Sebbene sia di gran lunga il più noto, Triceratops era tutt'altro che l'unico ceratopsian (dinosauro cornuto e arricciato) dell'era mesozoica. in effetti, negli ultimi 20 anni sono stati scoperti più ceratopsiani in Nord America di qualsiasi altro tipo di dinosauro. Di seguito troverai 10 ceratopsiani che erano tutti uguali a quelli del Triceratopo, sia per dimensioni, sia per ornamenti, sia come soggetti per la ricerca di paleontologi.
I ceratopsiani - dinosauri cornuti e arricciati - sono nati all'inizio Cretaceo L'Asia, dove avevano le dimensioni di un gatto domestico, e si è evoluta in taglie forti solo dopo essersi stabilita in Nord America, decine di milioni di anni dopo. L'importanza del nuovo scoperto, lungo due piediaquilops ("faccia d'aquila") è che viveva nella parte centrale del Nord America del Cretaceo e rappresenta quindi un legame importante tra le specie ceratopsiche primitive e tardive.
Il centrosauro è il classico esempio di ciò che i paleontologi chiamano ceratopsiani "centrosaurinici", cioè dinosauri che mangiano piante con grandi corna nasali e fronzoli relativamente corti. Questo erbivoro di tre tonnellate, lungo 20 piedi, visse qualche milione di anni prima del Triceratopo, ed era strettamente legato ad altri tre ceratopsiani, Styracosaurus, Coronosaurus e Spinops. Centrosaurus è rappresentato letteralmente da migliaia di fossili, portati alla luce da enormi "letti d'ossa" nella provincia canadese dell'Alberta.
Scoperto sulla penisola coreana, Koreaceratops è stato descritto da alcuni paleontologi come il primo identificato al mondo dinosauro di nuoto. Questa descrizione si riferisce alle "spine neurali" del dinosauro che sporgono dalla sua coda, il che avrebbe aiutato a spingere questo ceratopsiano da 25 libbre attraverso l'acqua. Di recente, tuttavia, sono state fornite prove molto più convincenti per un altro dinosauro che nuota, il più grande (e molto più accanito) Spinosaurus.
Il nome kosmoceratops richardsoni è greco per "faccia di corno ornato", e questa è una descrizione adatta di questo ceratopsiano. Kosmoceratops era dotato di tali campane e fischi evolutivi come un volant piegato verso il basso e non meno di 15 corna e strutture simili a corna di varie forme e dimensioni. Questo dinosauro si è evoluto su Laramidia, una grande isola del Nord America occidentale che è stata tagliata fuori dal mainstream dell'evoluzione ceratope durante il tardo periodo Cretaceo. Tale isolamento può spesso spiegare insolite variazioni evolutive.
Potresti riconoscere pachyrhinosaurus (la "lucertola dal naso spesso") come la stella del defunto, sfoderata Walking with Dinosaurs: The 3D Movie. Il Pachyrhinosaurus era uno dei pochi ceratopsiani tardivi del Cretaceo a cui mancava un corno sul muso; tutto ciò che aveva erano due piccole corna ornamentali su entrambi i lati del suo enorme volant.
Questa "faccia a cinque corna" aveva davvero solo tre corna, e il terzo corno (alla fine del suo muso) non era molto di cui scrivere a casa. La vera rivendicazione di Pentaceratopo è che possedeva una delle più grandi teste dell'intera era mesozoica: una enorme lunghezza di 10 piedi, dalla cima del suo volant alla punta del naso. Ciò rende la testa di Pentaceratopo ancora più lunga di quella del Triceratopo strettamente correlato e presumibilmente altrettanto mortale se impugnata in combattimento.
Protoceratops era quella rara bestia dell'era mesozoica, un ceratopsico di medie dimensioni, non minuscolo come i suoi predecessori (come il Aquilops da cinque libbre), o quattro o cinque tonnellate come i suoi successori nordamericani, ma un maiale di dimensioni 400 o 500 libbre. In quanto tale, ciò ha reso i Protoceratopo dell'Asia centrale un animale da preda ideale per il contemporaneo Velociraptor. Infatti, i paleontologi hanno identificato un famoso fossile di un Velociraptor bloccato in combattimento con un Protoceratops, prima che entrambi i dinosauri fossero sepolti da una tempesta di sabbia improvvisa.
Per decenni, psittacosaurus (la "lucertola pappagallo") è stato uno dei primi ceratopsiani identificati, fino alla recente scoperta di una manciata di generi dell'Asia orientale che ha preceduto questo dinosauro di milioni di anni. Come si addice ad un ceratopsiano che visse durante il periodo Cretaceo tra l'inizio e la metà, lo Psittacosaurus mancava di alcun significativo corno o fronzolo, nella misura in cui i paleontologi hanno impiegato un po 'di tempo per identificarlo come un vero ceratopsiano e non un ornithischian dinosauro.
Strettamente correlato al Centrosaurus, Styracosaurus ebbe uno dei capi più distintivi di ogni ceratopsiano, almeno fino alla recente scoperta di bizzarri generi nordamericani come Kosmoceratops e Mojoceratops. Come per tutti i ceratopsiani, le corna e il volant dello Styracosaurus probabilmente si sono evoluti come caratteristiche sessualmente selezionate: maschi con più grandi, più i copricapi elaborati e più visibili avevano una migliore possibilità di intimidire i loro rivali nella mandria e attirare le femmine disponibili durante l'accoppiamento stagione.
L'Udanoceratopo dell'Asia centrale era un contemporaneo di una tonnellata di Protoceratops (il che significa che era probabilmente immune dagli attacchi del Velociraptor che affliggeva il suo parente più famoso). La cosa più strana di questo dinosauro, tuttavia, è che potrebbe aver camminato di tanto in tanto su due zampe, come i più piccoli ceratopsiani che lo precedettero da milioni di anni.