Ande: la catena montuosa più lunga del mondo

Le Ande sono una catena di montagne che si estende per 4.300 miglia lungo la costa occidentale del Sud America e taglia in due i sette paesi: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Cile e Argentina. Le Ande sono la catena più lunga di montagne nel mondo e comprendono molte delle vette più alte dell'emisfero occidentale. Anche se le Ande sono a lunga catena montuosa, sono anche stretti. Lungo la loro lunghezza, l'ampiezza da est a ovest delle Ande varia tra circa 120 e 430 miglia di larghezza.

Il clima nelle Ande è molto variabile e dipende da latitudine, altitudine, topografia, modelli di precipitazione e vicinanza all'oceano. Le Ande sono divise in tre regioni: le Ande settentrionali, la Ande centralie le Ande meridionali. All'interno di ogni regione, ci sono molte variazioni nel clima e negli habitat. Le Ande settentrionali del Venezuela e della Colombia sono calde e umide e comprendono habitat come foreste tropicali e foreste pluviali. Le Ande centrali - che si estendono attraverso l'Ecuador, il Perù e la Bolivia - sono più stagionali le variazioni rispetto alle Ande settentrionali e agli habitat in questa regione fluttuano tra una stagione secca e una stagione umida. Le Ande meridionali del Cile e dell'Argentina sono divise in due zone distinte: le Ande Secche e le Ande Bagnate.

Ci sono circa 3.700 specie di animali che vivono nelle Ande, tra cui 600 specie di mammiferi, 1.700 specie di uccelli, 600 specie di rettili e 400 specie di pesci e oltre 200 specie di anfibi.

Di seguito sono le caratteristiche chiave delle Ande:

• la catena montuosa più lunga del mondo
• include il deserto di Atacama, il deserto più arido del mondo
• include l'altopiano andino, il secondo altopiano più alto del mondo
• situato sull'anello di fuoco del Pacifico
• include il vulcano attivo più alto del mondo, Ojos del Salado, che si trova al confine tra Argentina e Cile
• supporta una serie di specie rare e in via di estinzione tra cui cincillà dalla coda corta, fenicotteri andini, condor andini, orsi dagli occhiali, rotaie di Junin e rane d'acqua Titicaca

Alcuni degli animali che popolano le Ande includono:

• Alapca (Vicugna pacos) - L'alpaca è una specie domestica di mammifero zoccolo dalla punta uniforme appartenente alla famiglia dei cammelli. Gli alpaca sono originari del Sud America. Sono tenuti in branchi negli altipiani in Perù, Bolivia, Ecuador e Cile settentrionale. Gli alpaca sono pascoli che si nutrono di fieno ed erbe.
• Condor andino (Vultur gryphus) - Il condor andino si trova in tutte le Ande, sebbene sia molto meno comune nelle catene montuose del Venezuela e della Colombia. I condor andini abitano praterie e habitat alpini fino a 16.000 piedi. Preferisce gli habitat aperti dove può localizzare le carogne mentre vola sopra.
• Cincillà dalla coda corta (Chinchilla Chinchilla) - Il cincillà dalla coda corta è una delle sole due specie di cincillà oggi in vita, l'altra è il cincillà dalla coda lunga. I cincillà a coda corta sono una specie di roditore in via di estinzione che un tempo abitava le aree delle Ande centrali e meridionali. La specie è stata pesantemente sfruttata per la sua pelliccia e di conseguenza il loro numero è diminuito drasticamente. I cincillà dalla coda corta sono attualmente classificati in pericolo di estinzione nella Lista rossa IUCN.
• Gatto delle AndeLeopardus jacobita) - Il gatto delle montagne andine è un piccolo gatto che abita nelle alte regioni montane delle Ande centrali. Il gatto delle Ande è raro, con meno di 2.500 individui rimasti allo stato brado.
• Rana d'acqua Titicaca (Telmatobius culeus) - La rana d'acqua Titicaca è una rana in pericolo di estinzione endemica del lago Titicaca. Le rane d'acqua Titicaca erano un tempo comuni ma sono diminuite a causa della caccia, dell'inquinamento e della predazione delle trote che sono state introdotte nel lago.
• Oca andina (Chloephaga melanoptera) - L'oca andina è un grande sheldgoose con piumaggio bianco e nero, un becco rosa e zampe e piedi arancioni. L'oca andina abita in quota delle Ande sopra i 9.800 piedi in Perù, Bolivia, Argentina e Cile.
• Orso dagli occhiali (Tremarctos ornatus) - L'orso dagli occhiali è l'unica specie di orso nativa del Sud America. Abita in aree boscose della catena montuosa delle Ande tra cui Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia e Perù. Gli orsi dagli occhiali hanno una pelliccia nera, una vista acuta e distintivi anelli di pelliccia color oro che incorniciano i loro occhi.