L'ipotesi nulla afferma che non esiste alcuna relazione tra il fenomeno misurato (la variabile dipendente) e la variabile indipendente. Non è necessario credere che l'ipotesi nulla sia vera per verificarla. Al contrario, probabilmente sospetterai che esista una relazione tra un insieme di variabili. Un modo per dimostrare che questo è il caso è di respingere l'ipotesi nulla. Rifiutare un'ipotesi non significa che un esperimento sia stato "negativo" o che non abbia prodotto risultati. In realtà, è spesso uno dei primi passi verso ulteriori indagini.
Per distinguerlo da altre ipotesi, l'ipotesi nulla è scritta comeH0 (che viene letto come "H-nulla", "H-null" o "H-zero"). Un test di significatività viene utilizzato per determinare la probabilità che i risultati a sostegno dell'ipotesi nulla non siano dovuti al caso. È comune un livello di confidenza del 95 percento o del 99 percento. Tieni presente che, anche se il livello di confidenza è elevato, esiste ancora una piccola possibilità l'ipotesi nulla non è vero, forse perché lo sperimentatore non ha tenuto conto di un fattore critico o a causa di opportunità. Questo è uno dei motivi per cui è importante ripetere gli esperimenti.
Per scrivere un'ipotesi nulla, prima di tutto fai una domanda. Sostituisci la domanda in una forma che non assume alcuna relazione tra le variabili. In altre parole, supponiamo che un trattamento non abbia alcun effetto. Scrivi la tua ipotesi in un modo che rifletta questo.