Battaglia di Antietam nella guerra civile americana

La battaglia di Antietam fu combattuta il 17 settembre 1862, durante il Guerra civile americana (1861-1865). Sulla scia della sua straordinaria vittoria al Seconda battaglia di Manassas a fine agosto 1862, il generale Robert E. Lee iniziò a trasferirsi a nord nel Maryland con l'obiettivo di ottenere rifornimenti e tagliare i collegamenti ferroviari con Washington. Questa mossa è stata approvata da Presidente confederato Jefferson Davis che credeva che una vittoria sul suolo settentrionale avrebbe aumentato la probabilità di riconoscimento da parte della Gran Bretagna e della Francia. Attraversando il Potomac, Lee fu lentamente inseguito dal maggiore generale George B. McClellan, che era stato recentemente ripristinato al comando generale delle forze dell'Unione nell'area.

Unione

• Maggiore Generale George B. McClellan
• 87.000 uomini

confederato

• Generale Robert E. sottovento
• 45.000 uomini

La campagna di Lee fu presto compromessa quando le forze dell'Unione trovarono una copia dell'Ordine Speciale 191 che esponeva i suoi movimenti e mostrava che il suo esercito era diviso in diversi contingenti più piccoli. Scritta il 9 settembre, una copia dell'ordine è stata trovata nella Best Farm a sud di Frederick, MD dal caporale Barton W. Mitchell del 27th Indiana Volunteers. Indirizzato a

Nonostante la natura sensibile al tempo dell'intelligenza contenuta nell'Ordine Speciale 191, McClellan mostrò la sua caratteristica lentezza ed esitò prima di agire su queste informazioni critiche. Mentre truppe confederate sotto Maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson erano catturare Harpers FerryMcClellan premette a ovest e ingaggiò gli uomini di Lee nei passaggi attraverso le montagne. Nella risultante Battaglia di South Mountain del 14 settembre, gli uomini di McClellan attaccarono i difensori confederati più numerati a Fox's, Turner's e Crampton's Gaps. Sebbene le lacune fossero state colmate, i combattimenti durarono tutto il giorno e acquistarono tempo per Lee per ordinare al suo esercito di riconcentrarsi a Sharpsburg.

Riunendo i suoi uomini dietro Antietam Creek, Lee era in una posizione precaria con il Potomac alle sue spalle e solo la Ford di Boteler a sud-ovest a Shepherdstown come via di fuga. Il 15 settembre, quando furono avvistate le principali divisioni dell'Unione, Lee aveva solo 18.000 uomini a Sharpsburg. Entro quella sera, gran parte dell'esercito dell'Unione era arrivato. Anche se un attacco immediato del 16 settembre avrebbe probabilmente travolto il disordinato Lee, il sempre cauto McClellan, che credeva che le forze confederate fossero in numero di circa 100.000, non iniziò a sondare le linee confederate fino a tardi pomeriggio. Questo ritardo permise a Lee di riunire il suo esercito, sebbene alcune unità fossero ancora in rotta. Sulla base dell'intelligence raccolta il 16, McClellan decise di aprire la battaglia il giorno successivo attaccando da nord in quanto ciò avrebbe permesso ai suoi uomini di attraversare il torrente nella parte superiore indifesa ponte. L'assalto doveva essere montato da due corpi con altri due in attesa di riserva.

Questo attacco sarebbe supportato da un attacco diversivo di Maggiore generale Ambrose BurnsideIX IX Corpo contro il ponte inferiore a sud di Sharpsburg. Se gli assalti avessero avuto successo, McClellan intendeva attaccare con le sue riserve sul ponte di mezzo contro il centro confederato. Le intenzioni dell'Unione sono diventate chiare la sera del 16 settembre, quando Maggiore generale Joseph HookerI Corps ha scherzato con gli uomini di Lee nell'East Woods a nord della città. Di conseguenza, Lee, che aveva messo gli uomini di Jackson alla sua sinistra e Maggiore generale James Longstreetè sulla destra, spostato le truppe per far fronte alla minaccia prevista (Carta geografica).

Intorno alle 5:30 del 17 settembre, Hooker attaccò lungo la Turnpike di Hagerstown con l'obiettivo di catturare la Dunker Church, un piccolo edificio su un altopiano a sud. Incontrando gli uomini di Jackson, iniziarono brutali combattimenti nel Miller Cornfield e nell'East Woods. Una sanguinosa situazione di stallo è seguita mentre i Confederati in numero superiore hanno tenuto e montato contrattacchi efficaci. Aggiunta Generale di brigata Abner DoubledayDopo la divisione nel combattimento, le truppe di Hooker iniziarono a respingere il nemico. Con la linea di Jackson vicina al collasso, i rinforzi arrivarono intorno alle 7:00 mentre Lee spogliava le sue linee altrove di uomini.

Contrattaccando, respinsero Hooker e le truppe dell'Unione furono costrette a cedere il Campo di grano e West Woods. Gravemente insanguinato, Hooker chiese aiuto al maggiore generale Joseph K. XII Corpo di Mansfield. Avanzando in colonne di compagnie, XII Corps fu martellato dall'artiglieria confederata durante il loro avvicinamento e Mansfield fu ferito a morte da un cecchino. Con il generale di brigata Alpheus Williams al comando, XII Corpo rinnovò l'assalto. Mentre una divisione è stata fermata dal fuoco nemico, Generale di brigata George S. Greenegli uomini furono in grado di sfondare e raggiungere la chiesa di Dunker (Carta geografica).

Mentre gli uomini di Greene sono stati pesantemente colpiti da West Woods, Hooker è stato ferito mentre cercava di radunare uomini per sfruttare il successo. Senza alcun supporto in arrivo, Greene fu costretto a ritirarsi. Nel tentativo di forzare la situazione sopra Sharpsburg, Maggiore generale Edwin V. Sumner fu incaricato di contribuire alla lotta con due divisioni del suo II Corpo. Avanzando con Maggiore generale John SedgwickNella divisione, Sumner perse il contatto con la divisione del generale di brigata William French prima di condurre un attacco avventato nel West Woods. Rapidamente preso sotto il fuoco su tre lati, gli uomini di Sedgwick furono costretti a ritirarsi (Carta geografica).

A metà giornata, i combattimenti nel nord si placarono quando le forze dell'Unione detennero l'East Woods e i Confederati il ​​West Woods. Dopo aver perso Sumner, il francese ha notato elementi di Maggiore generale D.H. Hillla divisione a sud. Sebbene contassero solo 2.500 uomini e stanchi di combattere all'inizio della giornata, erano in una posizione forte lungo una strada affondata. Intorno alle 9:30 del mattino, i francesi iniziarono una serie di tre attacchi delle dimensioni di una brigata su Hill. Questi fallirono in successione mentre reggevano le truppe di Hill. Sentendo il pericolo, Lee ha commesso la sua divisione di riserva finale, guidata da Maggiore generale Richard H. Anderson, alla lotta. Un quarto assalto dell'Unione ha visto la famosa tempesta della brigata irlandese avanzare con le sue bandiere verdi in volo e padre William Corby che urlava parole di assoluzione condizionale.

Lo stallo è stato finalmente rotto quando elementi del generale di brigata John C. La brigata Caldwell riuscì a girare a destra il Confederato. Prendendo una collinetta che si affacciava sulla strada, i soldati dell'Unione furono in grado di sparare lungo le linee confederate e costringere i difensori a ritirarsi. Un breve inseguimento dell'Unione fu fermato dai contrattacchi confederati. Mentre la scena si calmava intorno alle 13:00, si era aperto un grande divario nelle linee di Lee. McClellan, credendo che Lee avesse oltre 100.000 uomini, ha ripetutamente rifiutato di impegnare gli oltre 25.000 uomini in cui si trovava riservarsi di sfruttare la svolta nonostante il fatto che vi fosse il VI Corpo del maggiore generale William Franklin posizione. Di conseguenza, l'opportunità è stata persa (Carta geografica).

A sud, Burnside, irritato dai riarrangiamenti dei comandi, non iniziò a muoversi fino alle 10:30 circa. Di conseguenza, molte delle truppe confederate che erano state originariamente di fronte a lui furono ritirate per bloccare gli altri attacchi dell'Unione. Incaricato di attraversare l'Antietam per supportare le azioni di Hooker, Burnside era in grado di interrompere il percorso di ritiro di Lee verso la Ford di Boteler. Ignorando il fatto che il torrente era fordabile in diversi punti, si concentrò sul prendere il ponte di Rohrbach mentre inviava truppe aggiuntive a valle della Ford di Snavely (Carta geografica)

Difeso da 400 uomini e due batterie di artiglieria in cima a una scogliera sulla sponda occidentale, il ponte divenne la fissazione di Burnside mentre i ripetuti tentativi di assaltarlo fallirono. Finalmente preso intorno alle 13:00, il ponte divenne un collo di bottiglia che rallentò l'avanzamento di Burnside per due ore. I ripetuti ritardi hanno permesso a Lee di spostare le truppe a sud per affrontare la minaccia. Furono supportati dall'arrivo della divisione del maggiore generale A.P. Hill da Harpers Ferry. Attaccando Burnside, frantumarono il suo fianco. Sebbene possedesse un numero maggiore, Burnside perse il coraggio e ricadde sul ponte. Alle 17:30, i combattimenti erano finiti.

La battaglia di Antietam fu il giorno più sanguinoso della storia militare americana. Le perdite dell'Unione ammontarono a 2.108 morti, 9.540 feriti e 753 catturati / dispersi mentre i Confederati subirono 1.546 morti, 7.752 feriti e 1.018 catturati / dispersi. Il giorno successivo Lee si preparò per un altro attacco dell'Unione, ma McClellan, ancora convinto di essere fuori numero, non fece nulla. Ansioso di fuggire, Lee attraversò di nuovo il Potomac in Virginia. Una vittoria strategica, Antietam permise al presidente Abraham Lincoln di emettere il Proclamazione di emancipazione che liberò gli schiavi nel territorio confederato. Rimanendo inattivo ad Antietam fino alla fine di ottobre, nonostante le richieste del Dipartimento di Guerra di inseguire Lee, McClellan fu rimosso dal comando il 5 novembre e sostituito da Burnside due giorni dopo.

Fonti selezionate

• Sintesi della battaglia CWSAC: Antietam
• Antietam sul Web