E se il viaggio nel tempo diventasse realtà e tu fossi in grado di tornare all'era mesozoica e incontrare un vero dinosauro vivo? Certo, sarebbe un'esperienza che cambierà la vita solo per intravedere queste creature in tutta la loro maestosità laboriosa e lenta, ma sarebbe altrettanto probabile un'esperienza che dura la vita, quando sei stato spezzato a metà come un ramoscello, lanciato in un tronco d'albero o polverizzato in polvere giurassica da un posteriore ben piazzato piede. Cosa, non sembra più divertente?
Ok, superiamo prima quello ovvio: un grosso dinosauro che mangia carne (tipo Tirannosauro Rex o Allosaurus) potrebbe dividere in due un essere umano adulto con un solo morso o addirittura ingoiare una persona intera (e sei libero di speculare su se essere lentamente soffocato e scottato dall'acido dello stomaco è preferibile a una rapida e dolorosa separazione del busto dal fianchi). E non scartiamo il danno che può essere inflitto da piccoli dinosauri: se ti capita di essere svenuto incosciente dopo un incidente di Jurassic Humvee, o se le tue gambe sono rotte e non puoi muoverti più velocemente di un vecchio Ankylosaurus, ti aspetti che un branco di dinosauri piumati e affamati ti cetrioli senza pietà come una squadra di quadri intermedi oberati di lavoro in un'insalata bar.
I più grandi dinosauri dell'era mesosoica, come i sauropodi e i titanosauri Diplodocus e Argentinosaurus—Peso ovunque da 25 a 100 tonnellate e ha lasciato impronte profonde che misurano tra tre e cinque piedi di diametro. Puoi fare la matematica da solo: questo significa che un sfortunato viaggiatore del tempo, nel posto sbagliato nel momento sbagliato, verrebbe letteralmente schiacciato in pasta da un peso portante da una mezza dozzina a 25 tonnellate. Considerando che una mandria di Apatosaurus fuggendo probabilmente ha fatto tanto danno ai piccoli animali del loro ecosistema quanto inondazioni improvvise e terremoti; uno di questi giganteschi dinosauri non noterebbe più un essere umano bloccato sul fondo del suo piede di quanto un essere umano noterebbe un lombrico recentemente appiattito.
C'è una grande scena in King Kong: Skull Island quando un soldato prende la mira con precisione da un misterioso dinosauro / coccodrillo, aspetta il momento esatto giusto per preme il grilletto e viene quindi schiacciato senza tante cerimonie fuori dalla cornice da un colpo del massiccio del mostro coda. È praticamente come funzionavano le cose nell'era mesozoica: a meno che tu non avessi un preciso senso di quanto fosse lunga la coda di un dinosauro, e la sua esatta velocità e raggio di movimento, potresti essere reso defunto da qualcosa di semplice come un cambiamento di novanta gradi in postura. Sauropodi come Diplodocus potrebbero essere stati in grado di rompere le loro lunghe code frustate alla velocità del suono, mentre i dinosauri più compatti come Stegosauro e Ankylosaurus sfoggiava mazze pesanti e "thagomizer" a spillo alla fine delle loro code che erano un ordine di grandezza più grande delle mazze medievali.
Una delle teorie più controverse in paleontologia è il "morso settico:" l'idea che i pezzi di carne in decomposizione incastrati tra i denti dei dinosauri che mangiano carne generano attivamente batteri nocivi. Un morso non fatale inflitto da un tale dinosauro, su un altro dinosauro, potrebbe tradursi in una ferita dolorosa, suppurente e in definitiva fatale - e se stiamo parlando di un essere umano che viaggia nel tempo (che presumibilmente non avrebbe alcuna naturale immunità ai germi mesozoici), è ipotizzabile che anche il più saggio residuo di Baryonyx il respiro potrebbe indurti a chinarsi dalle malattie entro la settimana, sanguinando da ogni poro (a cui indica che il tuo cadavere verrebbe rapidamente spazzato via dai piccoli dinosauri piumati menzionati nella diapositiva n. 2).
Uno dei fenomeni più spaventosi nel mondo naturale è il "rotolo di coccodrillo:" quando un coccodrillo ti morde sulla gamba, che di per sé non lo farà ti uccide necessariamente, ma è improbabile che sopravviva quando si ribalta, ti immerge nell'acqua e ti tiene stretto mentre lotti per l'aria. E non lo sapresti, alcuni dei dinosauri che mangiano carne del periodo Cretaceo hanno sviluppato stili di vita molto simili a quelli dei coccodrilli. Ora ci sono prove che Spinosaurus, in particolare, conduceva uno stile di vita semi-acquatico, in agguato sotto la superficie dei fiumi e in attesa di gustose prede per avventurarsi troppo vicino al bordo. E il fatto che Spinosaurus fosse anche il più grande dinosauro che sia mai vissuto (superando T. Rex di una o due tonnellate) rende estremamente improbabile che tu possa sfuggire alla morte annegando, cioè se non fossi stato ucciso completamente da quel primo morso.
Di tutte le opzioni morte per dinosauro in questo elenco, il goring è di gran lunga la meno probabile - non perché le corna dei dinosauri ceratopsiani come Triceratops non erano sufficientemente nitidi, ma perché tutte le prove indicano che queste strutture sono caratteristiche sessualmente selezionate piuttosto che armi che si sono evolute ai fini del combattimento tra specie. Ancora, se ti ritrovassi sottovento di una furia Pentaceratops branco, potresti finire impalato più volte prima di avere la possibilità di essere calpestato (e lasceremo a te decidere quale sia l'opzione migliore). Potresti persino ritrovarti bloccato sulla rocca di questo dinosauro come una specie di ornamento del cappuccio del Cretaceo, fino a quando una collisione casuale con un altro membro del branco ti ha spinto a sfrecciare giù per un burrone vicino.
Sai cosa sono quegli artigli singoli, affilati e curvi sui piedi posteriori di Velociraptor e Deinonychus erano usati per? Bene, diciamo così: non per appendere a testa in giù dai rami degli alberi. Per quanto ne sappiano i paleontologi, i rapaci brandivano i loro artigli posteriori nello stesso modo in cui le tigri dai denti a sciabola brandivano i loro cani giganti: un'imboscata ai loro preda, infliggendo profonde ferite da puntura e poi rotolando a distanza di sicurezza mentre la loro cena futura vacillava confusa e sanguinava Morte. Ancora peggio, è probabile che i rapaci abbiano cacciato in branchi, il che significa che potresti viaggiare nel tempo fino al periodo Cretaceo solo per finire per recitare il ruolo da protagonista in una rievocazione preistorica di Giulio Cesare.
Se c'è un posto dove non vuoi essere, è nel mezzo di un branco (o branco) di dinosauri durante la stagione degli amori. Come gli arieti e le antilopi moderni, gli adrosauri maschi (dinosauri dal becco d'anatra) e i ceratopsiani (dinosauri cornuti e arricciati) probabilmente si scontrarono per il diritto di accoppiarsi con le femmine disponibili - e mentre un Triceratopo di tre tonnellate che si carica a tutta velocità probabilmente non potrebbe infliggere molti danni a un altro Triceratopo di tre tonnellate, l'impatto probabilmente ti manderebbe direttamente attraverso il bagagliaio di un cycad. Ancora peggio, i dinosauri conosciuti come pachycephalosaurus wyomingensis furono costruiti per il calcio ad alta velocità, con teschi spessi tre pollici protetti da tessuti spugnosi; la media stegoceras validum probabilmente potrebbe spingerlo verso la pancia con una sola carica ben posizionata.
Sai quel paracadutista nei film della Seconda Guerra Mondiale che finisce sempre appeso a un ramo di un albero? Bene, immagina come ti sentiresti se fossi l'unico membro della tua spedizione in viaggio nel tempo che si materializzasse proprio sotto la coda di un angusto bruhathkayosaurus matleyi—E sei stato subito soffocato da un carico di 300 chili di cacca di dinosauro calda fumante. Se non altro, farebbe per un divertente reclamo assicurativo da parte del coniuge, e saresti un meme Internet duraturo, oh, per il prossimo secolo o giù di lì. Se vuoi che i tuoi figli ti ricordino più affettuosamente, puoi scegliere di considerare alcune delle altre varietà di morte per dinosauro in questo elenco, che può essere ugualmente spiacevole a modo suo, ma almeno non farà ridere a crepapelle i lettori del tuo necrologio.