UN catalizzatore è una sostanza chimica che influenza il Vota di una reazione chimica alterando l'energia di attivazione richiesta per il proseguimento della reazione. Questo processo si chiama catalisi. Un catalizzatore non viene consumato dalla reazione e può partecipare a più reazioni alla volta. L'unica differenza tra una reazione catalizzata e una reazione non catalizzata è che energia di attivazione è diverso. Non vi è alcun effetto sull'energia dei reagenti o dei prodotti. L'HH per le reazioni è lo stesso.
I catalizzatori consentono a un meccanismo alternativo per i reagenti di diventare prodotti, con un valore inferiore energia di attivazione e diverso stato di transizione. Un catalizzatore può consentire a una reazione di procedere a una temperatura più bassa o aumentare il velocità di reazione o selettività. I catalizzatori spesso reagiscono con i reagenti per formare intermedi che alla fine producono gli stessi prodotti di reazione e rigenerano il catalizzatore. Si noti che il catalizzatore può essere consumato durante una delle fasi intermedie, ma verrà creato nuovamente prima del completamento della reazione.
Di solito quando qualcuno si riferisce a un catalizzatore, intendono a catalizzatore positivo, che è un catalizzatore che accelera la velocità di una reazione chimica riducendo la sua energia di attivazione. Esistono anche catalizzatori o inibitori negativi, che rallentano la velocità di una reazione chimica o ne riducono la probabilità.