Quando alzi lo sguardo nel cielo, puoi riconoscere Marte dal suo colore rosso. Tuttavia, quando vedi foto di Marte scattate su Marte, sono presenti molti colori. Cosa rende Marte il Pianeta Rosso e perché non sembra sempre rosso in primo piano?
La risposta breve al perché Marte appare rosso, o almeno rosso-arancio, è perché la superficie marziana contiene una grande quantità di ruggine o ferro ossido. L'ossido di ferro forma una polvere di ruggine che galleggia nell'atmosfera e si trova come un rivestimento polveroso in gran parte del paesaggio.
La polvere nell'atmosfera fa apparire Marte molto arrugginito dallo spazio. Se visti dalla superficie, altri colori sono evidenti, in parte perché i lander e altri strumenti non devono scrutare l'intera atmosfera per vederli, e in parte perché la ruggine esiste in colori diversi dal rosso, inoltre ci sono altri minerali sulla pianeta. Mentre il rosso è un colore ruggine comune, alcuni ossidi di ferro sono marroni, neri, gialli e persino verde! Quindi, se vedi verde su Marte, ciò non significa che ci siano piante che crescono sul pianeta. Piuttosto, alcune delle rocce marziane sono verdi, proprio come alcune rocce sono verdi sulla Terra.
Quindi, ti starai chiedendo da dove provenga tutta questa ruggine poiché Marte ha più ossido di ferro nella sua atmosfera di qualsiasi altro pianeta. Gli scienziati non sono completamente sicuri, ma molti credono che il ferro sia stato spinto verso l'alto dai vulcani che un tempo esplodevano. Le radiazioni solari hanno causato la reazione del vapore acqueo atmosferico con il ferro formando ossidi di ferro o ruggine. Gli ossidi di ferro possono anche provenire da meteoriti a base di ferro, che possono reagire con l'ossigeno sotto l'influenza della radiazione ultravioletta solare per formare ossidi di ferro.