Quante volte è necessario addomesticare le pecore?

Pecora (Ovis aries) furono probabilmente addomesticati almeno tre volte separate nel Mezzaluna fertile (Iran occidentale e Turchia, e tutta la Siria e l'Iraq). Ciò si è verificato circa 10.500 anni fa e ha coinvolto almeno tre diverse sottospecie del muflone ​​selvaggio (Ovis gmelini). Le pecore furono i primi animali "carne" addomesticati; ed erano tra le specie traslocate a Cipro 10.000 anni fa, così come erano capre, bovini, suini e gatti.

Dall'addomesticamento, le pecore sono diventate parti essenziali delle aziende agricole di tutto il mondo, in parte a causa della loro capacità di adattamento agli ambienti locali. Lv e colleghi hanno riportato un'analisi mitocondriale di 32 diverse razze. Hanno dimostrato che molte delle caratteristiche delle razze ovine come la tolleranza alle variazioni di temperatura possono essere risposte a differenze climatiche, quali lunghezza del giorno, stagionalità, radiazione UV e solare, precipitazioni e umidità.

Alcune prove suggeriscono che la caccia alle pecore selvatiche potrebbe aver contribuito al processo di domesticazione; vi sono indicazioni che la popolazione di pecore selvatiche sia fortemente diminuita nell'Asia occidentale circa 10.000 anni fa. Sebbene alcuni abbiano sostenuto una relazione commensale, un percorso più probabile potrebbe essere stato la gestione di una risorsa che sta scomparendo. Larson e Fuller hanno delineato un processo in base al quale la relazione animale / umana passa dalla preda selvaggia alla gestione del gioco, alla gestione della mandria e quindi all'allevamento diretto. Ciò non è accaduto perché i piccoli mufloni erano adorabili ma perché i cacciatori dovevano gestire una risorsa in via di estinzione. Ovviamente le pecore non venivano semplicemente allevate per la carne, ma fornivano anche latte e prodotti lattiero-caseari, cuoio per cuoio e, successivamente, lana.

I cambiamenti morfologici nelle pecore che sono riconosciuti come segni di domesticazione includono una riduzione del corpo taglia, pecorella priva di corna e profili demografici che includono grandi percentuali di giovani animali.

Prima degli studi sul DNA e sul mtDNA, diverse specie (uriale, muflone, argali) erano state ipotizzate come antenate delle pecore e delle capre moderne, perché le ossa assomigliano molto. Ciò non si è rivelato essere il caso: le capre discendono dagli stambecchi; pecore da mufloni.

Studi paralleli sul DNA e sul mtDNA di ovini domestici europei, africani e asiatici hanno identificato tre lignaggi principali e distinti. Questi lignaggi sono chiamati di tipo A o asiatico, di tipo B o europeo e di tipo C, che è stato identificato nelle pecore moderne provenienti da Turchia e Cina. Si ritiene che tutti e tre i tipi siano discesi da diverse specie di mufloni di antenati selvatici (Ovis gmelini spp), da qualche parte nella mezzaluna fertile. Si è scoperto che una pecora dell'età del bronzo in Cina apparteneva al tipo B e si pensa che sia stata introdotta in Cina forse già nel 5000 a.C.

Le pecore domestiche probabilmente sono entrate in Africa in diverse ondate attraverso l'Africa nord-orientale e il Corno d'Africa, il primo a partire dal 7000 a.C. circa. Oggi in Africa sono noti quattro tipi di pecore: coda sottile con pelo, coda sottile con lana, coda grassa e groppa grassa. Il Nord Africa ha una forma selvaggia di pecora, la pecora selvatica Barbary (Ammotragus lervia), ma oggi non sembrano essere stati addomesticati o costituiti parte di alcuna varietà domestica. Le prime testimonianze di ovini domestici in Africa provengono da Nabta Playa, a partire dal 7700 a.C. circa; le pecore sono illustrate su murali del primo regno dinastico e del Medio Regno datati intorno al 4500 a.C.

Una considerevole borsa di studio recente è stata focalizzata sulla storia delle pecore nell'Africa meridionale. Le pecore compaiono per la prima volta nella documentazione archeologica dell'Africa meridionale di ca. 2270 RCYBP ed esempi di pecore dalla coda grassa si trovano nell'arte rupestre non datata nello Zimbabwe e in Sudafrica. Numerosi lignaggi di pecore domestiche si trovano oggi in moderni allevamenti in Sudafrica, tutti con una comune origine materiale, probabilmente proveniente da O. orientalise può rappresentare un singolo evento di domesticazione.

Il primo primato di pecore in Cina risale a sporadici frammenti di denti e ossa in alcuni siti neolitici come come Banpo (a Xi'an), Beishouling (provincia di Shaanxi), Shizhaocun (provincia di Gansu) e Hetaozhuange (Qinghai Provincia). I frammenti non sono abbastanza intatti per essere identificati come domestici o selvaggi. Due teorie affermano che le pecore domestiche sono state importate dall'Asia occidentale nel Gansu / Qinghai tra 5600 e 4000 anni fa, o addomesticate indipendentemente dall'argaliOvis ammon) o uriale (Ovis vignei) circa 8000-7000 anni bp.

Le date dirette sui frammenti di ossa di pecora provenienti dalle province della Mongolia Interna, di Ningxia e Shaanxi vanno da 4700 a 4400 cal BCe un'analisi isotopica stabile del rimanente collagene osseo indicava che la pecora probabilmente consumava miglio (Panicum miliaceum o Setaria italica). Questa prova suggerisce a Dodson e ai colleghi che le pecore sono state addomesticate. L'insieme delle date sono le prime date confermate per le pecore in Cina.

I siti archeologici con le prime prove dell'addomesticamento delle pecore includono:

• Iran: Ali Kosh, Tepe Sarab, Ganj Dareh
• Iraq: Shanidar, Zawi Chemi Shanidar, Jarmo
• Turchia: Çayônu, Asikli Hoyuk, Çatalhöyük
• Cina: Dashanqian, Banpo
• Africa: Nabta Playa (Egitto), Haua Fteah (Libia), Leopard Cave (Namibia)

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