MiG Alley Warrior: Sabre F-86

La sciabola nordamericana F-86 era l'iconico aereo da caccia americano della Guerra di Corea (1950-1953). Sebbene inizialmente sviluppato per la Marina degli Stati Uniti attraverso il programma FJ Fury, il design dell'F-86 fu adattato per soddisfare l'esigenza dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti di un caccia e di un intercettore ad alta quota. Introdotto nel 1949, Sabre fu inviato in Corea alla fine del 1950 per rispondere alla minaccia rappresentata dall'arrivo dei sovietici MiG-15.

Nei cieli della Corea del Nord, l'F-86 si è dimostrato un combattente molto efficace e alla fine ha rivendicato un rapporto di uccisioni positivo contro il MiG. Scontrandosi frequentemente in una zona conosciuta come "MiG Alley", i due combattenti sono stati i pionieri del combattimento aereo jet-to-jet. Con la fine del conflitto, l'F-86 iniziò a passare a un ruolo di riserva man mano che venivano sviluppati velivoli più recenti e più avanzati. Esportata ampiamente, la Sabre vide il combattimento in una varietà di conflitti in tutto il mondo durante la metà del ventesimo secolo. Gli ultimi F-86 furono ritirati dallo stato operativo a metà degli anni '90.

Progettata da Edgar Schmued alla North American Aviation, la F-86 Sabre è stata un'evoluzione del design FJ Fury dell'azienda. Concepito per il Marina americana, la Furia possedeva un'ala dritta e volò per la prima volta nel 1946. Incorporando un'ala spazzata e altre modifiche, il prototipo XP-86 di Schmued è salito per la prima volta in cielo l'anno successivo con George Welch ai comandi. L'F-86 è stato progettato per rispondere all'esigenza delle forze aeree statunitensi di un caccia / scorta / intercettore ad alta quota. Mentre il design è iniziato durante seconda guerra mondiale, l'aereo è entrato in produzione fino a dopo il conflitto.

Per l'armamento, l'F-86 montava sei mitragliatrici calibro .50 nel suo naso. Questi avevano un sistema di alimentazione potenziato elettricamente e erano in grado di sparare 1.200 colpi al minuto. La variante bombardiere da combattimento della Sabre trasportava mitragliatrici e fino a 2.000 libbre di bombe.

Durante i test di volo, si ritiene che l'F-86 sia diventato il primo aereo a rompere la barriera del suono durante un'immersione. Ciò accadde due settimane prima dello storico volo di Chuck Yeager nel X-1. Essendo in immersione e la velocità non è stata misurata con precisione, il record non è stato ufficialmente riconosciuto. L'aereo per la prima volta ha rotto ufficialmente la barriera del suono il 26 aprile 1948. Il 18 maggio 1953, Jackie Cochran è diventata la prima donna a rompere la barriera del suono mentre pilotava un F-86E. Costruita negli Stati Uniti dal Nord America, anche la Sabre fu costruita su licenza di Canadair, con una produzione totale di 5.500 esemplari.

Sciabola nordamericana F-86

L'F-86 entrò in servizio nel 1949, con la 22a bomba del Comando aereo strategico, la 1a ala da caccia e la 1a ala intercettore da caccia. Nel novembre 1950, la costruzione sovietica MiG-15 apparve per la prima volta nei cieli della Corea. Molto superiore a tutti gli aeromobili delle Nazioni Unite allora in uso nel Guerra di Corea, il MiG ha costretto l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti a correre tre squadroni di F-86 in Corea. All'arrivo, i piloti americani hanno raggiunto un alto livello di successo contro il MiG. Ciò è dovuto in gran parte all'esperienza come molti di loro seconda guerra mondiale veterani mentre i loro avversari nordcoreani e cinesi erano relativamente grezzi.

Il successo americano fu meno pronunciato quando gli F-86 incontrarono MiG pilotati da piloti sovietici. In confronto, l'F-86 poteva immergersi e girare il MiG, ma era inferiore in termini di velocità di salita, soffitto e accelerazione. Ciononostante, l'F-86 divenne presto l'iconico velivolo americano del conflitto e tutti tranne un asso americano raggiunsero quello status battendo la Sabre. L'unico asso non di sciabola era il tenente Guy Bordelon, un pilota di caccia notturno della Marina statunitense, che pilotò un Vought F4U Corsair.

Con l'arrivo dell'F-86F nel 1953, Sabre e MiG si abbinarono in modo ancora più uniforme e alcuni piloti esperti diedero un vantaggio al combattente americano. La variante F includeva un motore più potente e ali più grandi che aumentavano l'agilità ad alta velocità del velivolo. Sono stati inoltre condotti esperimenti per sostituire le "mitragliatrici" di Sabre di mitragliatrici calibro .50 con cannoni M39 .20 mm. Questi aerei furono schierati negli ultimi mesi della guerra e i risultati si dimostrarono promettenti.

Gli impegni più famosi che coinvolgono l'F-86 si sono verificati nella parte nord-occidentale della Corea del Nord in un'area conosciuto un "MiG Alley". In questa zona, Sabres e MiG hanno spesso duellato, rendendolo il luogo di nascita del jet vs. combattimento aereo a reazione. Dopo la guerra, la US Air Force ha rivendicato un rapporto di uccisioni di circa 10 a 1 per le battaglie MiG-Sabre. Ricerche recenti hanno contestato questo fatto e suggerito che il rapporto era molto più basso e probabilmente si aggirava intorno a 2 a 1.

Negli anni dopo la guerra, l'F-86 fu ritirato dagli squadroni in prima linea come i combattenti della serie Century, come il F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger e F-106 Delta Dart iniziarono ad arrivare. Questo ha visto gli F-86 trasferiti alle unità della Guardia Nazionale dell'Aeronautica per l'uso da parte dei riservisti. L'aeromobile rimase in servizio con unità di riserva fino al 1970.

Mentre l'F-86 cessò di essere un combattente in prima linea per l'aviazione americana, fu esportato pesantemente e vide servizio con oltre trenta forze aeree straniere. Il primo uso di combattimento straniero dell'aereo avvenne durante la crisi di Taiwan del 1958. Pattuglia aerea di combattimento in volo sulle isole contese di Quemoy e Matsu, i piloti dell'Aeronautica della Repubblica di Cina (Taiwan) hanno compilato un record impressionante contro i loro nemici cinesi comunisti equipaggiati con MiG. L'F-86 vide anche il servizio con l'aeronautica pakistana durante le guerre indo-pakistane del 1965 e del 1971. Dopo trentuno anni di servizio, gli F-86 finali furono ritirati dal Portogallo nel 1980.