Carcharodontosaurus, la "lucertola del grande squalo bianco", ha sicuramente un nome temibile, ma non è così significa che viene subito in mente quanto altri mangiatori di carne più grandi come Tyrannosaurus Rex e Giganotosaurus. Nelle diapositive seguenti, scoprirai fatti affascinanti su questo noto carnivoro cretaceo. fatti affascinanti su questo noto carnivoro cretaceo.
Intorno al 1930, il famoso paleontologo tedesco Ernst Stromer von Reichenbach ha scoperto lo scheletro parziale di un dinosauro che mangia carne in Egitto ― al quale ha conferito il nome Carcharodontosaurus, "Grande lucertola di squalo bianco", dopo i suoi lunghi denti simili a squalo. Tuttavia, von Reichenbach non poteva rivendicare il Carcharodontosaurus come il "suo" dinosauro, poiché denti identici erano stati scoperti una dozzina di anni prima (circa i quali nella diapositiva n. 6).
A causa dei suoi resti fossili limitati, il Carcharodontosaurus è uno di quei dinosauri la cui lunghezza e peso sono particolarmente difficili da stimare. Una generazione fa, i paleontologi hanno flirtato con l'idea che questo teropode fosse grande, o più grande di,
Tirannosauro Rex, misura fino a 40 piedi dalla testa alla coda e pesa fino a 10 tonnellate. Oggi, stime più modeste mettono la "lucertola del grande squalo bianco" a circa 30 piedi di lunghezza e cinque tonnellate, un paio di tonnellate in meno rispetto alla più grande T. Esemplari di Rex.Non solo gli esseri umani subiscono le privazioni della guerra: nel 1944, i resti immagazzinati del Carcharodontosaurus (il quelli scoperti da Ernst Stromer von Reichenbach) furono distrutti in un'incursione alleata nella città tedesca di Monaco. Da allora, i paleontologi hanno dovuto accontentarsi di calchi in gesso delle ossa originali, integrato da un teschio quasi completo scoperto in Marocco nel 1995 dal paleontologo americano trottatore di globi Paul Sereno.
I più grandi dinosauri carnivori dell'era mesozoica non vivevano nel Nord America (scusate, T. Rex!) Ma in Sud America e Africa. Per quanto fosse grande, il Carcharodontosaurus non poteva competere con un occupante strettamente correlato dell'albero genealogico dei dinosauri carnivori, il dieci tonnellate Giganotosaurus del sud america. Un po 'livellando gli onori, però, quest'ultimo dinosauro è tecnicamente classificato dai paleontologi come un teropode "carcharodontosauride".
Per gran parte del XIX e all'inizio del XX secolo, praticamente tutti i grandi dinosauri carnivori privi di caratteristiche distintive sono stati classificati come specie di Megalosaurus, il primo teropode mai identificato. Tale era il caso del Carcharodontosaurus, che fu soprannominato M. saharicus dalla coppia di cacciatori di fossili che scoprirono i suoi denti nel 1924 in Algeria. Quando Ernst Stromer von Reichenbach ribattezzò questo dinosauro (vedi diapositiva n. 2), cambiò il nome del suo genere ma conservò il nome della sua specie: C. saharicus.
Inoltre C. saharicus (vedi diapositiva precedente), esiste una seconda specie chiamata Carcharodontosaurus, C. iguidensis, eretto da Paul Sereno nel 2007. Sotto molti aspetti (compresa la sua dimensione) praticamente identico a C. saharicus, C. iguidensis aveva una trincea di forma diversa e mascella superiore. (Per un po ', Sereno ha affermato che un altro dinsoaur carcharodontosaurid, Sigilmassasaurus, era in realtà una specie di Carcharodontosaurus, un'idea che da allora è stata abbattuta.)
Una delle cose strane dei mangiatori di carne giganti come il Carcharodontosaurus (per non parlare dei suoi parenti stretti e non così vicini, come Giganotosaurus e Spinosaurus) è che vivevano nel mezzo, piuttosto che in ritardo, Cretaceo periodo, circa 110 a 100 milioni di anni fa. Ciò significa che le dimensioni e la massa dei dinosauri che mangiano carne hanno raggiunto il massimo di 40 milioni di anni prima dell'estinzione K / T, solo tirannosauri di dimensioni maggiori come T. Rex porta avanti la tradizione del gigantismo fino alla fine dell'era mesozoica.
Come i suoi simili mangiatori di carne del medio Cretaceo, il Carcharodontosaurus non era esattamente uno studente eccezionale, dotato di un cervello più piccolo della media per le sue dimensioni ― circa la stessa proporzione di Allosaurus, che visse decine di milioni di anni prima. (Lo sappiamo grazie alle scansioni del cervello di C. saharicus, condotto nel 2001). Il Carcharodontosaurus, tuttavia, possedeva un nervo ottico abbastanza grande, il che significa che probabilmente aveva una vista molto buona.
Se hai assunto un'agenzia pubblicitaria per inventare una campagna di branding per Carcharodontosaurus, il risultato potrebbe essere "The African T. Rex ", una descrizione non insolita di questo dinosauro fino a un paio di decenni fa. È accattivante, ma fuorviante: il Carcharodontosaurus non era tecnicamente un tyrannosaur (una famiglia di carnivori originaria del Nord America e dell'Eurasia) e se davvero volessi designare un T. africano Rex, una scelta migliore potrebbe essere lo Spinosaurus ancora più grande!
Per quanto riguarda i paleontologi, i giganteschi dinosauri carcharodontosauridi dell'Africa e del Nord e del Sud America (incluso il Carcharodontosaurus, Acrocanthosauruse Giganotosaurus) erano tutti lontani discendenti di Allosaurus, l'apice predatore del tardo giurassico Nord America e dell'Europa occidentale. I precursori evolutivi dello stesso Allosaurus sono un po 'più misteriosi, risalendo a decine di milioni di anni fa primi veri dinosauri del medio triassico sud america.