Lord Stirling nella rivoluzione americana

Nato nel 1726 a New York City, William Alexander era figlio di James e Mary Alexander. Da una famiglia benestante, Alexander si è dimostrato un bravo studente con un'attitudine per l'astronomia e la matematica. Completando la sua scuola, ha collaborato con sua madre in un business di approvvigionamento e si è dimostrato un commerciante di talento. Nel 1747, Alexander sposò Sarah Livingston che era la figlia del ricco mercante di New York Philip Livingston. Con l'inizio del Guerra francese e indiana nel 1754, iniziò il servizio come agente di approvvigionamento per l'esercito britannico. In questo ruolo, Alexander ha coltivato stretti legami con il governatore del Massachusetts, William Shirley.

Quando Shirley salì al posto di comandante in capo delle forze britanniche in Nord America dopo la morte del maggiore generale Edward Braddock al Battaglia del Monongahela nel luglio del 1755, scelse Alexander come uno dei suoi aiutanti dei campi. In questo ruolo, ha incontrato e fatto amicizia con molte delle élite della società coloniale tra cui

Ritornato nelle colonie, Stirling riprese le sue attività commerciali e iniziò a costruire una tenuta a Basking Ridge, New Jersey. Sebbene ricevesse una grande eredità da suo padre, il suo desiderio di vivere e intrattenere come la nobiltà spesso lo indebitava. Oltre agli affari, Stirling perseguiva attività estrattive e varie forme di agricoltura. I suoi sforzi per quest'ultimo lo videro vincere una medaglia d'oro dalla Royal Society of Art nel 1767 per i suoi tentativi di iniziare la vinificazione nel New Jersey. Con il passare degli anni 1760, Stirling divenne sempre più scontento della politica britannica nei confronti delle colonie. Questo cambiamento in politica lo ha spinto fermamente nel campo Patriot quando il rivoluzione americana iniziò nel 1775 dopo il Battaglie di Lexington e Concord.

Rapidamente nominato colonnello nella milizia del New Jersey, Stirling usava spesso la propria fortuna per equipaggiare e vestire i suoi uomini. Il 22 gennaio 1776, divenne famoso quando guidò una forza di volontariato nel catturare il trasporto britannico Blue Mountain Valley che aveva messo a terra Sandy Hook. Ordinato a New York City da Maggiore generale Charles Lee poco dopo, aiutò a costruire difese nell'area e ricevette una promozione al generale di brigata dell'esercito continentale il 1 ° marzo. Con la fine positiva del Assedio di Boston più tardi quel mese, Washington, ora leader delle forze americane, iniziò a spostare le sue truppe a sud a New York. Mentre l'esercito cresceva e si riorganizzava durante l'estate, Stirling assunse il comando di una brigata nella divisione del maggiore generale John Sullivan che includeva truppe del Maryland, Delaware e Pennsylvania.

A luglio, le forze britanniche guidate da Generale Sir William Howe e suo fratello, Vice Ammiraglio Richard Howe, iniziò ad arrivare al largo di New York. Alla fine del mese successivo, gli inglesi iniziarono l'atterraggio a Long Island. Per bloccare questo movimento, Washington dispiegò parte del suo esercito lungo le Guan Heights che correvano da est a ovest attraverso il centro dell'isola. Questo vide gli uomini di Stirling formare il fianco destro dell'esercito mentre detenevano la parte più occidentale delle altezze. Dopo aver esplorato a fondo la zona, Howe scoprì un gap tra le alture ad est al Jamaica Pass che fu leggermente difeso. Il 27 agosto, ordinò al maggiore generale James Grant di effettuare un attacco diversivo contro la destra americana mentre la maggior parte dell'esercito si muoveva attraverso il Jamaica Pass e nella parte posteriore del nemico.

Come il Battaglia di Long Island iniziarono, gli uomini di Stirling respinsero ripetutamente gli assalti britannici e dell'Assia sulla loro posizione. Trattenendo per quattro ore, le sue truppe credevano di aver vinto il fidanzamento poiché non erano consapevoli del fatto che la forza di fiancheggiamento di Howe avesse iniziato a far rotolare la sinistra americana. Intorno alle 11:00, Stirling fu costretto a ricadere indietro e fu scioccato nel vedere le forze britanniche avanzare alla sua sinistra e dietro. Ordinando la maggior parte del suo comando di ritirarsi su Gowanus Creek sull'ultima linea difensiva su Brooklyn Heights, Stirling e il maggiore Mordecai Gist guidarono una forza di 260–270 Marylander in una disperata azione di retroguardia per coprire il ritiro. Due volte attaccando una forza di oltre 2.000 uomini, questo gruppo riuscì a ritardare il nemico. Durante i combattimenti, tutti tranne pochi furono uccisi e Stirling fu catturato.

Lodato da entrambe le parti per la sua audacia e il suo coraggio, Stirling fu rapito a New York City e in seguito scambiato con il governatore Montfort Browne che era stato catturato durante il Battaglia di Nassau. Ritornato nell'esercito più tardi quell'anno, Stirling guidò una brigata Maggiore generale Nathanael Greenedivisione durante la vittoria americana al Battaglia di Trenton il 26 dicembre. Spostandosi nel nord del New Jersey, l'esercito svernò a Morristown prima di assumere una posizione nelle montagne di Watchung. In riconoscimento della sua esibizione l'anno precedente, Stirling ricevette una promozione al maggiore generale il 19 febbraio 1777. Quell'estate, Howe ha tentato senza successo di portare Washington in battaglia nella zona e ha ingaggiato Stirling al Battaglia di Short Hills il 26 giugno. Sopraffatto, fu costretto a ricadere.

Più tardi nella stagione, gli inglesi iniziarono a muoversi contro Filadelfia attraverso la baia di Chesapeake. Marcia verso sud con l'esercito, la divisione di Stirling si schierò dietro Brandywine Creek mentre Washington tentava di bloccare la strada per Filadelfia. L'11 settembre al Battaglia di Brandywine, Howe riprese la sua manovra da Long Island inviando una forza di Assia contro il fronte americano mentre spostava la maggior parte del suo comando sul fianco destro di Washington. Colti di sorpresa, Stirling, Sullivan e il maggiore generale Adam Stephen tentarono di spostare le loro truppe a nord per affrontare la nuova minaccia. Anche se in qualche modo riuscirono, furono sopraffatti e l'esercito fu costretto a ritirarsi.

La sconfitta alla fine portò alla perdita di Filadelfia il 26 settembre. Nel tentativo di sloggiare gli inglesi, Washington pianificò un attacco a Germantown per il 4 ottobre. Impiegando un piano complesso, le forze americane avanzarono su più colonne mentre Stirling aveva il compito di comandare la riserva dell'esercito. Come il Battaglia di Germantown sviluppate, le sue truppe entrarono in mischia e non ebbero successo nei loro tentativi di assaltare una dimora conosciuta come Cliveden. Strettamente sconfitti nei combattimenti, gli americani si ritirarono prima di trasferirsi quartieri invernali a Valley Forge. Mentre era lì, Stirling ha svolto un ruolo chiave nel interrompere i tentativi di dissodare Washington durante la Conway Cabal.

Nel giugno del 1778, il comandante britannico appena nominato, Generale Sir Henry Clinton, iniziò l'evacuazione di Filadelfia e lo spostamento del suo esercito a nord di New York. Inseguiti da Washington, gli americani portarono gli inglesi a combattere Monmouth il 28. Attivo nei combattimenti, Stirling e la sua divisione respinsero gli attacchi di Tenente generale Lord Charles Cornwallis prima di contrattaccare e respingere il nemico. Dopo la battaglia, Stirling e il resto dell'esercito assunsero posizioni intorno a New York City. Da questa area, ha sostenuto Maggiore Henry "Cavallo leggero Harry" Lee'S raid su Paulus Hook nell'agosto 1779. Nel gennaio del 1780, Stirling guidò un raid inefficace contro le forze britanniche a Staten Island. Più tardi quell'anno, si è seduto nel consiglio di alti ufficiali che hanno processato e condannato la spia britannica Maggiore John Andre.

Alla fine dell'estate del 1781, Washington lasciò New York con il grosso dell'esercito con l'obiettivo di intrappolando Cornwallis a Yorktown. Piuttosto che accompagnare questo movimento, Stirling fu scelto per comandare quelle forze che rimanevano nella regione e mantenere le operazioni contro Clinton. Quell'ottobre assunse il comando del Dipartimento del Nord con sede ad Albany. Da tempo noto per la sua eccessiva indulgenza in cibi e bevande, ormai era arrivato a soffrire di grave gotta e reumatismi. Dopo aver trascorso gran parte del suo tempo a sviluppare piani per bloccare una potenziale invasione dal Canada, Stirling morì il 15 gennaio 1783 solo pochi mesi prima Trattato di Parigi formalmente conclusa la guerra. I suoi resti furono restituiti a New York City e sepolti nel Churchyard of Trinity Church.

• Mount Vernon: Lord Stirling
• Sterling Historical Society: William Alexander
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