Nome: Tylosaurus (in greco "lucertola"); pronunciato TIE-low-SORE-us
Habitat: Mari poco profondi dell'Ameria settentrionale
Periodo storico: Late Cretaceous (85-80 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 35 piedi di lunghezza e sette tonnellate
Dieta: Pesci, tartarughe e altri rettili, inclusi i dinosauri
Caratteristiche distintive: Corpo lungo ed elegante; mascelle strette e muscolose
Un predatore grande e vizioso
Il Tylosaurus, lungo 35 piedi e di sette tonnellate, era adattato tanto bene al terrore delle creature marine quanto qualsiasi rettile marino potrebbe essere, considerando il suo stretto corpo idrodinamico, schietto, la sua potente testa adatta a speronare e sbalordire prede, le sue agili pinne e la pinna manovrabile alla fine della sua lunga coda. Così tardi Cretaceo predatore era uno dei più grandi e viziosi di tutti mosasauri—La famiglia di rettili marini che è succeduta al ittiosauri, pliosauri e plesiosauri della prima era mesozoica, e che è lontanamente correlato ai serpenti moderni e alle lucertole monitor.
Come uno di quei plesiosauri estinti, Elasmosaurus, Tylosaurus figurò nella famosa faida del XIX secolo tra i paleontologi americani Othniel C. Marsh ed Edward Drinker Cope (comunemente noto come Bone Wars). Litigando su una serie di fossili Tylosaurus incompleti scoperti in Kansas, Marsh suggerì il nome Rhinosaurus ("naso lucertola", una grande occasione mancata se mai ce n'era una), mentre Cope propagandava Rhamposaurus anziché. Quando sia il Rhinosaurus che il Rhamposaurus si rivelarono "preoccupati" (cioè già assegnati a un genere animale), Marsh alla fine eresse Tylosaurus ("lucertola di pomo") nel 1872. (Nel caso ti stia chiedendo come Tylosaurus sia finito nel Kansas senza sbocco sul mare, tra tutti i posti, questo è perché gran parte degli Stati Uniti occidentali fu sommersa sotto il Mare interno occidentale durante il tardo Cretaceo periodo.)
Scoperta abbagliante
Mentre Marsh e Cope litigavano all'infinito, fu lasciato a un terzo famoso paleontologo, Charles Sternberg, per fare la scoperta più abbagliante del Tylosaurus. Nel 1918, Sternberg scoprì un esemplare di Tylosaurus che ospitava i resti fossilizzati di un plesiosauro non identificato, il suo ultimo pasto sulla terra. Ma non è tutto: un non identificato hadrosaur (dinosauro becco d'anatra) scoperto in Alaska nel 1994 è stato trovato per ospitare segni di morso delle dimensioni di Tylosaurus, anche se sembra che questo dinosauro è stato spazzato via dal Tylosaurus dopo la sua morte piuttosto che spennato, in stile coccodrillo, direttamente dalla costa.