Battaglia di Hamburger Hill nella guerra del Vietnam

La battaglia di Hamburger Hill fu combattuta il 10-20 maggio 1969, durante il guerra del Vietnam (1955-1975). Alla fine della primavera del 1969, le forze americane e del Vietnam del Sud iniziarono l'Operazione Apache Snow con l'intento di guidare truppe del Vietnam del Nord dalla Valle di A Shau. Mentre l'operazione andava avanti, intorno a Hill 937 si svilupparono pesanti combattimenti. Questo divenne presto il centro della battaglia e altre forze americane furono impegnate con l'obiettivo di proteggere la collina. Dopo una dura e sanguinosa battaglia, Hill 937 fu assicurato. I combattimenti su Hill 937 furono ampiamente trattati dalla stampa che si chiese perché la battaglia fosse necessaria. Questo problema di pubbliche relazioni si intensificò quando la collina fu abbandonata quindici giorni dopo la sua cattura.

• Conflitto: guerra del Vietnam (1955-1975)
• Data: 10-20 maggio 1969
• Eserciti e comandanti:
  • stati Uniti
    • Maggiore generale Melvin Zais
    • circa. 1.800 uomini
  • Vietnam del Nord
    • Ma Vinh Lan
    • circa. 1.500 uomini
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• vittime:
  • Stati Uniti: 70 morti e 372 feriti
  • Vietnam del Nord: Circa 630 morti

Nel 1969, le truppe statunitensi iniziarono l'operazione Apache Snow con l'obiettivo di liberare l'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) dalla valle di A Shau nel Vietnam del sud. Situata vicino al confine con il Laos, la valle era diventata una via di infiltrazione nel Vietnam del Sud e un paradiso per le forze del PAVN. Operazione in tre parti, la seconda fase iniziò il 10 maggio 1969, come elementi della terza brigata del colonnello John Conmey 101st Airborne spostato nella valle.

Tra le forze di Conmey c'erano il 3 ° battaglione, 187a fanteria (Tenente colonnello Weldon Honeycutt), 2 ° battaglione, 501a fanteria (Tenente colonnello Robert German) e il 1 ° battaglione, 506a fanteria (Tenente colonnello John Bowers). Queste unità furono sostenute dal 9 ° Marines e dal 3 ° battaglione, 5 ° cavalleria, nonché da elementi dell'esercito del Vietnam. La valle di A Shau era coperta da una fitta giungla e dominata dalla montagna Ap Bia, che era stata designata Hill 937. Non collegata alle creste circostanti, la collina 937 era isolata e, come la valle circostante, era ricca di foreste.

Definendo l'operazione una ricognizione in vigore, le forze di Conmey iniziarono le operazioni con due battaglioni ARVN tagliando la strada alla base della valle mentre i Marines e la 3 / 5a cavalleria si spingevano verso il laotiano confine. Ai battaglioni della 3a brigata fu ordinato di cercare e distruggere le forze PAVN nelle loro aree della valle. Dato che le sue truppe erano mobili, Conmey aveva pianificato di spostare rapidamente le unità in caso di forte resistenza. Mentre il contatto era leggero il 10 maggio, il giorno seguente si intensificò quando il 3 / 187th si avvicinò alla base di Hill 937.

Inviando due compagnie alla ricerca delle creste nord e nord-ovest della collina, Honeycutt ordinò alle compagnie Bravo e Charlie di spostarsi verso la vetta per vie diverse. Alla fine della giornata, Bravo incontrò una rigida resistenza PAVN e furono portate armi da elicottero per il supporto. Questi hanno scambiato la zona di atterraggio del 3 / 187th per il campo PAVN e hanno aperto il fuoco uccidendo due e ferendo trentacinque. Questo è stato il primo di numerosi incidenti di fuoco amichevoli durante la battaglia mentre la fitta giungla rendeva difficile identificare gli obiettivi. In seguito a questo incidente, il 3 / 187th si ritirò in posizioni difensive per la notte.

Nei due giorni seguenti, Honeycutt ha tentato di spingere il suo battaglione in posizioni in cui potevano lanciare un assalto coordinato. Ciò è stato ostacolato da terreni difficili e accanita resistenza PAVN. Mentre si muovevano intorno alla collina, scoprirono che i vietnamiti del nord avevano costruito un elaborato sistema di bunker e trincee. Vedendo il focus della battaglia spostarsi su Hill 937, Conmey spostò il 1/506 ° sul lato sud della collina. La compagnia Bravo fu trasportata in aereo nell'area, ma il resto del battaglione viaggiò a piedi e non arrivò in vigore fino al 19 maggio.

Il 14 e 15 maggio, Honeycutt ha lanciato attacchi contro posizioni PAVN con scarso successo. I due giorni seguenti videro elementi del 1/506 ° sondare il versante meridionale. Gli sforzi americani furono spesso ostacolati dalla fitta giungla che rese impraticabili le forze di sollevamento aereo intorno alla collina. Mentre la battaglia infuriava, gran parte del fogliame attorno alla cima della collina fu eliminato dal napalm e dal fuoco di artiglieria che fu usato per ridurre i bunker PAVN. Il 18 maggio, Conmey ordinò un assalto coordinato con il 3 / 187th attaccando da nord e il 1 / 506th attaccando da sud.

Attaccando in avanti, la Delta Company del 3 / 187th quasi prese la vetta ma fu respinta con pesanti perdite. Il 1 / 506th fu in grado di prendere la cresta meridionale, Hill 900, ma incontrò una forte resistenza durante i combattimenti. Il 18 maggio arrivò il comandante del 101 ° Airborne, il maggiore generale Melvin Zais, e decise di impegnarne tre Inoltre battaglioni nella battaglia e ordinarono che il 3 / 187th, che aveva subito il 60% di vittime, fosse sollevato. Protestando, Honeycutt è stato in grado di tenere i suoi uomini in campo per l'assalto finale.

Atterrando due battaglioni sulle pendici nord-est e sud-est, Zais e Conmey lanciarono un assalto a tutto campo sulla collina alle 10:00 del 20 maggio. Travolgendo i difensori, il 3 / 187th prese il vertice verso mezzogiorno e le operazioni iniziarono a ridurre i bunker PAVN rimanenti. Alle 17:00, Hill 937 era stato messo al sicuro.

A causa della natura stridente dei combattimenti su Hill 937, divenne noto come "Hamburger Hill". Questo rende anche omaggio a una lotta simile durante il Guerra di Corea conosciuta come la Battaglia di maiale Chop Hill. Durante i combattimenti, le forze USA e ARVN subirono 70 morti e 372 feriti. Le vittime totali del PAVN sono sconosciute, ma dopo la battaglia furono trovati 630 corpi sulla collina.

Pesantemente coperta dalla stampa, la necessità dei combattimenti su Hill 937 fu messa in discussione dal pubblico e suscitò polemiche a Washington. Ciò è stato aggravato dall'abbandono della collina del 101 ° il 5 giugno. Come risultato di questa pressione pubblica e politica, il generale Creighton Abrams ha modificato la strategia americana in Vietnam da "massima pressione" a "reazione protettiva" nel tentativo di ridurre le vittime.