La battaglia di Germantown nella rivoluzione americana

La battaglia di Germantown ebbe luogo durante la campagna di Filadelfia del 1777 rivoluzione americana (1775-1783). Combattuta meno di un mese dopo la vittoria britannica nella battaglia del Brandywine (11 settembre), la battaglia di Germantown ebbe luogo il 4 ottobre 1777, fuori dalla città di Filadelfia.

• Generale George Washington
• 11.000 uomini

• Generale Sir William Howe
• 9.000 uomini

Nella primavera del 1777, Maggiore generale John Burgoyne stabilito un piano per sconfiggere gli americani. Convinto che la Nuova Inghilterra fosse il cuore della ribellione, intendeva tagliare la regione dalle altre colonie avanzando verso il basso. Il corridoio del lago Champlain-Hudson River mentre una seconda forza, guidata dal colonnello Barry St. Leger, si spostava a est dal lago Ontario e lungo il Mohawk Fiume. Incontrarsi ad Albany, Burgoyne e St. Leger preme verso il basso l'Hudson verso New York City. Sperava che il generale Sir William Howe, comandante in capo del Nord America, risalisse il fiume per aiutarlo. Sebbene dato l'approvazione del segretario coloniale Lord George Germain, il ruolo di Howe nel piano non fu mai chiaramente definito e le questioni della sua anzianità impedirono a Burgoyne di emettergli ordini.

Mentre Germain aveva dato il suo consenso per l'operazione di Burgoyne, aveva anche approvato un piano presentato da Howe che prevedeva la cattura della capitale americana a Filadelfia. Dando la sua preferenza operativa, Howe iniziò i preparativi per colpire il sud-ovest. Escludendo la marcia via terra, si coordinò con la Royal Navy e fece piani per muoversi contro Filadelfia via mare. Lasciando una piccola forza sotto Maggiore generale Henry Clinton a New York, imbarcò 13.000 uomini sui trasporti e navigò verso sud. Entrando nella baia di Chesapeake, la flotta salpò a nord e l'esercito scese a bordo di Head of Elk, MD il 25 agosto 1777.

In posizione con 8000 continenti e 3000 milizie per difendere la capitale, il comandante americano George Washington ha inviato unità per rintracciare e molestare l'esercito di Howe. Dopo le prime scaramucce al Cooch's Bridge vicino a Newark, DE il 3 settembre, Washington ha formato una linea difensiva dietro il fiume Brandywine. Muovendosi contro gli americani, Howe ha aperto il Battaglia di Brandywine l'11 settembre 1777. Man mano che i combattimenti progredivano, impiegò tattiche di affiancamento simili a quelle usate a Long Island l'anno precedente e fu in grado di scacciare gli americani dal campo.

Dopo la loro vittoria a Brandywine, le forze britanniche sotto Howe conquistarono la capitale coloniale di Filadelfia. Incapace di impedirlo, Washington spostò l'esercito continentale in una posizione lungo Perkiomen Creek tra Pennypacker's Mills e Trappe, Pennsylvania, a circa 30 miglia a nord-ovest della città. Preoccupato per l'esercito americano, Howe lasciò un presidio di 3000 uomini a Filadelfia e si trasferì con 9000 a Germantown. A cinque miglia dalla città, Germantown fornì agli inglesi una posizione per bloccare gli approcci alla città.

Allertato al movimento di Howe, Washington vide l'opportunità di sferrare un colpo agli inglesi mentre aveva una superiorità numerica. Incontrando i suoi ufficiali, Washington sviluppò un complicato piano di attacco che prevedeva che quattro colonne colpissero simultaneamente gli inglesi. Se l'assalto procedesse come previsto, avrebbe portato gli inglesi ad essere presi in un doppio involucro. A Germantown, Howe formò la sua principale linea difensiva lungo la Schoolhouse and Church Lanes con Hessian Il tenente generale Wilhelm von Knyphausen al comando della sinistra e il maggiore generale James Grant alla guida del giusto.

La sera del 3 ottobre, le quattro colonne di Washington si spostarono. Il piano ha richiesto Maggiore generale Nathanael Greene per guidare una forte colonna contro la destra britannica, mentre Washington guidava una forza lungo la principale Germantown Road. Questi attacchi dovevano essere sostenuti da colonne di milizia che dovevano colpire i fianchi britannici. Tutte le forze americane dovevano essere in posizione "precisamente alle 5 con baionette cariche e senza sparare". Al Trenton lo scorso dicembre, l'obiettivo di Washington era di sorprendere gli inglesi.

Marcia attraverso l'oscurità, le comunicazioni si interruppero rapidamente tra le colonne americane e due erano in ritardo. Al centro, gli uomini di Washington arrivarono come previsto, ma esitarono perché non c'erano parole dalle altre colonne. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che gli uomini di Greene e la milizia, guidati dal generale William Smallwood, si erano persi nell'oscurità e nella pesante nebbia mattutina. Credendo che Greene fosse in posizione, Washington ordinò l'inizio dell'attacco. Guidato da Maggiore generale John SullivanNella divisione, gli uomini di Washington si trasferirono per ingaggiare picchetti britannici nella frazione di Mount Airy.

In pesanti combattimenti, gli uomini di Sullivan costrinsero gli inglesi a ritirarsi di nuovo verso Germantown. Tornando indietro, sei compagnie (120 uomini) del 40 ° piede, sotto il colonnello Thomas Musgrave, fortificarono la casa di pietra di Benjamin Chew, Cliveden, e si prepararono a prendere posizione. Distribuire completamente i suoi uomini, con la divisione di Sullivan a destra e Generale di brigata Anthony WayneA sinistra, Washington ha evitato Cliveden e si è spinto oltre la nebbia verso Germantown. In questo periodo, arrivò la colonna della milizia incaricata di attaccare la sinistra britannica e ingaggiò brevemente gli uomini di von Knyphausen prima di ritirarsi.

Raggiungendo il Cliveden con il suo staff, Washington ne fu convinta Generale di brigata Henry Knox che un tale punto di forza non poteva essere lasciato alle spalle. Di conseguenza, la brigata di riserva del generale di brigata William Maxwell fu allevata per irrompere nella casa. Supportati dall'artiglieria di Knox, gli uomini di Maxwell fecero diversi inutili assalti contro la posizione di Musgrave. Sul fronte, gli uomini di Sullivan e Wayne stavano esercitando una forte pressione sul centro britannico quando gli uomini di Greene finalmente arrivarono sul campo.

Dopo aver spinto i picchetti britannici fuori dal Mulino di Luken, Greene avanzò con la divisione del maggiore generale Adam Stephen a destra, la sua divisione al centro e la brigata del generale di brigata Alexander McDougall a sinistra. Muovendosi nella nebbia, gli uomini di Greene iniziarono a rimboccare la destra britannica. Nella nebbia, e forse perché era ubriaco, Stephen e i suoi uomini sbagliarono e virarono a destra, incontrando il fianco e la parte posteriore di Wayne. Confusi nella nebbia e pensando di aver trovato gli inglesi, gli uomini di Stephen aprirono il fuoco. Gli uomini di Wayne, che erano nel mezzo di un attacco, si voltarono e restituirono il fuoco. Dopo essere stati attaccati da dietro e udendo il suono dell'assalto di Maxwell a Cliveden, gli uomini di Wayne iniziarono a ricadere credendo che stavano per essere tagliati. Con gli uomini di Wayne in ritirata, anche Sullivan fu costretto a ritirarsi.

Insieme alla linea di avanzamento di Greene, i suoi uomini stavano facendo buoni progressi ma presto non furono supportati mentre gli uomini di McDougall si allontanarono a sinistra. Questo aprì il fianco di Greene agli attacchi dei Queen's Rangers. Nonostante ciò, la nona Virginia riuscì a raggiungere la piazza del mercato nel centro di Germantown. Sentendo gli applausi dei Virginiani attraverso la nebbia, gli inglesi contrattaccarono rapidamente e catturarono gran parte del reggimento. Questo successo, unito all'arrivo di rinforzi da Philadelphia guidati da Maggiore generale Lord Charles Cornwallis ha portato a un contrattacco generale lungo tutta la linea. Apprendendo che Sullivan si era ritirato, Greene ordinò ai suoi uomini di disimpegnarsi ritirando la battaglia.

La sconfitta a Germantown costò a Washington 1.073 morti, feriti e catturati. Le perdite britanniche furono più leggere e contarono 521 morti e feriti. La perdita pose fine alle speranze americane di riconquistare Filadelfia e costrinse Washington a ritirarsi e riunirsi. Sulla scia della campagna di Filadelfia, Washington e l'esercito entrarono nei quartieri invernali a Valley Forge. Sebbene battuto a Germantown, le fortune americane cambiarono più tardi quel mese con la vittoria chiave al Battaglia di Saratoga quando la spinta a sud di Burgoyne fu sconfitta e il suo esercito catturato.