Il primo critico d'arte a recensire i dipinti di Van Gogh fu Albert Aurier (1865-1892), e accadde durante la vita di Van Gogh. Aurier era egli stesso un pittore, oltre che un critico d'arte. Aurier era appassionato di simbolismo, quindi un movimento artistico emergente. La sua recensione, "Les Isolés: Vincent van Gogh", fu pubblicata nel gennaio 1890, alle pagine 24-29 della rivista Mercure de France. Questa era "una rivista letta all'epoca da chiunque fosse interessato all'arte moderna".1
In esso, Aurier ha allineato l'arte di Van Gogh "con il nascente movimento simbolista e ha messo in evidenza l'originalità e l'intensità della sua visione artistica".2
Nella sua recensione Aurier descrisse Van Gogh come l'unico pittore che conosceva "che percepisce la colorazione delle cose con una tale intensità, con una qualità così metallica, simile a una gemma", il suo opera intensa e febbrile, le sue pennellate accese, molto potenti, la sua tavolozza abbagliante, e ha affermato che la sua tecnica si abbina al suo temperamento artistico: vigoroso e intenso. (Recensione completa, in francese.)
Aurier ha anche pubblicato una versione abbreviata con il titolo "Vincent van Gogh" in L'Arte Moderna il 19 gennaio 1890.4.
Vincent van Gogh ha scritto una lettera3 ad Aurier nel febbraio 1890 per ringraziarlo della recensione. "Grazie mille per il tuo articolo sul Mercure de France, che mi ha molto sorpreso. Mi piace molto come un'opera d'arte in sé, sento che crei colori con le tue parole; in ogni caso, riscopro le mie tele nel tuo articolo, ma meglio di quanto siano realmente: più ricche, più significative ".
Van Gogh continua a deprecarsi: "Tuttavia, mi sento a disagio quando rifletto che ciò che dici dovrebbe essere applicato agli altri piuttosto che a me" e alla fine dà istruzioni su come Aurier "farebbe bene" a verniciare lo studio che gli aveva inviato.
Fonte:
1. Storia della pubblicazione di Van Gogh Letters, Museo Van Gogh, Amsterdam
2. Cronologia della storia dell'arte di Heilbrunn: Vincent van Gogh, Museo Metropolitano d'Arte
3. Lettera ad Albert Aurier di Vincent van Gogh, scritto il 9 o il 10 febbraio 1890. Museo Van Gogh, Amsterdam
4. Note alla lettera 845 da Jo van Gogh-Bonger a Vincent van Gogh, 29 gennaio 1890. Museo Van Gogh, Amsterdam