Il diciannovesimo secolo fu l'epoca d'oro della scoperta dei dinosauri, ma fu anche l'età d'oro dei paleontologi troppo entusiasti che conferivano nomi non riusciti ai loro fossili appena scoperti. Ecco 10 dinosauri di dubbia provenienza che non vedrai menzionati in molti libri pubblicati dopo la fine del XX secolo.
Pensaci: abbiamo Diceratops, Triceratops, tetraceratops insignis (non in realtà un dinosauro, ma un arcosauro), e Pentaceratops, quindi perché non semplicemente il vecchio Ceratopo? Bene, questo è il nome del famoso paleontologo Othniel C. Palude assegnato a una coppia di corna fossilizzate scoperte nel Montana nel 1888. A lui sconosciuto, però, quel nome era già stato assegnato a un genere di uccello, e in ogni caso i resti erano troppo inconcludenti per essere attribuiti in modo convincente a un singolo dinosauro. Le sette specie denominate Ceratops furono presto distribuite a (tra gli altri generi) Triceratops e monoclonius crassus.
I paleontologi dell'inizio del XIX secolo furono confusi dagli enormi resti di sauropodi fossilizzati, generando carta sufficiente per riempire un
Brachiosaurus spina dorsale. Colossosaurus era il nome proposto da Gideon Mantell per un nuovo sauropode che era stato (erroneamente, ai suoi occhi) assegnato da Cetiosaurus da Richard Owen. Sfortunatamente, Mantell decise di andare con Pelorosaurus ("lucertola mostruosa") invece, quando scoprì che il La traduzione inglese di "colosso" era tecnicamente "statua" e non "colossale". In ogni caso, Pelorosaurus è ora a nomen dubium, persistendo negli archivi paleontologici ma non ricevendo molto rispetto.Ricorda il film Tigre chinata Dragone nascosto? Bene, l'ultima parte di quel titolo è la traduzione inglese di Cryptodraco, un dinosauro del 19 ° secolo che ha generato una grande quantità di controversie sulla base di pochissimi resti fossili. Questo dinosauro, rappresentato da un singolo femore, fu inizialmente chiamato Cryptosaurus dal paleontologo Harry Seeley, che lo classificò come un parente di Iguanodon. Qualche anno dopo, un altro scienziato vide il genere Cystosaurus in un'enciclopedia francese, lo fraintese come Cryptosaurus e ribattezzò il dinosauro Seeley Cryptodraco per evitare confusione. Lo sforzo fu immancabile; oggi Cryptosaurus e Cryptodraco sono entrambi considerati nomen dubia.
Sicuramente, devi pensare, il nome regale Dinosaurus è stato conferito al più grande e terrificante rettile preistorico dei primi anni del XIX secolo. Bene, ripensaci: il primo utilizzo di Dinosaurus era in realtà un "sinonimo junior" di un genere esistente di piccolo, inoffensivo therapsid, Brithopus. Circa un decennio dopo, nel 1856, un altro paleontologo si avvalse del Dinosaurus per un genere di recente scoperto di prosauropod, D. Gresslyio; quando scoprì che questo nome era "preoccupato" dal terribile, si accontentò Gresslyosaurus ingens. Ancora una volta, tutto fu inutile: in seguito gli scienziati lo decisero G. ingens era in realtà una specie di Plateosaurus.
Da non confondere Giganotosaurus, la "lucertola gigante del sud", Gigantosaurus era il nome assegnato da Harry Seeley a un genere di sauropodi appena scoperto nel 1869. (Non solo, il nome della specie di Seeley, G. megalonyx, riferito alla preistorica "grande artiglio" bradipo di terra chiamato da Thomas Jefferson più di 50 anni prima.) Come probabilmente hai indovinato, la scelta di Seeley non si è attenuta, ed è stata alla fine "sinonimo" con altri due generi che non sopravvissero al XIX secolo, Ornithopsis e Pelorosaurus. Decenni dopo, nel 1908, il paleontologo tedesco Eberhard Fraas cercò di far risorgere il Gigantosaurus per un altro genere di sauropode, con risultati comparativamente inutili.
"Leaping Laelaps!" No, non è una frase da un fumetto del XIX secolo, ma un famoso dipinto ad acquerello del 1896 di Charles R. Knight, che raffigura questo terribile dinosauro che litiga con un altro membro del branco. Il nome Laelaps ("uragano") onora un canino della mitologia greca che ha sempre insaccato la sua cava ed è stato conferito a questa scoperta recente tyrannosaur nel 1866 dal paleontologo americano Edward Drinker Cope. Sfortunatamente, Cope non ha notato che Laelaps era già stato assegnato a un genere di acari, con il risultato che questo nome è scomparso dagli annali della storia, sostituito dal meno evocativo Dryptosaurus aquilunguis.
Come probabilmente hai già ipotizzato, sauropodi hanno causato più confusione nei confronti della loro nomenclatura rispetto a qualsiasi altro tipo di dinosauro. Ricordi Gigantosaurus, descritto sopra? Bene, una volta che Eberhard Fraas non è riuscito a far attaccare quel moniker per un paio di sauropodi scoperti di recente, la porta era aperta per altri paleontologi per colmare il vuoto, con il risultato che uno di questi dinosauri nordafricani fu brevemente conosciuto come Mohammadisaurus (Mohammad era un nome comune tra i residenti musulmani nell'area e si riferiva solo indirettamente al profeta musulmano). Alla fine, entrambi questi nomi furono messi da parte per la più prosaica Tornieria, dopo l'erpetologo tedesco (esperto di serpenti) Gustav Tornier.
Okay, puoi smettere di ridere adesso. Uno dei primi fossili di dinosauro mai descritti nell'era moderna faceva parte di un cuscinetto femorale una marcata somiglianza con una coppia di testicoli umani, scoperta in una cava di calcare in Inghilterra nel 1676. Nel 1763, un'illustrazione di questo ritrovamento apparve in un libro, accompagnata dal nome della specie Scrotum humanum. (All'epoca si credeva che il fossile appartenesse a un gigantesco essere umano preistorico, ma è improbabile che l'autore della didascalia credesse davvero di essere guardando un paio di testicoli pietrificati!) Fu solo nel 1824 che questo osso fu riassegnato da Richard Owen al primo genere identificato di dinosauro, Megalosaurus.
Il paleontologo americano Joseph Leidy ebbe un disco misto quando si trattava di nominare nuovi generi di dinosauri (anche se, per essere onesti, il suo tasso di fallimento non era molto più alto di quello di famosi contemporanei come Othniel C. Marsh ed Edward D. Far fronte). Leidy inventò il nome Trachodon ("dente ruvido") per descrivere alcuni molari fossili che, in seguito, risultarono appartenere a un mix di hadrosaur e ceratopsian dinosauri. Trachodon ebbe una lunga vita nella letteratura del 19 ° secolo - sia Marsh che Lawrence Lambe aggiunse specie separate - ma alla fine il centro non riuscì a reggere e questo genere discutibile svanì nella storia. (Leidy ebbe più successo con Troodon, "dente ferito", che è persistito fino ad oggi.)
Sembra una marca fallita di collutorio, ma Zapsalis era in realtà il nome conferito da Edward D. Affronta un singolo dente teropode fossile scoperto nel Montana alla fine del XIX secolo. (La traduzione in inglese "forbici complete" è un po 'deludente.) Zapsalis, purtroppo, si è unito a una legione di altri dinosauri falliti nomi per i quali non abbiamo trovato spazio in questo elenco: Agathaumas, Deinodon, Megadactylus, Yaleosaurus e Cardiodon, per citarne solo alcuni. Questi dinosauri continuano a librarsi ai margini della storia paleontologica, non del tutto dimenticati, raramente citato, ma esercitando comunque una forza magnetica su chiunque fosse interessato alla storia antica dei dinosauri scoperta.