Battaglia di Fredericksburg nella guerra civile

La battaglia di Fredericksburg fu combattuta il 13 dicembre 1862, durante il Guerra civile americana (1861–1865) e vide le forze dell'Unione subire una sanguinosa sconfitta. Essendosi arrabbiato con Maggiore Generale George B. McClellanLa riluttanza a perseguire il generale Robert E. L'esercito di Lee della Virginia del Nord dopo il Battaglia di Antietam, Il presidente Abraham Lincoln lo sollevò il 5 novembre 1862 e lo sostituì con Maggiore generale Ambrose Burnside due giorni dopo. Laureato a West Point, Burnside aveva già ottenuto qualche successo nelle campagne di guerra in Carolina del Nord e alla guida del IX Corpo.

Nonostante ciò, Burnside nutriva dubbi sulla sua capacità di guidare l'Esercito del Potomac. Aveva rifiutato due volte il comando citando che non era qualificato e mancava di esperienza. Lincoln lo aveva avvicinato per la prima volta dopo la sconfitta di McClellan sulla penisola a luglio e aveva fatto un'offerta simile a seguito della sconfitta del maggiore generale John Pope a

Con riluttanza ad assumere il comando, Burnside fu costretto a intraprendere operazioni offensive da Lincoln e Union Generale in capo Henry W. Halleck. Progettando un'offensiva tardiva, Burnside intendeva trasferirsi in Virginia e concentrare apertamente il suo esercito a Warrenton. Da questa posizione, si sarebbe diretto verso Culpeper Court House, Orange Court House o Gordonsville prima di marciare rapidamente verso sud-est verso Fredericksburg. Sperando di eludere l'esercito di Lee, Burnside progettò di attraversare il fiume Rappahannock e avanzare su Richmond attraverso la Richmond, Fredericksburg e Potomac Railroad.

Richiedendo velocità e astuzia, il piano di Burnside si basava su alcune operazioni che McClellan stava contemplando al momento della sua rimozione. Il piano finale è stato presentato ad Halleck il 9 novembre. Dopo un lungo dibattito, cinque giorni dopo fu approvato da Lincoln, sebbene il presidente fosse deluso dal fatto che l'obiettivo fosse Richmond e non l'esercito di Lee. Inoltre, ha ammonito che Burnside dovrebbe muoversi rapidamente poiché era improbabile che Lee esitasse a muoversi contro di lui. Uscendo il 15 novembre, gli elementi guida dell'Esercito del Potomac raggiunsero Falmouth, in Virginia, di fronte a Fredericksburg, due giorni dopo aver rubato con successo una marcia su Lee.

Unione - Esercito del Potomac

• Maggiore generale Ambrogio E. Burnside
• 100.007 uomini

Confederati - Esercito della Virginia del Nord

• Generale Robert E. sottovento
• 72.497 uomini

Questo successo fu sprecato quando fu scoperto che i pontoni necessari per gettare un ponte sul fiume non erano arrivati ​​davanti all'esercito a causa di un errore amministrativo. Maggiore generale Edwin V. Sumner, comandando la Grande Divisione di destra (II Corpo e IX Corpo), premette Burnside per ottenere il permesso di rinunciare al fiume per disperdere i pochi difensori confederati a Fredericksburg e occupare Marye's Heights a ovest del cittadina. Burnside ha rifiutato, temendo che le piogge autunnali avrebbero provocato l'innalzamento del fiume e che Sumner sarebbe stato interrotto.

In risposta a Burnside, Lee inizialmente prevedeva di prendere una posizione dietro il fiume North Anna a sud. Questo piano cambiò quando apprese quanto lentamente si stesse muovendo Burnside e decise invece di marciare verso Fredericksburg. Mentre le forze dell'Unione sedevano a Falmouth, Tenente generale James LongstreetL'intero corpo è arrivato entro il 23 novembre e ha iniziato a scavare sulle alture. Mentre Longstreet ha stabilito una posizione dominante, Tenente generale Thomas "Stonewall" JacksonIl corpo era in rotta dalla valle di Shenandoah.

Il 25 novembre arrivarono i primi ponti sul pontone, ma Burnside si rifiutò di muoversi, perdendo l'opportunità di schiacciare metà dell'esercito di Lee prima dell'arrivo dell'altra metà. Alla fine del mese, quando arrivarono i ponti rimanenti, il corpo di Jackson aveva raggiunto Fredericksburg e aveva assunto una posizione a sud di Longstreet. Alla fine, l'11 dicembre, gli ingegneri dell'Unione iniziarono a costruire sei pontoni di fronte a Fredericksburg. Sotto il fuoco dei cecchini confederati, Burnside fu costretto a inviare sbarchi attraverso il fiume per sgombrare la città.

Supportate dall'artiglieria su Stafford Heights, le truppe dell'Unione occuparono Fredericksburg e saccheggiarono la città. Con i ponti completati, la maggior parte delle forze dell'Unione iniziò ad attraversare il fiume e si dispiegò in battaglia l'11 e il 12 dicembre. Il piano originale di Burnside per la battaglia prevedeva che l'attacco principale fosse eseguito a sud dal maggiore generale William B. Franklin's Left Grand Division (I Corps & VI Corps) contro la posizione di Jackson, con un'azione di supporto minore contro Marye's Heights.

A partire dalle 8:30 del 13 dicembre, l'assalto è stato condotto da Maggiore Generale George G. Meadedivisione, supportata da quelle di Generale di brigata Abner Doubleday e John Gibbon. Inizialmente ostacolato da una forte nebbia, l'attacco dell'Unione ha guadagnato slancio intorno alle 10:00 quando è stato in grado di sfruttare un gap nelle linee di Jackson. L'attacco di Meade fu infine fermato dal fuoco dell'artiglieria e intorno alle 13:30 un massiccio contrattacco confederato costrinse tutte e tre le divisioni dell'Unione a ritirarsi. A nord, il primo assalto a Marye's Heights era iniziato alle 11:00 ed era guidato dalla divisione del maggiore generale William H. Francese.

L'approccio alle altezze richiedeva che la forza attaccante attraversasse una pianura aperta di 400 iarde che era divisa da un fossato di drenaggio. Per attraversare il fossato, le truppe dell'Unione furono costrette a file in colonne su due piccoli ponti. Come nel sud, la nebbia ha impedito all'artiglieria dell'Unione di Stafford Heights di fornire un efficace supporto al fuoco. Andando avanti, gli uomini di French furono respinti con pesanti perdite. Burnside ha ripetuto l'attacco con le divisioni dei generali di brigata Winfield Scott Hancock e Oliver O. Howard con gli stessi risultati. Con la battaglia andata male sul fronte di Franklin, Burnside focalizzò la sua attenzione su Marye's Heights.

Rinforzato dalla divisione del maggiore generale George Pickett, la posizione di Longstreet si dimostrò impenetrabile. L'attacco è stato rinnovato alle 15:30 quando Generale di brigata Charles GriffinLa divisione fu inviata in avanti e respinta. Mezz'ora dopo, la divisione del generale di brigata Andrew Humphreys accusò lo stesso risultato. La battaglia si concluse quando il generale di brigata George W. La divisione di Getty ha tentato di attaccare le alture da sud senza successo. Tutto sommato, sedici accuse sono state fatte contro il muro di pietra in cima a Marye's Heights, di solito in forza della brigata. Testimoniare la carneficina Gen. Lee ha commentato: "È bene che la guerra sia così terribile, o dovremmo appassionarci troppo".

Una delle battaglie più unilaterali della Guerra Civile, la Battaglia di Fredericksburg costò all'esercito del Potomac 1.284 morti, 9.600 feriti e 1.769 catturati / dispersi. Per i confederati, le vittime furono 608 uccise, 4.116 ferite e 653 catturate / disperse. Di questi solo circa 200 furono subiti a Marye's Heights. Alla fine della battaglia, molte truppe dell'Unione, viventi e ferite, furono costrette a trascorrere la notte gelida del 13/14 dicembre nella pianura prima delle alture, bloccate dai Confederati. Nel pomeriggio del 14, Burnside chiese a Lee una tregua per curare i suoi feriti che gli furono concessi.

Dopo aver rimosso i suoi uomini dal campo, Burnside ritirò l'esercito di nuovo attraverso il fiume a Stafford Heights. Il mese seguente, Burnside si sforzò di salvare la sua reputazione tentando di spostarsi a nord attorno al fianco sinistro di Lee. Questo piano impantanò quando le piogge di gennaio ridussero le strade a pozzi di fango che impedirono al movimento dell'esercito. Soprannominato "Mud March", il movimento fu cancellato. Burnside fu sostituito da Hooker il 26 gennaio 1863.