Alfred Nobel era un chimico svedese e l'inventore della dinamite. Nobel riconobbe il potere distruttivo della dinamite, ma sperò che tale potere avrebbe portato alla fine della guerra. Tuttavia, la dinamite è stata rapidamente sfruttata per sviluppare armi più nuove e più letali. Non volendo essere ricordato come il "mercante della morte", un epitaffio datogli da un giornale francese in un necrologio errato, Nobel scrisse la sua volontà in modo tale da stabilire premi in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace a "coloro che, durante l'anno precedente, avranno conferito il massimo beneficio all'umanità". È stata aggiunta una sesta categoria, l'economia 1969. Ci è voluto del tempo per attuare i desideri di Nobel. Il primo premio Nobel fu assegnato nel 1901, cinque anni dopo la morte di Alfred Nobel. Si noti che il premio Nobel può essere vinto solo da singoli, non ci possono essere più di tre vincitori in un determinato anno e il denaro viene suddiviso equamente tra più vincitori. Ogni vincitore ottiene una medaglia d'oro, una somma di denaro e un diploma.