Le api muoiono dopo la puntura?

Secondo il folklore, un'ape può pungerti solo una volta, e poi muore. Ma è vero? Ecco un esame della scienza dietro le punture di api, cosa fare se si è punto e come evitare le punture.

Le punture di api sono comuni e dolorose, ma raramente sono mortali. Gli incidenti mortali si verificano ogni anno a 0,03-0,48 persone per 1 milione, aumentando la probabilità di morire per una puntura di calabroni, vespe o api quasi come se fossero stati colpiti da un fulmine. Le punture di api causano in genere infiammazione e dolore brevi, localizzati e limitati intorno al sito.

Se sei mai stato punto da un'ape, potresti esserti preso una certa soddisfazione nel credere che l'ape fosse in missione suicida quando ti ha colpito. Ma le api muoiono dopo aver ferito qualcuno? La risposta dipende dall'ape.

API da miele muoiono dopo che pungono, ma altre api, calabroni e vespe possono pungerti e vivere per pungere un altro giorno e un'altra vittima.

Lo scopo dell'elemento pungiglione dell'ape, chiamato ovopositore, è di deporre le uova in ospiti invertebrati in gran parte riluttanti. Le secrezioni di veleno hanno lo scopo di paralizzare temporaneamente o permanentemente l'ospite. Tra le api (Apis generi) e bombi (Bombus), solo la regina depone le uova; altre api femmine usano i loro ovopositori come armi difensive contro altri insetti e persone.

Ma i favi, dove si depositano e si sviluppano le larve delle api da miele, sono spesso ricoperti di veleno d'api. La ricerca ha rivelato che gli elementi antimicrobici nel veleno d'api del miele forniscono alle api appena nate protezione dalle malattie dovute al "bagno di veleno" che ricevono durante la fase larvale.

Una puntura si verifica quando una femmina ape o vespa atterra sulla tua pelle e usa il suo ovopositore contro di te. Durante la puntura, l'ape pompa dentro di te il veleno dalle sacche di veleno attaccate attraverso la parte a forma di ago dell'apparato a puntura chiamata stilo.

Lo stilo è situato tra due lancette con le punte. Quando un'ape o una vespa ti punge, le lancette si incastonano nella tua pelle. Mentre alternativamente spingono e tirano lo stilo nella tua carne, le sacche di veleno pompano veleno nel tuo corpo.

Nella maggior parte delle api, compreso api solitarie native e il sociale bombi, le lancette sono abbastanza lisce. Hanno delle piccole punte che aiutano l'ape ad afferrare e trattenere la carne della vittima quando punge, ma le punte sono facilmente retraibili in modo che l'ape possa ritirare il pungiglione. Lo stesso vale per le vespe. La maggior parte delle api e delle vespe possono pungerti, estrarre il pungiglione e volare via prima che tu possa urlare "Ahi!" Quindi le api solitarie, i bombi e le vespe non muoiono quando ti pungono.

Nel lavoratori delle api da miele, il pungiglione ha delle lancette piuttosto grandi e rivolte all'indietro. Quando l'ape operaia ti punge, questi barbi scavano nella tua carne, rendendo impossibile per l'ape estrarre il suo pungiglione.

Mentre l'ape vola via, l'intero apparato pungente - sacche velenose, lancette e stilo - viene estratto dall'addome dell'ape e lasciato nella pelle. L'ape del miele muore a causa di questa rottura addominale. Poiché le api da miele vivono in grandi colonie sociali, il gruppo può permettersi di sacrificare alcuni membri in difesa del loro alveare.

Se vieni punto da un'ape di miele, rimuovi il pungiglione il più rapidamente possibile. Anche distaccati dall'ape, quelle sacche velenose continueranno a pompare veleno dentro di te: più veleno equivale a più dolore.

Fonti tradizionali dicono che dovresti prendere qualcosa di piatto e rigido, come una carta di credito, per raschiare il pungiglione piuttosto che pizzicare il pungiglione per rimuoverlo. Tuttavia, a meno che non ti capiti di avere una carta di credito al momento della puntura, è meglio tirarla fuori dalla tua pelle rapidamente. Se ciò richiede un pizzico, pizzico via.

Il miglior modo di agire è quello di evitare di essere punto dalle api. Se sei fuori, non indossare lozioni o applicazioni profumate (saponi, spray per capelli, oli). Non indossare abiti dai colori vivaci e non portare con sé una lattina di bibita dolce o succo di frutta. Indossa un cappello e pantaloni lunghi per evitare di sembrare un predatore peloso.

Se un'ape ti si avvicina, mantieni la calma; non schiacciarlo o agitare le mani in aria. Se ti atterra, soffia delicatamente su di esso per farlo volare via. Ricorda, le api non pungono per divertimento. Lo fanno solo quando si sentono minacciati o stanno difendendo i loro nidi. Nella maggior parte dei casi, le api sceglieranno il volo sulla lotta.

• Baracchi, David; Francese, Simona; e Turillazzi, Stefano. "Oltre la difesa antipredatoria: il veleno d'api del miele funziona come componente dell'immunità sociale." Toxicon.
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• Punture di api, Dipartimento di Entomologia dell'Università dell'Illinois.