Battaglia di Loos nella prima guerra mondiale

La battaglia di Loos fu combattuta dal 25 settembre al 14 ottobre 1915, durante prima guerra mondiale (1914-1918). Cercando di porre fine alla guerra di trincea e riprendere una guerra di movimento, le forze britanniche e francesi pianificarono offese congiunte ad Artois e Champagne per la fine del 1915. Attaccando il 25 settembre, l'assalto segnò la prima volta che l'esercito britannico dispiegò gas velenoso in grandi quantità. Durando quasi tre settimane, la Battaglia di Loos ha visto gli inglesi ottenere alcuni guadagni ma a un costo estremamente elevato. Quando i combattimenti terminarono a metà ottobre, le perdite britanniche furono circa il doppio di quelle subite dai tedeschi.

Nonostante i pesanti combattimenti nella primavera del 1915, il fronte occidentale rimase in gran parte stagnante poiché gli sforzi degli alleati ad Artois fallirono e l'assalto tedesco alla Seconda battaglia di Ypres è stato restituito. Spostando la sua attenzione verso est, capo di stato maggiore tedesco

Riorganizzandosi quando furono disponibili ulteriori truppe, gli inglesi presto presero il comando fino a sud della Somme. Mentre le truppe venivano spostate, Generale Joseph Joffre, il comandante generale francese, ha cercato di rinnovare l'offensiva ad Artois durante l'autunno insieme a un assalto a Champagne. Per quella che sarebbe diventata nota come la terza battaglia di Artois, i francesi intendevano colpire Souchez mentre agli inglesi veniva chiesto di attaccare i Loos. La responsabilità dell'attacco britannico è caduta a Generale Sir Douglas HaigLa prima armata. Sebbene Joffre fosse desideroso di un assalto nell'area di Loos, Haig sentiva che il terreno era sfavorevole (Carta geografica).

Esprimendo queste preoccupazioni e altre riguardo alla mancanza di pistole pesanti e proiettili contro il maresciallo di campo Sir John French, comandante di la British Expeditionary Force, Haig fu effettivamente respinta in quanto la politica dell'alleanza richiedeva l'assalto procedere. Con riluttanza a muoversi in avanti, intendeva attaccare lungo un fronte di sei divisioni nel divario tra Loos e il canale di La Bassee. L'assalto iniziale doveva essere condotto da tre divisioni regolari (1a, 2a e 7a), due "New Army" recentemente sollevate divisioni (9 ° e 15 ° scozzese) e una divisione territoriale (47 °), oltre a essere preceduta da una quattro giorni bombardamento.

Una volta aperta una breccia nelle linee tedesche, la 21a e la 24a Divisione (entrambe New Army) e la cavalleria sarebbero state inviate per sfruttare l'apertura e attaccare la seconda linea di difese tedesche. Mentre Haig voleva che queste divisioni fossero rese disponibili e disponibili per l'uso immediato, i francesi rifiutarono affermando che non sarebbero state necessarie fino al secondo giorno di battaglia. Come parte dell'attacco iniziale, Haig intendeva rilasciare 5.100 bombole di gas di cloro verso le linee tedesche. Il 21 settembre, gli inglesi iniziarono un bombardamento preliminare di quattro giorni nella zona di assalto.

Battaglia di Loos

Intorno alle 5:50 del 25 settembre, il gas di cloro fu rilasciato e quaranta minuti dopo la fanteria britannica iniziò ad avanzare. Lasciando le loro trincee, gli inglesi scoprirono che il gas non era stato efficace e grandi nuvole indugiarono tra le linee. A causa della scarsa qualità delle maschere antigas britanniche e delle difficoltà respiratorie, gli attaccanti hanno subito 2.632 vittime di gas (7 morti) mentre avanzavano. Nonostante questo primo fallimento, gli inglesi furono in grado di raggiungere il successo nel sud e conquistarono rapidamente il villaggio di Loos prima di avanzare verso Lens.

In altre aree, l'avanzata è stata più lenta poiché il debole bombardamento preliminare non era riuscito a liberare il filo spinato tedesco o danneggiare gravemente i difensori. Di conseguenza, le perdite montate come artiglieria tedesca e mitragliatrici abbattono gli attaccanti. A nord di Loos, elementi del 7 ° e 9 ° scozzese sono riusciti a violare il formidabile Hohenzollern Redoubt. Con il progresso delle sue truppe, Haig chiese che la 21a e la 24a Divisione venissero rilasciate per un uso immediato. Il francese accolse questa richiesta e le due divisioni iniziarono a spostarsi dalle loro posizioni sei miglia dietro le linee.

I ritardi di viaggio hanno impedito al 21 e al 24 di raggiungere il campo di battaglia fino a quella sera. Ulteriori problemi di movimento significavano che non erano in grado di attaccare la seconda linea di difese tedesche fino al pomeriggio del 26 settembre. Nel frattempo, i tedeschi hanno corso rinforzi nell'area, rafforzando le loro difese e aumentando i contrattacchi contro gli inglesi. Formando in dieci colonne d'assalto, il 21 e il 24 sorpresero i tedeschi quando iniziarono ad avanzare senza copertura di artiglieria nel pomeriggio del 26.

In gran parte non influenzata dai precedenti combattimenti e bombardamenti, la seconda linea tedesca si aprì con un mix omicida di mitragliatrice e fuoco di fucile. Ridotte a frotte, le due nuove divisioni hanno perso oltre il 50% della loro forza in pochi minuti. Sconcertati dalle perdite nemiche, i tedeschi cessarono il fuoco e permisero ai sopravvissuti britannici di ritirarsi senza essere molestati. Nel corso dei giorni successivi, i combattimenti continuarono con un focus sull'area intorno al Hohenzollern Redoubt. Entro il 3 ottobre, i tedeschi avevano ripreso gran parte della fortificazione. L'8 ottobre, i tedeschi hanno lanciato un massiccio contrattacco contro la posizione di Loos.

Ciò fu ampiamente sconfitto da una determinata resistenza britannica. Di conseguenza, la controffensiva fu interrotta quella sera. Cercando di consolidare la posizione di Hohenzollern Redoubt, gli inglesi pianificarono un grave attacco per il 13 ottobre. Preceduto da un altro attacco di gas, lo sforzo non è riuscito in gran parte a raggiungere i suoi obiettivi. Con questa battuta d'arresto, le principali operazioni si arrestarono sebbene continuassero sporadici combattimenti nell'area che vide i tedeschi reclamare il Hohenzollern Redoubt.

La battaglia di Loos ha visto gli inglesi ottenere piccoli guadagni in cambio di circa 50.000 vittime. Le perdite tedesche sono stimate in circa 25.000. Sebbene fosse stato guadagnato un po 'di terreno, i combattimenti a Loos si dimostrarono un fallimento poiché gli inglesi non furono in grado di sfondare le linee tedesche. Le forze francesi altrove in Artois e Champagne hanno incontrato un destino simile. La battuta d'arresto di Loos ha contribuito alla caduta del francese come comandante del BEF. L'incapacità di lavorare con i francesi e la politica attiva da parte dei suoi ufficiali portarono alla sua rimozione e sostituzione con Haig nel dicembre 1915.