Come hanno combattuto i dinosauri?

Nei film di Hollywood, i combattimenti di dinosauri hanno chiari vincitori e vinti, arene accuratamente delimitate (diciamo, una macchia aperta di macchia o la caffetteria in Jurassic Park), e di solito un gruppo di spettatori umani spaventati. Nella vita reale, tuttavia, i combattimenti tra dinosauri erano più simili a risse confuse e caotiche dei bar di Ultimate Fighting partite, e piuttosto che persistere per più round, di solito erano finiti in un batter d'occhio di un giurassico occhio. (Vedi un elenco di Dinosauri più mortali, così come Battaglie preistoriche con i tuoi dinosauri, rettili e mammiferi preferiti.)

All'inizio è importante distinguere tra i due principali tipi di combattimento dei dinosauri. Incontri di predatori / prede (ad esempio, tra un affamato Tirannosauro Rex e solo, giovanile Triceratops) erano veloci e brutali, senza regole tranne "uccidere o essere ucciso". Ma scontri tra le specie (diciamo, due maschi Pachycephalosaurus testa a testa a vicenda per il diritto di accoppiarsi con le femmine disponibili) aveva un aspetto più rituale, e raramente portava alla morte di un combattente (anche se si presume che le ferite gravi fossero comuni).

Naturalmente, per combattere con successo, devi essere equipaggiato con armi adeguate. I dinosauri non avevano accesso alle armi da fuoco (o persino agli strumenti contundenti), ma erano dotati di adattamenti naturalmente evoluti ciò li ha aiutati a dare la caccia al loro pranzo, evitare di essere pranzo o propagare le specie per rifornire il pranzo globale menù. Le armi offensive (come denti aguzzi e lunghi artigli) erano quasi esclusivamente la provincia di dinosauri che mangiavano carne, che predavano l'uno sull'altro o su erbivori più delicati, mentre le armi difensive (come la corazza e le mazze) si sono evolute dai mangiatori di piante al fine di respingere gli attacchi di predatori. Un terzo tipo di arma consisteva in adattamenti selezionati sessualmente (come corna affilate e teschi ispessiti), esercitato dai maschi di alcune specie di dinosauri per dominare il branco o competere per l'attenzione di femmine.

Denti. Dinosauri che mangiano carne come T. Rex e Allosaurus non ha sviluppato denti grandi e affilati semplicemente per mangiare la loro preda; come i moderni ghepardi e i grandi squali bianchi, hanno usato questi elicotteri per fornire punture rapide, potenti e (se venivano consegnate nel posto giusto al momento giusto) fatali. Non lo sapremo mai con certezza, ma il ragionamento per analogia con i moderni carnivori, sembra probabile che questi teropodi miravano al collo e alla pancia delle loro vittime, dove un forte morso avrebbe causato di più danno.

artigli. Alcuni dinosauri carnivori (come Baryonyx) erano dotati di artigli grandi e potenti sulle loro mani anteriori, che usavano per tagliare la preda, mentre altri (come Deinonychus e il suo compagno rapaci) avevano artigli singoli, sovradimensionati e curvi sui piedi posteriori. È improbabile che un dinosauro avrebbe potuto uccidere la preda con i suoi artigli da solo; queste armi furono probabilmente usate anche per lottare con gli avversari e tenerli in una "presa di morte". (Ricorda, tuttavia, che enormi artigli non connotano necessariamente una dieta carnivora; il grande artiglio deinocheirus mirificus, ad esempio, era un vegetariano confermato.)

Vista e odore. I predatori più avanzati del Era Mesozoica (come la dimensione umana Troodon) erano dotati di grandi occhi e di una visione binoculare relativamente avanzata, che rendeva più facile per loro concentrarsi sulle prede, specialmente quando cacciavano di notte. Alcuni carnivori possedevano anche un avanzato senso dell'olfatto, che permetteva loro di profumare le prede da lontano spento (anche se è anche possibile che questo adattamento fosse usato per adattarsi a cose già morte, in decomposizione carcasse).

Quantità di moto. tirannosauri furono costruiti come arieti maltrattati, con teste enormi, corpi spessi e potenti zampe posteriori. A corto di fornire un morso fatale, un attacco Daspletosaurus poteva colpire scioccamente la sua vittima, a condizione che avesse l'elemento sorpresa dal suo lato e una sufficiente prevalenza di vapore. Una volta sfortunato Stegosauro giaceva su un fianco, sbalordito e confuso, il teropode affamato poteva spostarsi per la rapida uccisione.

Velocità. La velocità era un adattamento condiviso equamente da predatori e prede, un buon esempio di "corsa agli armamenti" evolutiva. Dal momento che erano più piccoli e più leggeri di tirannosauri, rapaci e dinosauri sono stati particolarmente rapidi, il che ha creato un incentivo evolutivo per piante alimentari ornitopodi cacciavano anche per correre più velocemente. Di norma, i dinosauri carnivori erano in grado di esplodere rapidamente ad alta velocità, mentre i dinosauri erbivori potevano sostenere un ritmo leggermente più rapido per un periodo di tempo più lungo.

Alitosi. Può sembrare uno scherzo, ma i paleontologi credono che i denti di alcuni tirannosauri siano stati modellati in modo da accumulare intenzionalmente brandelli di tessuto morto. Man mano che questi brandelli marcivano, generavano batteri pericolosi, il che significa che qualsiasi morso non fatale inflitto ad altri dinosauri avrebbe provocato ferite gangrenose infette. Lo sfortunato mangiatore di piante sarebbe morto in pochi giorni, a quel punto il responsabile Carnotaurus (o qualsiasi altro predatore nelle immediate vicinanze) abbattuto sulla sua carcassa.

Tails. Le code lunghe e flessibili di sauropodi e titanosauri avevano più di una funzione: aiutavano a controbilanciare il collo altrettanto lungo di questi dinosauri e la loro ampia superficie avrebbe potuto aiutare a dissipare il calore in eccesso. Tuttavia, si ritiene anche che alcuni di questi colossi possano sferzare la coda come fruste, offrendo colpi sbalorditivi ai predatori in avvicinamento. L'uso della coda a scopi difensivi ha raggiunto il suo apice con il Anchilosauri, o dinosauri corazzati, che si sono evoluti in crescenti crescite simili a macachi all'estremità delle loro code che potevano schiacciare i teschi di rapaci inconsapevoli.

Armatura. Fino a quando i cavalieri dell'Europa medievale impararono a forgiare armature metalliche, nessuna creatura sulla terra era più impermeabile agli attacchi di Ankylosaurus e Euoplocephalus (quest'ultimo aveva persino palpebre corazzate). Quando attaccati, questi anchilosauri cadevano a terra e l'unico modo in cui potevano essere uccisi era se un predatore riusciva a capovolgerli sulla schiena e scavare nelle loro morbide mutande. Quando i dinosauri si estinsero, persino i titanosauri avevano sviluppato un leggero rivestimento corazzato, che avrebbe potuto aiutare a respingere gli attacchi dei branchi da branchi di piccoli rapaci.

Alla rinfusa. Uno dei motivi per i sauropodi e hadrosaurs raggiunto dimensioni così enormi è che gli adulti adulti sarebbero stati praticamente immuni alla predazione: nemmeno un branco di adulti Alioramus potrebbe sperare di abbattere un Shantungosaurus da 20 tonnellate. Il rovescio della medaglia a questo, ovviamente, era che i predatori spostavano la loro attenzione su bambini e giovani più facili da prelevare, il che significa che da una frizione di 20 o 30 uova deposte da una femmina Diplodocus, solo uno o due potrebbero riuscire a raggiungere l'età adulta.

Camuffare. L'unica caratteristica dei dinosauri che raramente (se mai) fossilizza è il loro colore della pelle, quindi non sapremo mai se Protoceratops sfoggia strisce zebrate o se MaiasauraLa pelle chiazzata rendeva difficile vedere sotto un denso sottobosco. Tuttavia, ragionando per analogia con i moderni animali da preda, sarebbe davvero sorprendente se gli adrosauri e ceratopsians non sfoggiava una sorta di mimetismo per mascherarli dall'attenzione dei predatori

Velocità. Come accennato in precedenza, l'evoluzione è un datore di lavoro a pari opportunità: man mano che i dinosauri predatori dell'era mesozoica diventano più veloci, così fanno le loro prede e viceversa. Mentre un sauropode di 50 tonnellate non avrebbe potuto correre molto velocemente, l'adrosauro medio poteva sollevarsi sulle zampe posteriori e battere la ritirata bipede in risposta pericolo e alcuni piccoli dinosauri che mangiano piante potrebbero essere stati in grado di correre a 30 o 40 (o forse 50) miglia all'ora mentre venivano inseguiti.

Audizione. Come regola generale, i predatori sono dotati di vista e odore superiori, mentre gli animali da preda possiedono un udito acuto (quindi possono scappare se sentono un fruscio minaccioso in lontananza). Sulla base di un'analisi dei loro teschi crestati, sembra probabile che alcuni dinosauri con becco d'anatra (come Parasaurolophus e Charonosaurus) potrebbero muggirsi l'un l'altro su lunghe distanze, così un individuo che ascolta le orme di un tirannosauro che si avvicina sarebbe in grado di avvertire la mandria.

Corni. Le temibili corna di Triceratopo potrebbero essere state pensate solo secondariamente per mettere in guardia un affamato T. Rex. La posizione e l'orientamento delle corna ceratopsiche portano i paleontologi a concludere che il loro scopo principale era quello di duellare con altri maschi per dominare il gregge o i diritti di riproduzione. Naturalmente, in questo processo i maschi sfortunati potrebbero essere feriti o addirittura uccisi: i ricercatori hanno scoperto numerose ossa di dinosauro che portano i segni del combattimento all'interno della specie.

frills. I giganteschi ornamenti della testa dei dinosauri ceratopsiani servivano a due scopi. In primo luogo, i fronzoli di grandi dimensioni hanno reso questi mangiatori di piante più grandi agli occhi dei carnivori affamati, che potrebbero invece optare per concentrarsi su piatti più piccoli. E in secondo luogo, se questi fronzoli fossero colorati, sarebbero stati usati per segnalare il desiderio di combattere durante la stagione degli amori. (I fronzoli potrebbero anche aver avuto un altro scopo, poiché le loro ampie superfici hanno contribuito a dissipare e assorbire il calore.)

creste. Non proprio un'arma nel senso classico, le creste erano sporgenze di ossa che si trovano più spesso sui dinosauri con becco d'anatra. Queste escrescenze rivolte all'indietro sarebbero state inutili in una rissa, ma potrebbero anche essere state impiegate attirare le femmine (ci sono prove che le creste di alcuni maschi Parasaurolophus erano più grandi di quelle dei femmine). Come accennato in precedenza, è anche probabile che alcuni dinosauri fatturati all'anatra abbiano incanalato l'aria attraverso queste creste come un modo per segnalare ad altri del loro genere.

Skulls. Questa arma peculiare era unica per la famiglia di dinosauri conosciuta come pachycephalosaurus wyomingensis ("lucertole dalla testa spessa"). Pachycephalosaurs like stegoceras validum e Sphaerotholus sfoggiava fino a un piede d'osso sulle sommità dei loro teschi, che presumibilmente usavano per radunarsi a vicenda per dominare la mandria e il diritto di accoppiarsi. C'è qualche speculazione sul fatto che i pachycephalosaurs possano anche aver abbattuto i fianchi dei predatori in avvicinamento con le loro cupole ispessite.