Il Antichi greci aveva senso della morte credendo nell'aldilà, durante il quale le anime di coloro che sarebbero passati avrebbero viaggiato e vissuto negli Inferi. Ade era il dio greco che governava questa parte del mondo, così come il suo regno.
Mentre gli Inferi possono essere la terra dei morti, dentro mitologia greca ha anche oggetti botanici viventi. Il regno di Ade presenta prati, fiori di asfodelo, alberi da frutto e altre caratteristiche geografiche. Tra i più famosi ci sono i cinque fiumi degli Inferi.
I cinque fiumi sono Styx, Lethe, Archeron, Phlegethon e Cocytus. Ognuno dei cinque fiumi aveva una funzione unica nel modo in cui gli Inferi lavoravano e un personaggio unico, chiamato per riflettere un'emozione o un dio associato alla morte.
Più noto, il fiume Styx è il fiume principale dell'Ade, che circonda sette volte gli Inferi, separandolo così dalla terra dei vivi. Lo Styx fuoriesce da Oceanus, il grande fiume del mondo. In greco, la parola Styx significa odiare o aborrire e prende il nome dalla ninfa del fiume, una figlia dei Titani Oceanus e Teti. Si diceva che vivesse all'ingresso dell'Ade, in una "grotta alta sostenuta da colonne d'argento".
Le acque dello Styx sono il luogo in cui Achille fu immerso da sua madre Teti, cercando di renderlo immortale; notoriamente ha dimenticato uno dei suoi tacchi. Cereberus, un mostruoso cane con più teste e la coda di un serpente, attende dall'altra parte dello Styx dove Caronte atterra con le ombre del defunto.
Omero chiamò Styx "il temibile fiume del giuramento". Zeus usò una brocca d'acqua dorata dallo Styx per risolvere le controversie tra gli dei. Se un dio imprecasse falsamente sull'acqua, sarebbe stato privato del nettare e dell'ambrosia per un anno e bandito dalla compagnia di altri dei per nove anni.
Lethe è il fiume dell'oblio o dell'oblio. Entrando negli Inferi, i morti dovrebbero bere le acque di Lethe per dimenticare la loro esistenza terrena. Lethe è anche il nome della dea dell'oblio che era la figlia di Eris. Sorveglia il fiume Lethe.
Lethe è stato menzionato per la prima volta come un fiume degli inferi in Platone Repubblica; la parola lethe è usato in greco quando l'oblio delle precedenti gentilezze si traduce in una lite. Alcune iscrizioni tombali risalenti al 400 a.C. affermano che i morti potevano conservare i loro ricordi evitando di bere dal Lethe e bevi invece dal torrente che scorre dal lago di Mnemosyne (la dea di memoria).
Segnalato come uno specchio d'acqua nella vita moderna nella Spagna moderna, Lethe era anche il mitologico fiume dell'oblio. Lucan cita il suo fantasma di Julia Pharsalia: "Io non le rive ignare del flusso di Lethe / ho fatto dimenticare", come Orazio fa un cenno che certe annate rendono un altro smemorato e "La vera brutta copia di Lethe è il vino massiccio".
Nel mitologia greca, l'Acheronte è uno dei cinque fiumi del mondo sotterraneo che si alimentava da un lago paludoso chiamato Acherousia o lago Acherousian. L'Acheron è il fiume di Woe o il fiume della miseria; e in alcuni racconti è il fiume principale degli Inferi, che sostituisce lo Styx, quindi in quei racconti il traghettatore Charon porta i morti attraverso l'Acheronte per trasportarli dall'alto verso il basso mondo.
Ci sono diversi fiumi nel mondo superiore di nome Acheron: il più noto di questi era in Thesprotia, che scorreva in profondità gole in un paesaggio selvaggio, a volte scomparendo sottoterra e passando attraverso un lago paludoso prima di emergere nello Ionio mare. Si diceva che avesse accanto un oracolo dei morti.
Nel suo rane, il drammaturgo comico Aristofane ha un personaggio maledire un cattivo dicendo: "E la falesia di Acheron grondante di sangue può trattenerti." Platone (in Il Fedone) descrisse Acheron ventosamente come "il lago sulle rive del quale vanno le anime dei molti quando sono morti, e dopo in attesa di un tempo stabilito, che è un po 'più lungo e un po' più breve, vengono rimandati indietro per nascere come animali."
Il fiume Phlegethon (o River Pyriphlegethon o Phlegyans) è chiamato River of Fire perché si dice che viaggiare nelle profondità degli Inferi dove la terra è piena di fuoco, in particolare le fiamme del funerale pire.
Il fiume Phlegethon conduce al Tartaro, dove si giudicano i morti e dove si trova la prigione dei Titani. Una versione della storia di Persefone è che il suo mangiare del melograno fu riferito ad Ade da Askalaphos, figlio di Acheron da una ninfa del mondo sotterraneo. Per punizione lo spruzzò con acqua del Flegthon per trasformarlo in una civetta.
Quando Enea si avventura negli Inferi nell'Eneide, Vergil descrive il suo ambiente infuocato: "Con le pareti degli alti, che Flegethon circonda / il cui fiero inondare il confini dell'impero in fiamme. "Platone la menziona anche come la fonte delle eruzioni vulcaniche:" flussi di lava che fuoriescono in vari punti della terra sono derivati da essa ".
Il fiume Cocytus (o Kokytos) è anche chiamato il fiume del pianto, un fiume di pianti e lamenti. Per le anime su cui Charon si rifiutò di traghettare perché non avevano ricevuto una sepoltura adeguata, la riva del fiume Cocytus sarebbe stata il loro terreno errante.
Secondo l'Odissea di Omero, Cocytus, il cui nome significava "River of Lamentation", è uno dei fiumi che sfociano in Acheron; inizia come un ramo del fiume numero cinque, lo Styx. Nella sua geografia, Pausania teorizza che Omero vide un branco di brutti fiumi in Tesprozia, tra cui Cocytus, "un ruscello molto sgradevole", e pensò che l'area fosse così miserabile che chiamò i fiumi dell'Ade come loro.