Battaglia di Camden nella rivoluzione americana

La battaglia di Camden fu combattuta il 16 agosto 1780, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Seguendo il perdita di Charleston, SC nel maggio 1780, Maggiore generale Horatio Gates fu inviato a sud per radunare le forze americane nella regione. Ansioso di ingaggiare gli inglesi, Gates avanzò a Camden, Carolina del Sud nell'agosto 1780 e incontrò un esercito britannico guidato da Tenente generale Lord Charles Cornwallis. Nella battaglia risultante, gran parte dell'esercito di Gates fu messo in rotta e fuggì dal campo. La battaglia di Camden fu una sconfitta schiacciante per le forze americane e costò loro un prezioso comandante di campo a Johann von Robais, barone di Kalb. Sulla scia di Camden, Maggiore generale Nathanael Greene fu incaricato di comandare le truppe americane nel sud.

Ritirato da Filadelfia a New York nel 1778, Tenente generale Sir Henry Clinton, comandando le forze britanniche in Nord America, spostò la sua attenzione verso sud. Quel dicembre, le truppe britanniche catturarono Savannah, GA e nella primavera del 1780 posarono

Dopo aver preso la città, Clinton partì lasciando Tenente generale Lord Charles Cornwallis al comando. Con l'eccezione dei gruppi partigiani che operano nel paese di origine della Carolina del Sud, le forze americane più vicine a Charleston c'erano due reggimenti continentali comandati dal maggiore barone Johann de Kalb a Hillsborough, NC. Per salvare la situazione, il Congresso continentale si rivolse al vincitore di Saratoga, Maggiore generale Horatio Gates.

Guidando verso sud, arrivò nel campo di de Kalb a Deep River, Carolina del Nord, il 25 luglio. Valutando la situazione, ha scoperto che l'esercito era carente di cibo in quanto la popolazione locale, disillusa dalla recente serie di sconfitte, non offriva rifornimenti. Nel tentativo di ristabilire il morale, Gates propose immediatamente di muoversi contro l'avamposto del tenente colonnello Lord Francis Rawdon a Camden, Carolina del Sud.

Sebbene de Kalb fosse disposto ad attaccare, raccomandò di spostarsi attraverso Charlotte e Salisbury per ottenere scorte di cui si aveva molto bisogno. Ciò fu respinto da Gates, che insistette sulla velocità e iniziò a guidare l'esercito a sud attraverso le botti di pino della Carolina del Nord. Insieme alla milizia della Virginia e ad altre truppe continentali, l'esercito di Gates aveva poco da mangiare durante la marcia oltre ciò che poteva essere evaso dalla campagna.

Battaglia di Camden

Attraversando il fiume Pee Dee il 3 agosto, incontrarono 2000 milizie guidate dal colonnello James Caswell. Questa aggiunta aumentò la forza di Gates a circa 4.500 uomini, ma peggiorò ulteriormente la situazione logistica. Avvicinandosi a Camden, ma credendo di superare di gran lunga Rawdon, Gates inviò 400 uomini per aiutare Thomas Sumter con un attacco a un convoglio di rifornimenti britannico. Il 9 agosto, dopo essere stato informato dell'approccio di Gates, Cornwallis uscì da Charleston con rinforzi. Arrivando a Camden, la forza combinata britannica contava circa 2.200 uomini. A causa di malattie e fame, Gates possedeva circa 3.700 uomini sani.

Invece di aspettare a Camden, Cornwallis iniziò a sondare il nord. Alla fine del 15 agosto, le due forze entrarono in contatto a circa cinque miglia a nord della città. Ritirandosi per la notte, si prepararono alla battaglia il giorno successivo. Schierato al mattino, Gates commise l'errore di piazzare la maggior parte delle sue truppe continentali (al comando di de Kalb) alla sua destra, con la milizia della Carolina del Nord e della Virginia a sinistra. Un piccolo gruppo di dragoni sotto il colonnello Charles Armand era alle loro spalle. Come riserva, Gates mantenne il continente generale del brigadiere William Smallwood dietro la linea americana.

Nel formare i suoi uomini, Cornwallis fece schieramenti simili ponendo le sue truppe più esperte, sotto il tenente Il colonnello James Webster, a destra, mentre la milizia lealista e volontari dell'Irlanda di Rawdon si opponeva a Kalb. Come riserva, Cornwallis trattenne due battaglioni del 71 ° piede e la cavalleria di Tarleton. Di fronte, i due eserciti erano vincolati a uno stretto campo di battaglia che era circondato da entrambe le paludi di Gum Creek.

La battaglia iniziò la mattina con la destra della Cornovaglia che attaccava la milizia americana. Mentre gli inglesi andavano avanti, Gates ordinò ai Continentali alla sua destra di avanzare. Lanciando un tiro al volo nella milizia, gli inglesi subirono diverse vittime prima di avanzare con una carica a baionetta. In gran parte prive di baionette e scosse dai colpi di apertura, la maggior parte della milizia fuggì immediatamente dal campo. Mentre la sua ala sinistra si disintegrava, Gates si unì alla milizia in fuga. Spingendosi in avanti, i continenti hanno combattuto vigorosamente e respinto due assalti da parte degli uomini di Rawdon (Carta geografica).

Contrattaccando, i Continentali si avvicinarono alla rottura della linea di Rawdon, ma furono presto presi sul fianco da Webster. Dopo aver sbaragliato la milizia, girò i suoi uomini e iniziò ad assalire il fianco sinistro del Continente. Resistendo ostinatamente, gli americani furono infine costretti a ritirarsi quando Cornwallis ordinò a Tarleton di attaccare alle loro spalle. Nel corso dei combattimenti, de Kalb fu ferito undici volte e lasciato sul campo. Ritirandosi da Camden, gli americani furono inseguiti dalle truppe di Tarleton per circa venti miglia.

La battaglia di Camden ha visto l'esercito di Gates subire circa 800 morti e feriti e altri 1.000 catturati. Inoltre, gli americani hanno perso otto pistole e la maggior parte del loro vagone. Catturato dagli inglesi, de Kalb fu curato dal medico di Cornwallis prima di morire il 19 agosto. Le perdite britanniche ammontarono a 68 morti, 245 feriti e 11 dispersi.

Una sconfitta schiacciante, Camden segnò la seconda volta che un esercito americano nel sud fu effettivamente distrutto nel 1780. Dopo essere fuggito dal campo durante i combattimenti, Gates cavalcò per sessanta miglia a Charlotte al calar della notte. Disgraziato, fu rimosso dal comando in favore dell'affidabile Maggiore generale Nathanael Greene quell'autunno.