Vapore distillazione è un processo di separazione utilizzato per purificare o isolare materiali sensibili alla temperatura, come i composti aromatici naturali. Vapore o acqua vengono aggiunti al apparato di distillazione, abbassando i punti di ebollizione dei composti. L'obiettivo è riscaldare e separare i componenti a temperature inferiori al loro punto di decomposizione.
Il vantaggio della distillazione a vapore rispetto alla distillazione semplice è che il punto di ebollizione più basso riduce la decomposizione dei composti sensibili alla temperatura. La distillazione a vapore è utile per la purificazione di composti organici, sebbene la distillazione sotto vuoto sia più comune. Quando i prodotti organici vengono distillati, il vapore viene condensato. Poiché l'acqua e i prodotti organici tendono a essere immiscibili, il liquido risultante consiste generalmente di due fasi: l'acqua e il distillato organico. decantazione oppure il partizionamento può essere usato per separare i due strati per ottenere il materiale organico purificato.
Quando una miscela di due liquidi immiscibili (ad es. Acqua e sostanze organiche) viene riscaldata e agitata, la la superficie di ciascun liquido esercita la propria pressione di vapore come se fosse l'altro componente della miscela assente. Pertanto, la tensione di vapore del sistema aumenta in funzione della temperatura oltre ciò che sarebbe se fosse presente solo uno dei componenti. Quando la somma delle pressioni di vapore supera la pressione atmosferica, inizia l'ebollizione. Poiché la temperatura di ebollizione è ridotta, i danni ai componenti sensibili al calore sono ridotti al minimo.
La distillazione a vapore è il metodo preferito utilizzato per isolare gli oli essenziali. Viene anche utilizzato per lo "stripping a vapore" nelle raffinerie di petrolio e per separare composti organici commercialmente importanti, come gli acidi grassi.