Ribellione stimolante: John Brown's Raid

Il raid di John Brown su Harpers Ferry durò dal 16 al 18 ottobre 1859 e contribuì alle tensioni sezionali che portarono alla Guerra civile (1861-1865).

stati Uniti

• Tenente colonnello Robert E. sottovento
• 88 marines americani, varie milizie locali del Maryland e della Virginia

Brown's Raiders

• John Brown
• 21 uomini

Un noto abolizionista radicale, John Brown raggiunse la rilevanza nazionale durante la crisi "Bleeding Kansas" della metà del 1850. Un efficace leader partigiano, ha condotto una serie di operazioni contro le forze a favore della schiavitù prima di tornare ad est alla fine del 1856 per raccogliere fondi aggiuntivi. Supportato da importanti abolizionisti come William Lloyd Garrison, Thomas Wentworth Higginson, Theodore Parker e George Luther Stearns, Samuel Gridley Howe e Gerrit Smith, Brown è stato in grado di acquistare armi per il suo attività. Questo "Secret Six" supportava le opinioni abolizioniste di Brown, ma non era sempre consapevole delle sue intenzioni.

Invece di continuare le attività su piccola scala in Kansas, Brown iniziò a pianificare una grande operazione in Virginia progettata per iniziare una massiccia insurrezione di schiavi. Brown intendeva catturare l'Arsenale degli Stati Uniti a Harpers Ferry e distribuire le armi della struttura a schiavi ribelli. Credendo che ben 500 lo avrebbero raggiunto la prima notte, Brown progettò di spostarsi a sud liberando gli schiavi e distruggendo la schiavitù come istituzione. Sebbene pronto a iniziare il suo raid nel 1858, fu tradito da uno dei suoi uomini e membri dei Segreti Sei, temendo che le loro identità sarebbero state rivelate, costrinse Brown a rimandare.

Questa pausa ha portato Brown a perdere molti degli uomini che aveva reclutato per la missione mentre alcuni avevano i piedi freddi e altri semplicemente passavano ad altre attività. Infine, nel 1859, Brown arrivò a Harpers Ferry il 3 giugno sotto lo pseudonimo di Isaac Smith. Affittando la Kennedy Farm a circa quattro miglia a nord della città, Brown iniziò ad addestrare il suo gruppo di raid. Arrivando nelle prossime settimane, le sue reclute erano solo 21 uomini (16 bianchi, 5 neri). Sebbene deluso dalle dimensioni ridotte del suo partito, Brown iniziò l'addestramento per l'operazione.

Ad agosto Brown viaggiò a nord verso Chambersburg, in Pennsylvania, dove incontrò Frederick Douglass. Discutendo del piano, Douglass sconsigliò di catturare l'arsenale poiché qualsiasi attacco contro il governo federale avrebbe avuto conseguenze disastrose. Ignorando il consiglio di Douglass, Brown tornò alla Kennedy Farm e continuò a lavorare. Armati con le armi ricevute dai sostenitori del Nord, i predoni partirono per Harpers Ferry nella notte del 16 ottobre. Mentre tre uomini, incluso il figlio di Brown, Owen, furono lasciati nella fattoria, un'altra squadra, guidata da John Cook, fu inviata per catturare il colonnello Lewis Washington.

Il pronipote di George Washington, Col. Washington era nella sua vicina tenuta Beall-Air. La festa di Cook riuscì a catturare il colonnello e prese una spada consegnata a George Washington da Federico il Grande e due pistole dategli dal Marchese de Lafayette. Di ritorno attraverso la casa di Allstadt, dove prese altri prigionieri, Cook e i suoi uomini raggiunsero Brown a Harpers Ferry. La chiave del successo di Brown consisteva nel catturare le armi e fuggire prima che la notizia dell'attacco raggiungesse Washington e ricevesse il sostegno della popolazione locale di schiavi.

Entrando in città con la sua forza principale, Brown cercò di raggiungere il primo di questi obiettivi. Tagliando i fili del telegrafo, i suoi uomini hanno anche arrestato un treno di Baltimora e Ohio. Nel processo, il gestore di bagagli afroamericano Hayward Shepherd è stato ucciso e ucciso. Dopo questa ironica svolta, Brown ha inspiegabilmente permesso al treno di procedere. Raggiungendo Baltimora il giorno successivo, quelli a bordo informarono le autorità dell'attacco. Andando avanti, gli uomini di Brown riuscirono a catturare l'armeria e l'arsenale, ma non c'erano imminenti schiavi ribelli. Piuttosto, furono scoperti dagli armatori la mattina del 17 ottobre.

Mentre la milizia locale si radunava, i cittadini aprirono il fuoco sugli uomini di Brown. Scambiando il fuoco, tre persone del posto, tra cui il sindaco Fontaine Beckham, furono uccisi. Durante il giorno, una compagnia della milizia ha afferrato il ponte sul Potomac tagliando la via di fuga di Brown. Con il deteriorarsi della situazione, Brown e i suoi uomini presero nove ostaggi e abbandonarono l'armeria a favore di una piccola sala macchine nelle vicinanze. Fortificando la struttura, divenne noto come John Brown's Fort. Intrappolato, Brown mandò fuori suo figlio Watson e Aaron D. Stevens sotto una bandiera di tregua da negoziare.

Emergendo, Watson fu ucciso e ucciso mentre Stevens fu colpito e catturato. In preda al panico, il predone William H. Leeman ha tentato di fuggire nuotando attraverso il Potomac. Fu colpito e ucciso nell'acqua e i cittadini sempre più ubriachi usarono il suo corpo per esercitarsi come bersaglio per il resto della giornata. Intorno alle 15:30, il presidente James Buchanan ha inviato un distaccamento di marine statunitensi sotto la guida del tenente colonnello dell'esercito americano Robert E. Lee per affrontare la situazione. Arrivando, Lee chiuse i saloni e prese il comando generale.

La mattina dopo, Lee offrì il ruolo di attaccare il forte di Brown alle milizie locali. Entrambi si dissolsero e Lee assegnò la missione al tenente Israel Greene e ai Marines. Intorno alle 6:30 Tenente J.E.B. Stuart, in qualità di aiutante volontario di Lee, fu inviato in avanti per negoziare la resa di Brown. Avvicinandosi alla porta della sala macchine, Stuart informò Brown che i suoi uomini sarebbero stati risparmiati se si fossero arresi. Questa offerta fu rifiutata e Stuart segnalò a Greene con un gesto del cappello di iniziare l'assalto

Procedendo in avanti, i Marines andarono alle porte della sala macchine con i martelli e alla fine si aprirono con l'uso di un montone battitore a turni. Attaccando attraverso la breccia, Greene fu il primo ad entrare nella sala macchine e sottomise Brown con un colpo al collo dalla sua sciabola. Gli altri Marines fecero un rapido lavoro per il resto della festa di Brown e il combattimento finì in tre minuti.

Nell'attacco alla sala macchine, un marine, Luke Quinn, è stato ucciso. Della parte dell'incursione di Brown, dieci furono uccisi durante l'incursione mentre cinque, incluso Brown, furono catturati. Dei rimanenti sette, cinque sono fuggiti, tra cui Owen Brown, mentre due sono stati catturati in Pennsylvania e restituiti a Harpers Ferry. Il 27 ottobre John Brown fu portato in tribunale a Charles Town e accusato di tradimento, omicidio e cospirazione con gli schiavi per ribellarsi. Dopo una settimana di processo, è stato condannato sotto tutti gli aspetti e condannato a morte il 2 dicembre. Rifiutando le offerte di fuga, Brown dichiarò di voler morire un martire. Il 2 dicembre 1859, con il maggiore Thomas J. Jackson e cadetti del Virginia Military Institute servivano come dettaglio di sicurezza, Brown fu impiccato alle 11:15. L'attacco di Brown servì ad aumentare ulteriormente le tensioni sezionali che avevano afflitto il paese per decenni e che sarebbe culminato nel Guerra civile meno di due anni dopo.

• Divisione di cultura e storia della Virginia dell'Ovest: John Brown & the Harpers Ferry Raid
• PBS: Raid sul traghetto Harpers
• National Park Service: Harpers Ferry National Historic Park