Durante una grossa fetta dell'era mesozoica, i plesiosauri dal collo lungo e dalla testa piccola e i pliosauri dal collo corto e dalla testa grande erano i rettili marini all'apice degli oceani del mondo. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 30 diversi plesiosauri e pliosauri, che vanno da Aristonectes a Woolungasaurus.
I denti fini, numerosi, a forma di ago di Aristonectes sono un dono morto che questo plesiosauro sussisteva su plancton e krill (piccoli crostacei) piuttosto che su tariffe più grandi. A questo proposito, i paleontologi lo considerano in ritardo Cretaceo rettile analogo al moderno sigillo di granchio, che ha all'incirca la stessa dieta e le stesse attrezzature dentali. Forse a causa della sua dieta specializzata, gli Aristonectes riuscirono a sopravvivere nell'emisfero australe fino al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa. Prima di allora, molti dei rettili acquatici che si nutrivano di pesci, tra cui i feroci mosasauri, era stato estinto da una preda più veloce e da predatori sottomarini più specializzati, come
squali preistorici.Circa 16 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Come pliosaurs vai, Attenborosaurus era un'anomalia: la maggior parte di questi rettili marini erano caratterizzati dal loro grande teste e colli corti, ma l'Attenborosaurus, con il suo collo estremamente lungo, sembrava più un plesiosauro. Questo pliosauro aveva anche un numero limitato di denti massicci, che presumibilmente usava per abbattere i pesci all'inizio giurassico periodo. Quando fu scoperto per la prima volta, si pensava che Attenborosaurus fosse una specie di Plesiosaurus. Molto tempo dopo che il fossile originale fu distrutto da un bombardamento sull'Inghilterra durante la seconda guerra mondiale, uno studio su un calco in gesso ha mostrato di appartenere al suo genere, che prende il nome dal documentarista britannico Sir David Attenborough in 1993.
Come il suo parente stretto, Pistosaurus, Augustasaurus era una forma di transizione tra i notosauri del primo periodo triassico (il cui esempio classico era nothosaurus) e i plesiosauri e i pliosauri della successiva era mesozoica. In termini di aspetto, però, ti sarebbe difficile individuare le sue caratteristiche basali, dal momento che il collo lungo, pinne a testa stretta e allungata di Augustasaurus non sembrano così diverse da quelle dei plesiosauri "classici" successivi piace Elasmosaurus. Come molti rettili marini, Augustasaurus ha praticato i mari poco profondi che un tempo coprivano il Nord America occidentale, il che spiega come il suo tipo di fossile sia finito per essere scoperto nel Nevada senza sbocco sul mare.
Per quanto spaventosi fossero, i giganteschi rettili marini conosciuti come pliosaurs non potevano competere con chi era più elegante, più veloce mosasauri che è apparso sulla scena verso la fine del Cretaceo periodo. Il Brachauchenius di 90 milioni di anni potrebbe essere stato l'ultimo pliosauro indigeno nel Mare interno occidentale del Nord America; strettamente legato al molto prima (e molto più grande) Liopleurodon, questo predatore acquatico era dotato di una testa insolitamente lunga, stretta e pesante tempestata di numerosi denti aguzzi, a indicare che mangiava praticamente tutto ciò che accadeva lungo il suo cammino.
Scoperto nel 2007 in Normandia, in Francia, Cryonectes è considerato un pliosauro "basale" - cioè era uno scarto relativamente piccolo, indifferenziato rispetto a generi multi-ton come Pliosaurus apparso sulla scena milioni di anni dopo. Questo "nuotatore freddo" ha attraversato le coste dell'Europa occidentale circa 180 milioni di anni fa, non un periodo particolarmente ben rappresentato nella storia dei fossili, durante un periodo di temperature globali precipitanti, ed era caratterizzato dal suo muso insolitamente lungo e stretto, senza dubbio un adattamento per catturare e uccidere inafferrabili pesce.
Cryptoclidus sfoggiava il classico piano corporeo della famiglia dei rettili marini conosciuta come plesiosauri: collo lungo, testa piccola, corpo relativamente spesso e quattro potenti pinne. Come con molti dei suoi parenti di dinosauri, il nome Cryptoclidus ("clavicola nascosta") non è particolarmente rivelatore per il non scienziato, riferendosi a a un'oscura caratteristica anatomica solo i paleontologi troverebbero interessanti (clavicole difficili da trovare nella cintura dell'arto anteriore, se devi saperlo).
Come con molti dei suoi cugini plesiosauri, non è sicuro se Cryptoclidus abbia condotto uno stile di vita completamente acquatico o abbia trascorso parte del suo tempo a terra. Poiché è spesso utile dedurre il comportamento di un antico rettile dalla sua somiglianza con gli animali moderni, il profilo simile a un sigillo di Cryptoclidus può essere un buon indizio del fatto che fosse di natura anfibia. (A proposito, il primo fossile di Cryptoclidus fu scoperto nel lontano 1872 - ma non fu nominato fino al 1892, dal famoso paleontologo Harry Seeley, perché era stato identificato erroneamente come una specie di Plesiosaurus.)
Chiamato "Dolly" da alcuni paleontologi (a cui non piace pronunciare nomi greci lunghi e difficili non più del bambino medio), Dolychorhynchops era un atipico plesiosauro che mostrava una testa lunga e stretta e un collo corto (la maggior parte dei plesiosauri, come Elasmosaurus, aveva minuscole teste appollaiate all'estremità di lunghi colli). Sulla base di un'analisi del suo cranio, sembra che i Dolichorhynchops non fossero i più robusti amari e masticatori degli ultimi tempi Cretaceo mari, e probabilmente sopravvissero ai calamari dal corpo morbido piuttosto che ai pesci ossei. A proposito, questo è stato uno degli ultimi plesiosauri del tardo periodo Cretaceo, esistente in un momento in cui questi rettili marini venivano rapidamente soppiantati da più lucido, più veloce, meglio adattato mosasauri.
Elasmosaurus aveva un collo enormemente lungo costituito da 71 vertebre. Alcuni paleontologi credono che questo plesiosauro abbia piegato la testa lateralmente attorno al corpo durante la caccia, mentre altri sostengono che abbia tenuto la testa alta sopra l'acqua per scovare la preda. Vedere 10 fatti su Elasmosaurus
Praticamente tutto ciò che devi sapere su Eoplesiosaurus è contenuto nel suo nome: questa "alba Plesiosaurus" ha preceduto il più famoso Plesiosaurus per decine di milioni di anni, ed era di conseguenza più piccolo e più sottile (solo circa 10 piedi di lunghezza e qualche centinaio di libbre, rispetto a 15 piedi di lunghezza e mezza tonnellata per il suo ritardo giurassico discendente). Ciò che rende insolito l'Eoplesiosaurus è che il suo "tipo fossile" risale al confine triassico-giurassico, circa 200 milioni di anni fa - un pezzo di storia preistorica che ha altrimenti prodotto scarsi resti, non solo di rettili marini ma di qualsiasi tipo di creature!
Il primo plesiosauro mai scoperto in Giappone, Futabasaurus era un membro tipico della razza, anche se su quella più grande lato (esemplari adulti di circa 3 tonnellate) e con un collo eccezionalmente lungo simile a quello di Elasmosaurus. Curiosamente, esemplari fossili del tardo Cretaceo Futabasaurus reca prove di predazione di squali preistorici, un possibile fattore che contribuisce all'estinzione globale di plesiosauri e plesiosauri 65 milioni di anni fa. (A proposito, il plesiosauro Futabasaurus non dovrebbe essere confuso con il dinosauro teropode "non ufficiale" che a volte porta lo stesso nome.)
La nazione insulare dei Caraibi a Cuba non è esattamente un focolaio di attività fossile, che è ciò che rende Gallardosaurus così insolito: il cranio parziale e la mandibola di questo rettile marino sono stati scoperti nel nord-ovest del paese 1946. Come spesso accade per i resti frammentari, sono stati assegnati provvisoriamente al genere Pliosaurus; un riesame nel 2006 ha portato alla loro riassegnazione ai Peloneustes, e un riesame nel 2009 ha portato all'erezione di un genere nuovo di zecca, Gallardosaurus. Qualunque sia il nome che scegli di chiamarlo, Gallardosaurus era un classico pliosauro del ritardo giurassico un periodo, un predatore voluminoso, a paletta lunga, a muso lungo che si nutriva praticamente di qualsiasi cosa nuotasse nelle sue immediate vicinanze.
In molti modi, Hydrotherosaurus era un tipico plesiosauro, un rettile marino con un collo lungo e flessibile e una testa relativamente piccola. Ciò che distinse questo genere dal branco furono le 60 vertebre al collo, che erano più corte verso la testa e più a lungo verso il tronco, per non parlare del fatto che viveva alla volta (il in ritardo Cretaceo periodo) quando la maggior parte degli altri plesiosauri aveva ceduto il proprio dominio a una famiglia di rettili marini ancora più viziosi, il mosasauri.
Sebbene possa aver vissuto altrove, Hydrotherosaurus è conosciuto principalmente da un singolo fossile completo trovato in California, che contiene i resti dell'ultimo pasto di questa creatura. I paleontologi hanno anche scoperto una serie di fossilizzati gastroliti ("calcoli gastrici"), che probabilmente aiutarono ad ancorare Hydrotherosaurus sul fondo del mare, dove gli piaceva nutrirsi.
Se esistesse giustizia nel mondo, Kaiwhekea sarebbe molto più conosciuto del suo collega rettile marino della Nuova Zelanda, Mauisaurus: il quest'ultimo è stato ricostruito da un'unica paletta, mentre Kaiwhekea è rappresentato da uno scheletro quasi completo (per essere onesti, però, Mauisaurus era la bestia molto più grande, inclinando le scale da 10 a 15 tonnellate rispetto a mezza tonnellata, max, per la sua relativamente gamberina concorrente). Come plesiosauri vai, Kaiwhekea sembra essere stato più strettamente legato agli Aristonectes; la sua testa corta e numerosi denti aghiformi indicano una dieta a base di pesce e calamari, da cui il suo nome (Maori per "mangiatore di calamari").
Con il suo cranio lungo 10 piedi tempestato di denti lunghi 10 pollici, il pliosauro gigante Kronosaurus chiaramente non avrebbe si accontentò solo di pesci e calamari, di tanto in tanto banchettando con gli altri rettili marini del Cretaceo periodo. Vedere 10 fatti su Kronosaurus
Anche se non era molto grande per gli standard dei successivi rettili marini come Kronosaurus e Liopleurodon, Leptocleidus è apprezzato dai paleontologi perché è uno dei pochi pliosaurs ad oggi dall'inizio Cretaceo periodo, contribuendo così a colmare una lacuna di sbadiglio nella documentazione fossile. Basato su dove è stato trovato (la moderna isola di Wight in Inghilterra), si teorizza che Leptocleidus si sia limitato a piccoli stagni d'acqua dolce e laghi, piuttosto che avventurarsi nei mari più ampi dove dovrebbe competere (o essere mangiato da) è molto più grande parenti.
Con il suo collo lungo, le pinne forti e il corpo relativamente snello, Libonectes era un classico esempio della famiglia di rettili marini conosciuta come plesiosauri. Il "tipo fossile" di Libonectes è stato scoperto in Texas, che è stato sommerso da uno specchio d'acqua durante gran parte del tardo Cretaceo periodo; le ricostruzioni indicano una creatura misteriosamente simile alla successiva Elasmosaurus, anche se non molto conosciuto dal pubblico.
Grande e voluminoso come Liopleurodon, è stato in grado di spingere rapidamente e senza intoppi attraverso l'acqua con il suo quattro potenti pinne, tenendo la bocca aperta per catturare pesci e calamari sfortunati (e forse altri marine rettili). Vedere 10 fatti su Liopleurodon
Mentre i rettili marini vanno, Macroplata si distingue per tre motivi. Innanzitutto, le due specie conosciute di questo genere si estendono per oltre 15 milioni di anni giurassico periodo - una durata insolitamente lunga per un singolo animale (che ha portato alcuni paleontologi a ipotizzare che le due specie appartengano effettivamente a generi). In secondo luogo, sebbene sia tecnicamente classificato come a pliosauro, Macroplata aveva alcune caratteristiche distintamente simili al plesiosauro, in particolare il collo lungo. Terzo (e non meno importante), un'analisi dei resti di Macroplata dimostra che questo rettile aveva insolitamente pinne anteriori potenti e deve essere stato un nuotatore insolitamente veloce per gli standard dall'inizio alla metà Giurassico.
Il nome Mauisaurus è fuorviante in due modi: primo, questo rettile marino non deve essere confuso Maiasaura (un dinosauro terrestre, becco d'anatra noto per le sue eccellenti capacità genitoriali), e in secondo luogo, il "Maui" nella sua il nome non si riferisce alla lussureggiante isola hawaiana, ma a una divinità del popolo Maori della Nuova Zelanda, a migliaia di miglia lontano. Ora che abbiamo rimosso quei dettagli, Mauisaurus era uno dei più grandi plesiosauri ancora vivo alla fine del Cretaceo periodo, raggiungendo lunghezze di quasi 60 piedi dalla testa alla coda (anche se una buona parte di questo è stata assorbita dal suo collo lungo e sottile, che comprendeva non meno di 68 vertebre separate).
Poiché è uno dei pochi fossili di dinosauro mai scoperti in Nuova Zelanda, Mauisaurus è stato onorato lì nel 1993 con un francobollo ufficiale.
I paleontologi non sanno molto del Megalneusaurus; questo nome in modo impressionante pliosauro (il suo moniker significa "grande lucertola di nuoto") è stato ricostruito da fossili sparsi scoperti nel Wyoming. Come è arrivato un gigantesco rettile marino nel Midwest americano, chiedi? Bene, 150 milioni di anni fa, durante la fine giurassico periodo, una buona parte del continente nordamericano era coperta da un corpo idrico poco profondo chiamato il "Sundance Sea." A giudicare dalle dimensioni delle ossa del Megalneusaurus, sembra che questo pliosauro possa avere dato Liopleurodon una corsa per i suoi soldi, raggiungendo lunghezze di circa 40 piedi e pesi nel quartiere di 20 o 30 tonnellate.
Muraenosaurus ha preso la base plesiosauro piano corporeo al suo estremo logico: questo rettile marino possedeva un collo quasi comicamente lungo e sottile, sormontato da un insolitamente piccolo, testa stretta (contenente, ovviamente, un cervello corrispondentemente piccolo) - un mix di caratteristiche che ricordano rettili terrestri precedenti a collo lungo piace Tanystropheus. Sebbene i resti di Muraenosaurus siano stati trovati solo nell'Europa occidentale, la sua somiglianza con altri fossili suggerisce una distribuzione mondiale durante il tardo giurassico periodo.
A differenza dei predatori marini contemporanei come Liopleurodon- che praticamente mangiava qualsiasi cosa si muovesse - i Peloneustes perseguivano una dieta specializzata di calamari e molluschi, come dimostrano le sue lunghe mascelle schiaccianti tempestate di relativamente pochi denti (inoltre non fa male che i paleontologi abbiano trovato i resti dei tentacoli cefalopodi tra i contenuti fossili dei fossili di Peloneustes!) A parte la sua dieta unica, Questo pliosauro si distinse per il suo collo relativamente lungo, circa della stessa lunghezza della sua testa, così come il suo corto, corpo tozzo e tozzo, che tuttavia era abbastanza snello da permettergli di inseguire rapidamente preda.
Il plesiosauro è l'omonimo genere dei plesiosauri, caratterizzato da corpi sottili, pinne larghe e teste piccole poste all'estremità di lunghi colli. Un tempo questo famoso rettile marino era descritto come "un serpente infilato nel guscio di una tartaruga". Vedere un profilo approfondito del plesiosauro
Il pliosauro è ciò che i paleontologi chiamano "taxon cestino": ad esempio, dopo la recente scoperta di un pliosauro intatto in Norvegia, i paleontologi lo descrissero come una specie di Pliosaurus, anche se la sua denominazione del genere alla fine cambierà. Vedere un profilo approfondito di Pliosaurus
Il Rhomaleosaurus è uno di quei rettili marini scoperti prima del suo tempo: uno scheletro completo fu scoperto da un gruppo di minatori nello Yorkshire, in Inghilterra nel 1848, e deve averne dato un bel po ' paura! Guarda un profilo approfondito di Rhomaleosaurus
Durante l'ultima parte dell'era mesozoica, plesiosauri e pliosauri (una popolosa famiglia di rettili marini) vagava per il Sundance Sea, uno specchio d'acqua superficiale che copriva gran parte del Nord America centrale e occidentale. Ciò spiega la scoperta di un enorme scheletro di Styxosaurus lungo 35 piedi nel Dakota del Sud nel 1945, a cui fu dato il nome Alzadosaurus fino a quando non fu realizzato a quale genere appartenesse.
È interessante notare che questo esemplare di Styxosaurus nel South Dakotan è stato completato con oltre 200 gastroliti - piccole pietre che questo rettile marino ha deliberatamente ingoiato. Perché? I gastroliti dei dinosauri terrestri ed erbivori hanno aiutato la digestione (aiutando a schiacciare la vegetazione dura nello stomaco di queste creature), ma lo Styxosaurus probabilmente ha ingoiato queste pietre come mezzo di zavorra, cioè per permetterle di galleggiare vicino al fondo del mare, dove il cibo più gustoso era.
Circa 23 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Per un rettile marino il cui nome suona molto simile a "Terminator", Terminonatator ("ultimo nuotatore" in greco) era un po 'leggero. Questo plesiosauro raggiunse solo una lunghezza media di circa 23 piedi (più corta di altri famosi plesiosauri come Elasmosaurus e Plesiosaurus) e, a giudicare dalla struttura dei suoi denti e delle mascelle, sembra essere sopravvissuto principalmente ai pesci. In particolare, Terminonatator è uno degli ultimi plesiosauri noti per aver nuotato nei mari poco profondi che coprono gran parte del Nord America durante la fine Cretaceo periodo, prima del Estinzione K / T 65 milioni di anni fa ha estinto tutti i dinosauri e i rettili marini. A questo proposito, potrebbe aver condiviso alcune qualità con Arnold Schwarzenegger dopo tutto!
Altri pliosauri sono più meritevoli del suo nome (greco per "drago marino"), ma la paleontologia opera secondo un insieme rigoroso di regole, con il risultato che Thalassiodracon era una marina relativamente piccola, modesta e poco brillante rettile. Guarda un profilo approfondito di Thalassiodracon
Circa 18 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline
Se vuoi essere notato su riviste paleontologiche, aiuta a trovare un nome sorprendente - e Thililua si adatta sicuramente al conto. È preso in prestito da un dio degli antichi berberi del Nord Africa, dove è stato scoperto l'unico fossile di questo rettile marino. Ad ogni modo, tranne il suo nome, Thililua sembra essere stato un tipico plesiosauro del mezzo Cretaceo periodo: un nuotatore acquatico veloce ed elegante con una piccola testa appollaiata alla fine di un collo lungo e flessibile, proprio come i suoi cugini più famosi Plesiosaurus e Elasmosaurus. Sulla base di un confronto con il suo presunto parente stretto, Dolichorhynchops, i paleontologi ritengono che Thililua abbia raggiunto solo una lunghezza modesta di circa 18 piedi.
Il Trinacromerum risale allo stadio del ritardo Cretaceo periodo, circa 90 milioni di anni fa, quando l'ultimo plesiosauri e pliosauri stavano cercando di resistere ai rettili marini meglio adattati conosciuti come mosasauri. Come ci si potrebbe aspettare, data la sua forte concorrenza, Trinacromerum era più elegante e più veloce della maggior parte plesiosauri, con pinne lunghe e potenti e un muso stretto adatto a catturare pesci in alto velocità. Nel suo aspetto e comportamento generale, il Trinacromerum era molto simile ai successivi Dolichorhynchops e una volta si pensava che fosse una specie di questo plesiosauro più noto.
Proprio come ogni paese rivendica il proprio dinosauro terrestre, aiuta a vantarsi di un paio di rettili marini. Woolungasaurus è originario dell'Australia plesiosauro (una famiglia di rettili acquatici caratterizzata da corpi sottili, collo lungo e testa piccola), sebbene questa creatura impallidisca confronto con Mauisaurus, un plesiosauro scoperto nei dintorni della vicina Nuova Zelanda australiana che era circa il doppio grande. (Per dare all'Australia il dovuto, però, Mauisaurus visse decine di milioni di anni dopo Woolungosaurus, durante la fine piuttosto che nel mezzo Cretaceo periodo, e così ebbe il tempo sufficiente per evolvere in dimensioni maggiori.)