 giugno fu ucciso dall'artiglieria nemica mentre era nella parte anteriore. Il comando sull'isola passò a Geiger che divenne l'unico Marine a supervisionare grandi formazioni dell'esercito americano durante il conflitto. Cinque giorni dopo, consegnò il comando al generale Joseph Stilwell. Un veterano dei combattimenti in Cina, Stilwell ha visto la campagna fino alla fine. Il 21 giugno, l'isola è stata dichiarata sicura, anche se i combattimenti sono durati un'altra settimana quando le ultime forze giapponesi sono state rastrellate. Sconfitto, Ushijima commise hara-kiri il 22 giugno.

Una delle battaglie più lunghe e costose del Pacific Theater, Okinawa ha visto le forze americane subire 49.151 vittime (12.520 morti), mentre i giapponesi hanno subito 117.472 (110.071 morti). Inoltre, 142.058 civili sono diventati vittime. Sebbene ridotto in modo efficace a una terra desolata, Okinawa divenne rapidamente una risorsa militare chiave per gli Alleati in quanto forniva un ancoraggio chiave della flotta e aree di sosta delle truppe. Inoltre, ha dato agli aeroporti degli Alleati che erano solo 350 miglia dal Giappone.

Fonti selezionate

• Esercito degli Stati Uniti: Okinawa - L'ultima battaglia
• HistoryNet: Battaglia di Okinawa
• Sicurezza globale: battaglia di Okinawa
• Esercito degli Stati Uniti: Okinawa - L'ultima battaglia